限りなく近づける

２

「大丈夫そうか、敷島は」

　担任教師の野村は僕からの日報を受け取りながら耳の裏を掻く。

「ええ、まあ、たぶん」

「まあ、お前に任せれば基本的に心配はないと思ってるが」

「随分信頼されてるんですね、佐原創一（ぼく）は」

　わざと馬鹿にするように言ってみる。野村は意外な噛みつきに少しびっくりしたあと、

「お前なあ、……まあ、いい」

　言いかけた言葉を飲み込んだ。

「もう暗いぞ、早く帰りなさい」

　きちんと一礼をして職員室を出る。職員室でも、まだ知らない人が何人かいる空気だった。さて、いつまで保つだろうか。そう思いながら廊下に出ると窓の外は確かにもう真っ暗だ。僕は階段を降りて玄関ホールへと向かった。

　下駄箱の前で敷島が待っていた。

「ようやく来た。おせぇよ」

「なんで待ってるの」

「なんでって。一人で帰るのもつまんないし」

「敷島くんがそんなこと言うタイプだとは思ってなかった」

「なんで？」

「だって友達作る努力してるとは思えないから」

「ふは、確かにそのとーりだ」

　二人で靴を履き替える。敷島くんが下駄箱から靴を取り出して固まった。

「あ……、そうか」

「何、どうしたの」

「友達って努力しなきゃできないのか！」

　玄関ホールに声が響いた。

「え」

「目から鱗だ。エジソン並みの大発見」

「それは普通発明じゃない？」

　とりあえずそこに突っ込んでおく。まあ、多分発見もいっぱいしてるけど。

　敷島くんは靴を履き替えながら、ああそうか、努力か、なるほどなあ、と感心している。

「やっぱ佐原はすげぇな！」

　そう言って僕を肘で小突いてきた。結構痛い。さすっていると敷島くんが言う。

「じゃあ、オレ努力するよ」

「ああそう、頑張って」

「頑張って、佐原と友達になる」

　僕は思わず笑ってしまった。

「うわ、鼻で笑った、ひでえ」

「いや、違うよ。そういうことじゃなくてさ」

　僕は顔の前で手を振って誤魔化した。敷島は「じゃあなんだよ」と聞いてくるだろうと思ったけれど、聞いてこなかった。

　予期した質問が来なかったので、なんだか変な間が空いてしまう。

「さて、帰るかあ」

　何事もなかったように敷島くんが言うので、

「そうだね」

　そう言って僕たちは学校を出た。

　　　　　　　　　＊

　敷島襲。サボりまくりの不良生徒。たまに学校に来ても寝ていて授業なんて聞いてない。真面目に聞いているかと思えば、くだらない質問ばかりを繰り返す。校則違反の金髪で、右耳にピアスを二つ開けている。生徒たちの噂によれば、他校との喧嘩に明け暮れて、補導されては警官に楯突いているらしい。コンビニでは万引きばかりで、財布を出したこともないらしい。

　佐原創一。校内きっての優等生。彼を四字熟語で表すと、成績優秀・文武両道・品行方正・容姿端麗、そして生徒会長。

　――って、生徒会長は四字熟語じゃないだろ。いや、成績優秀もかなり微妙だ。

　まあ、とにかく周りの生徒も一目置く存在だ。

　さて、ここで再び、

　　　　　〈問題〉

　　　問題児なのはどちらでしょう？（選択式）

　　　Ａ：敷島襲　Ｂ：佐原創一

　あまりにも馬鹿馬鹿しい設問だ。

　だけど、どれだけの人間がちゃんとこれに正解できるだろう？