『ホームレスと家出娘』〜天使の夜想曲〜

第二話 お金

　男は自分でも取るに足らないと思えるくらいの、売れない音楽家だった。毎日何となくピアノを弾いて、その日泊まれる宿と、食べてゆけるだけのお金があれば良かった。

　しかし、彼としても初めからそんな無頓着に生きて来たわけではない。

　若かりし日の彼は意欲的で、様々な音楽を取り入れ、新しい音を追い求める、むしろ情熱的に音楽と向き合っていたと言える。

　されど現実と言うものは残酷で、彼の情熱の一切合切を踏み躙った。彼の創り出す新しい音は、誰の心にも届くことはなく、無情にも酷評だけが積み重なり、社会の流れからはみ出して行ったのだ。

　情熱は冷め、意欲を削がれ、ソリストの道を諦めた彼は、街の楽団所属のピアニストとして食べて行くことを決めた。

　数年にわたり、その日暮らしを甘んじて受け入れていた彼だったが、流れる時間はそんなとりとめもない日常すら彼から奪った。

「彼が新しいピアニストだ。今日までありがとう。お疲れ様」

　楽団のスポンサーが若い男を連れて来て、彼にそう言った。

　紹介されたピアニストは見た目も良く、ソリストとしてもいくつかの受賞歴があるそうだ。年齢平均が高くなりつつあった地味な楽団に、華を持たせたかったのだと言う。

　仕事を失った彼は、退職金代わりに持たされた古いギターを手に、楽団を去った。

　仕事も、住む家も無い彼は、そのギターを二束三文で売り飛ばして端銭を手に入れ、路上生活（ホームレス）を余儀なくされた。

　一方女は孤児院の出だ。身寄りが無く、孤児院で暮らしていたが、理由（わけ）あって孤児院を飛び出した。彼女は店と言う店を点々と渡り歩き、住み込みで働ける店を探した。

　偶然にも、雇っていた住み込みの給仕が辞めてしまった店を見つけ、居抜きで住み込むことになり、すぐに給仕や家の雑用などを任せられた。

　住み込みと言うこともあり、貰える賃金はミミズの涙ほどもなかった。その代わりと言っては何だが、食事は支給されていたので、生きて行くには困らなかった。

　ある日、食堂の女将さんが足りない食材を買いに出た時のことだった。食堂の掃除をしていた彼女の背後に店の主人がやって来て、彼女のお尻を触りながら言った。

「じっとしてろ。ババアには言うんじゃねえぞ？」

「旦那さま？　あの、それはどう言った……」

「それをこれから教えてやる。声を出すんじゃねえ！」

「きゃあっ！」

　彼女は店の主人にテーブルへ押し倒されて、服を乱暴に脱がされてゆく。そこへ店の女将が忘れ物を取りに帰って来て、どう言う事かと二人を問い詰めた。

　彼女は怯えて何も言えず、店の主人がこの女に唆（そそのか）されたのだと言い張った。

　彼女はすぐさま荷造りをさせられて、その日のうちに追い出されてしまった。

　そのままでは凍え死んでしまうので、選別に女将のコートとほんの少しの支度金をもたせてくれた。

　しかし彼女は、孤児院へ戻ると言う選択は考えもしなかった。已む無く彼女は住み込みで雇ってくれる店を、再び点々と探し歩いたが、世の中はそんなに甘くはなかった。

　世間の冷たい風に晒された彼女は、覚悟を決めて自分の身体を売る事にした。見様見真似で安い服と化粧品を買い揃え、街中（まちなか）で立ちん坊をしている商売女の真似をしたのだ。

　そして現在（いま）に至る。

「なあ……」

「ん……」

「こうなったら山分けでどうだ？　それなら文句もねえだろう？」

「……わかったわ、そうしましょう。先にそっちが手を放してくれる？　私が逃げてもあなたならすぐに捕まえられるでしょ？　逃げも隠れもしないけど」

「……ああ、じゃあ開けてくれ」

「……あんた、悪い人じゃなさそうね？」

「どういう意味だ？　バカにしてるのか？」

「ううん。ちょっと安心しただけよ。……じゃあ、開けるわね？」

　そう言うと、女は財布のフタを外して中身を広げた。

「……」

「……」

　中には数枚のお札と小銭、そしていくつものカードがあった。

　期待ハズレだ。お金以外はゴミでしかない。二人はカードの使い方など知りもしないのだ。

「ははは……」

「ふふふ……」

　二人顔を見合わせて、目が合うと、プッと吹き出して、わははと大声で笑った。

「なあ、これは相談なんだが……」

「奇遇ね？　私も相談があるの……」

「これで何か旨いものでも……」

「これで何か美味しいものを……」

「決まりだな！？」

「決まりね！？」

「俺はマイケルだ」

「アンジェラよ」

　ぐっと握手を交わす。

　そうだ。二人は明日を夢見ることはない。

　どうせお金を残したとて、明日、何か変わる訳ではないのだから。

　こうして二人は、宵越しの金を持つより、今日、この時を楽しむことを選んだ。