ドラゴンの牙 抜いときました

第10話

　シュンジュの疑問に答える代わりに、言ってやった。

「皇帝に会わせてやろうか」

　ぎょっ！とした顔をするシュンジュ。

「任せてくれ。ちょっとしたツテがあるんだ」

　？マークを顔に浮かべて、戸惑っているシュンジュ。

「ヘタな仕事を選ぶより、皇帝に近い場所で、お仕えしたほうが、実入りもいいぜ」

　今の言葉に、あからさまに食いついたシュンジュ。

「本当だろうな。うまくいかなかったら、恨むぞ」

「まあ、会わせてやれることは、確実だ。気に入られるかどうかは、お前次第だがな」

　翌朝、宮廷へ向かう2人。

　衛兵に、シオンが持っている札を見せると、途端に態度を変えた。

　宦官が、出迎えに来る。

　シュンジュがここぞとばかりに、（お前って、えらい奴だったんだな）とシオンにささやく。

　シオン達は、謁見の間へ通され、そこで皇帝を待つ。

　皇帝が現れたが、陽も高い時刻だというのに、寝間着のままである。

　シオンは内心、（勘弁してくれ）と空を仰ぎ見たい気持ちだった。

　女遊びに、国家予算の4分の1も使ったことがあるぐらいなのだ。

「陛下、ご報告に上がりました」

「どうだった」

「そのまえに、一人、紹介したい男がおります」

「誰だ」

「シュンジュと申す、ドラゴンに詳しいものでございます」

「何！」と皇帝は色めき立つ。

　シュンジュは、大して慌ててはいない。おそらく、自分の胸の内を、シオンに読まれていることに、勘づいていたのだろう。

「シュンジュか。さっそく、ドラゴンの話を聞かせよ」

「もちろんでございます」

　シュンジュの眼が、怪しく燃え上がるのを、シオンは見たような気がした。