ドラゴンの牙 抜いときました

第11話

　シュンジュの話が終わり、彼を下がらせた後、焦れた皇帝が、

「どういうことだ。結局、奴は牙を持っているのか、いないのか？」と言った。

　シュンジュは、核心を突くことは言わずにいた。

　まさかこんなにすんなりと、事が運ぶとは思ってもみなかった。

　自分が、重大な情報を握っているうちは、あちらも粗末な扱いはしないだろう。

　まずは、自分がドラゴンの牙を試してみようと思っている。

　今から、5カ月前、シュンジュは、砂漠をとびだした。

　2本のドラゴンの牙と共に。

　シュンジュは知らなかったのだが、この2本の牙のうち1本は、虫歯の毒素が抜けきっていなかった。

　ドラゴンは、虫歯予防として、清潔な砂を用いて、牙を研ぐ。

　それでも虫歯になってしまったら、抜くしかない。

　虫歯になった牙は、そのままにはしておかず、砂漠に埋めておく。

　すると、虫歯の毒素が抜けた状態の牙が残る。

　虫歯の進行具合にもよるが、一番軽い虫歯でも、1年は埋めておかなければならない。

　毒素が抜けた牙を、笛に作り変える。

　この笛は、ドラゴンが暴れたときに吹くことで、鎮めることができる。

　もし、毒素が抜けきっていないものを使ってしまうと、笛の吹き手は、たちどころに干からびてしまう、という言い伝えが残っている。

　シュンジュが、商人に牙を見せても、色よい返事が返ってこなかったのは、牙に虫歯の毒素が残っていることを見抜かれていたからである。

　商人たちは、いくつもの持ち込み品を見てきており、粗悪品には、敏感である。

　虫歯が残っていると、その独特な匂いで気づいてしまうのである。

　皇帝に謁見したその夜、シュンジュは客間で、一人脂汗を浮かべていた。

　噂は、あくまで噂に過ぎなかったのか？

　臍を噛むシュンジュだった。