第三話 老人
二人は意気揚々として食べ物屋を探しに向かった。
これから飲み食いする事を想像するだけでワクワクするのだから、人というものは単純な生き物である。
街ゆく人々は、明日に迫るクリスマスと言うイベントに向けて、同じようにワクワクしているのだろう。
クリスマスの音楽から鳴る鈴の音が、二人の耳にも心地良く、心が弾んで足取りも軽い。
二人はニマニマと喜色満面で、店の物色の為に繁華街を目指していた。
二人が繁華街へ向かう途中、公園の中を抜けようとした時だった。
街灯の下に黒い影があった。
二人は一瞬立ち止まり。
息を呑む。
そして、歩き出した。
足早に。
それを見て、見ぬ振りをしようとして、そそくさとその場を通り過ぎた。
お互いに何も言わず、前だけを見て、歩く事に専念した。
歩く。
歩く。
歩け！
そう自分に言い聞かせて歩いた。
公園の出口に差し掛かり、二人の足取りも緩やかになった。
繁華街の方からまたクリスマスの鈴の音が聴こえて来る。
二人には解っていた。
公園の向こう側には、必ず楽しい今日が待っている。
そんなことは誰に言われなくても解っていたのだ。
二人は……。
はぁ、ため息を吐き棄て。
顔を見合わせた。
何故かお互いに、諦め顔で笑っていた。
そしてひとつ頷くと、もと来た道を戻り始めた。
「あんた、やっぱり悪い人じゃないわね♪」
「お前にゃ言われたかねえよ！」
わはは、歩きながら笑ったが、すぐに我に返る。きっとそんな場合ではない。二人は足を速めた。
街灯の下に戻って来た二人は、顔を見合わせて。眉間にシワを寄せた。
「おい！ じいさん！？ 生きてるか！？」
街灯の下の影と思われたモノは、黒い服を着た老人だった。
公園と言えど、クリスマスイブともなれば人通りは多く、そこら中にカップルは居る。
しかし、ここに居るのは老人ではなく、影なのだ。
影だから気にする必要はない。そこに何があるのかなんて、わざわざ確認する必要がない。
そう言うことなのだ。
老人の身なりは小綺麗で、ホームレスと言うわけではないようだ。しかし老人の持ち物からは、身分を特定出来るものが見つからない。
「誰か救急車を呼んでください！ お願いします！ ここでおじいさんが倒れているんです！」
マイケルは大声で叫んだ。
しかし道行く人も、近くのベンチに居るカップルも、誰ひとり見向きもしなければ、耳も貸そうとしない。
「お願いします！ 誰か！ 救急車を！」
アンジェラも叫んだ。
しかし人の気配は遠退いてゆく。
「……くそ！ アンジェラ、じいさんを見ててくれ！ 俺は救急車を呼んで来る！」
「わかったわ！」
マイケルは公園を抜けて繁華街の方へと走って行った。
アンジェラは老人の脈と呼吸を確認して、自分のコートを老人へとかけた。
息はある。
「おじいさん！？ しっかりして！！ おじいさん！？」
アンジェラは老人の頬を軽く叩いて、意識を呼び戻そうとする。
頬が冷たい。
アンジェラは体温が下がっているかも知れないと、老人の身体を抱き寄せた。
辺りは雪がちらつき始めている。世間の風はいつも冷たいものだ。そんなことは、アンジェラは身を以て知っていた事だが、こんな時くらいは勘弁して欲しいと、心からそう思った。
どれくらいの時間が過ぎただろうか、マイケルは未だ戻って来ない。
ガチガチと歯を鳴らして凍えるアンジェラは、おじいさんの呼吸を時々確かめながら、ひたすらマイケルの帰りを待った。
おじいさんの顔から血の気が引いて来た気がする。アンジェラは、おじいさんの顔を擦り、息を吹きかけ、少しでもおじいさんの暖を取ろうとした。
しかしその甲斐もなく、おじいさんは意識はおろか、体温も下がり続けている。
「誰かあああ！！ 助けてくださああああい！！」
アンジェラは渾身の声を振り絞って叫んだ。
しかし周囲に人影は無くなり、しんしんと雪が降り積もるばかりだった。
やがて。
アンジェラの意識も遠退いてゆく。
遠くで救急車のサイレンの音が聴こえる。
マイケルが呼んでくれた救急車が来たのだろう。
薄れゆく意識の中、おじいさんの顔が少し笑ったのが見えたように思えて。
アンジェラは眠りに就いた。
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