限りなく近づける

３

「今日もよろしくお願いしまーす」

　二日目。敷島くんはちゃんと教室で待っていた。扉を開けたら誰もいない……という可能性ももちろん想像していたので、なるほどね、という気分だ。

　敷島くんが机から教科書をごそごそと取り出して、とりあえずの補習授業を行っていく。英語の問題集を解きながら敷島くんが言った。

「昨日佐原が言ってたこと考えたんだ」

　僕は相変わらず彼のつむじを見つめていた。今日はつつくのはやめておく。

「何のこと」

「あれよ、なんだっけ、ルールの話」

　ああ、あれか。

「昨日夜ずっと考えて、なんとなくお前の言ってることがわかった」

　ふうん。

「でも、オレはやっぱり納得できないよ」

　そう言う。

「てか、みんなだってほんとはよくわかってないんだろ。だけどなんとなく知ったふりをしてるってことで、それってなんかすげえ――」

　がらっと音がして、教室に誰か入ってきた。確かこのクラスの生徒だ。

「わっ敷島、お前なんでいるんだよ」

　敷島くんを見て驚いた顔をする。不快感を隠していなかった。

「なんでって」

　と敷島くんが言いかけると、男子生徒は僕を見て、

「えっ、てか佐原？　なんで？」

　疑問だらけの顔だ。

　そんな生徒に僕にペン先を向けながら敷島くんは誇らしげに言う。

「オレ専門の先生なんだ。すげえだろ」

　人のことをシャープペンシルで指してはいけません。

　……その生徒はどうやら忘れ物を取りに来ただけらしく、すぐに撤収した。だけど僕の頭にはなんとなく、彼が敷島くんを見た時の顔が残っていた。僕が普段向けられる視線とはまったく違うものだ。

　僕はあの日のことを思い出した。僕のことを迎えに来た先生が僕に向けた顔。

　そのとき僕が期待していたのは、さっきのあの顔だった。

　あの顔だったのに。

　先生の顔は、それとは少し違っていた。どうしてなんだろう。

　僕はあの顔で見て欲しかったはずだった。だけど目の前で敷島があの顔をされているのを見て、そうならなくてよかったと思った。

「敷島くんさ、」

「んー？」

　呼びかけた僕に、敷島はつむじで答える。

「……なんでもない」

　言って、結局つんとつむじをつついた。

「あっお前、またやったな！」

　敷島くんは顔をあげて、ちょっと嬉しそうだ。