からっぽ

二十八日目

　放課後、珍しくゆうかが「一緒に帰らん？」と誘ってきた。

　この時間、いつもだったら彼女はバレー部の練習をしているので、俺は部活はどうしたのかと聞いた。すると、彼女は少し答えずらそうに、「さぼった」と言った。

「今日は、なんかめんどくさくなっちゃって、お腹痛いって言って休んじまった」

　彼女は、複雑な表情を浮かべた。

　悲しいような、申し訳ないような、困ったような…………

「部活、行けば？」

　練習を自分からわざと休んで悩むぐらいだったら、ハナから行けば良かったんじゃないかと思い、俺は部活に戻らそうとした。しかし、彼女は首を横に振った。どうやら、行かない理由がはっきりとあるらしかった。

　俺は、仕方なくゆっくりと、学校にチャリを置いて歩き出した。彼女も当然、ついてきた。

「好きなんじゃないの？　バレー」

「まさか、大っ嫌いだよ！　勘弁してくれ……」

　俺がようやく一緒に帰る意思を見せると、彼女もいつも通りの口調に戻った。

「だいたい、平日だけじゃなくて土日も部活あんだぜ？　狂ってんだろ。それに、監督も人によって態度変えやがって」

　彼女はバレー部の愚痴を吐きつつも、少し嬉しそうに笑っていた。もしかしたら、誰かにこれを聞いてもらいたくて、ズル休みしたのかもしれないな、と思ったりもしたが、あまり聞かないでおいた。

　途中から彼女は部活中のエピソードを話し始めて、俺は相づちを打つだけになった。

　今はもう、彼女の部活中に誰が何したかとかは、もう覚えていないかった。そんなことよりも、彼女の話が、オチがしっかりした短編小説のようなクオリティばかりで、俺はそっちにばかり感心してしまっていたのだ。

　そんなこんなで二人で歩いていくと、彼女は急に止まった。かと思うと、左の建物を見上げて、

「寄ってこ！」

と言った。

　俺が「えっあっ」としどろもどろになっているのを他所に、彼女は有無を言わさず建物に駆けていった。

　見上げた看板には、大きな文字で「カラオケ」と書かれていた。

　彼女の歌は、下手だった。

　普通の人が想像するであろう「歌が下手」を、二倍以上超えてくるような下手さだった。

　彼女はなぜか採点機能を真っ先に入れていたので、歌い終わる度に点数が表示された。どれもこれも六十点前後ばかりだったが、実際より高いような気がして、俺はずっと不正を疑っていた。

　一方、俺も人のことごちゃごちゃ言えるほど、上手かった訳でも無かった。ほとんどが八十点前半、一回だけ八十八点とか出たぐらいで、点数は極めて普通だった。

　ただ、問題だったのは、俺が日頃カラオケなどとは無縁の生活を送っている、ということ。

「まだかぁ？　先入れちまうぞー」

「さっさとしろやぁ」

「歌ってんのオレばっかじゃねーか！」

　選曲しようにも、日頃から歌を聴かなすぎて、歌える曲が存在しないのだ。

　彼女が三、四曲歌い終わって、ようやく俺は一曲入れるのだが、入れたら入れたで彼女は、

「んだこの古い曲！？」

「あっ、歌詞間違ってんぞー！」

と文句を垂れ流し始めるのだった。俺にはもはやどうすることも出来なかったので、彼女の言葉をスルーして俺はひたすらに、うろ覚えの歌詞をリズムに合わせて喋り続けた。

　そんなこんなで、一時間半が経過した。

「話が、ある」

　彼女は気がつけば歌うのを止めていて、こっちを向いて座っていた。見た目はいつも通りヤンキーなのに、目だけ真剣だったので、少し笑いそうになった。

　彼女は耳から何かを取り出して、「ん！」と言ってそれを渡してきた。

　小さな、とても小さな、イヤホンのような機械だった。

「あのさ、オレ、耳悪いんだよね」

　ゆうかは、ばつが悪いように目を逸らした。

（スペースが足らないから、明日のやつに続きを書く）