黙示録の喇叭

第3話 早朝の事件２

「最初は、鳥の巣かと思ったんだ」

　興奮気味に語るのはサッカー部の部員である藤本（ふじもと）だった。

「朝練で学校の外周走ってたら、朝から木に登ってる変なやつがいるなぁと思ったんだよ……いや、そん時は足しか見えなかったからさ。でも「あれ？　おかしいな？」って思ったんだよ。足は木の何処にも掛かってなくて、こう……」

　藤本は手を前に出すとゆっくりと左右に動かす。

「ぶらーん……てさ。これは、もしかすると！　って思って木の側まで駆け寄ったら、案の定だ。初めて見たよ……」

　藤本は自分の首を締める仕草をしながら

「首吊り死体」

　目を白目にさせて、そう言った。

　河村良介（かわむらりょうすけ）はそれを聞いていた１人だったが、楽しそうに話す藤本を「不謹慎だな」と感じていた。

　河村が朝学校に来ると、学校の隣にある公民館での首吊り事件の話で持ち切りだった。

　第一発見者はこの不謹慎な男、藤本だ。皆、この話に興味津々で藤本から話を聞こうと人集りが出来ていた。

　不謹慎だ。と感じている河村も興味津々で……そんな自分をやはり不謹慎だと感じていた。ので、責めるようなことはせず自分の中にあった純粋な疑問を藤本にぶつけてみた。

「部活引退してんのに、なんで朝練で外周なんて走ってたんだ？」

　夏が終わり、高校３年生は皆部活は引退して進学や就職活動に勤しむ。藤本も例外ではないはずだ。

「お前、そんな質問して何が楽しいんだよ。いいだろ別に。体動かしてないと落ち着かないんだよ」

　河村は高校からは帰宅部だった為、体を動かしてないと……という藤本の理屈が分からない。まあ、早朝のランニングみたいなモノか。と納得し、これ以上の深掘りを避けた。

「でさ。その首吊り死体の顔なんだけどさ……」

　藤本にとって余程くだらない質問だったのだろう。気を取り直してさっさと聴衆の側に向き直り、先程の話の続きを始める。

「もうぐちゃぐちゃだよ……顔が歪んで、舌なんか考えられないくらい伸びて垂れ下がって……首も……」

　思い出して気が滅入ったのだろう。先程までの勢いがなくなり言葉を止めると、藤本は身震いを一つ入れた。

「あ……だ、ダメだ。思い出さなきゃよかった……おえ……」

　藤本は校内でも目立つ生徒の一人だ。ウチのサッカー部は県下では、その名を轟かせており藤本はそのサッカー部で１年からレギュラーでエースだったからだ。卒業後はJ２だかJ３だがのサッカーチームから声がかかっているらしい。

　元々注目を浴びている藤本だったが、今回の自殺騒動は今までに味わったこともないほどの注目を浴びたようで朝から何度も何度も同じ事を嬉々として話している。もちろん「思い出さなきゃよかった」のくだりも、同じように身震いと嗚咽がセットで付いてきていた。

「おいお前ら。そろそろ席に着け！　ホームルーム始めるぞ」

　いつの間にか入って来ていた担任の佐藤の大声に促され、藤本の周りに出来ていた人集りが散り散りになった。中には他のクラスから来ていた生徒もいたらしく、机の角に太ももをぶつけながら急いで教室を後にした者もいた。

「まったく。人が死んだってのに……」

　不謹慎だぞ。と言いたいのだろう。しかし、普段起きない特別なこと（・・・・・）が起きて、思慮深さより好奇心が勝ってしまうのも年頃の学生達ならしょうがない。実際、佐藤もこの話を聞いた時は聞き入ってしまったので最後まで言葉を紡ぐ事はあえて伏せた。

「ホームルームを始める。が……藤本。お前は校長室だ。警察の方が話を聞きたいらしい」

「え？　な、なんでです？　もしかしてオレ……疑われちゃってる？」

　藤本のおどけた対応にドッと教室が湧く。

「そんなわけないだろう。とにかくさっさと行け」

　藤本は「ヘヘヘ」と笑うと嬉しそうに教室を後にした。

　まったくもって不謹慎だ。

　と思う河村は他の生徒達と一緒に笑いながら藤本を見送るのだった。