雷電児やってくる

第1話 花岡龍太郎

　うとうとしていたところから察するに、この花岡（はなおか）龍太郎（りゅうたろう）は、あんまり仕事のない船乗りであるらしい港についた音で、意識をはっきりとさせてから、フワーとあくびをすると、伸びてから甲板を歩く。

「おい！　龍太郎！　テメエまた暇になったってんで昼寝してたろ！」

「あちゃあ、ばれちゃってたか、すんません。おやっさん」

「船長と呼べ！」

　魔法蒸気の機関ではたらく船は、エンジンを止めると「ペププ」というまぬけな音を出すから、船乗りからはマヌケ船と呼ばれていた。日術（かすべ）国・鋼貫（こうかん）県にある船会社ヤビナの船主・兼・船長をしていた木村（きむら）幸三郎（こうさぶろう）は、マヌケ船のプロで、たいていの人間が扱うとまるで役立たずだが、この男が動かすと、なによりも偉くなるのである。

　龍太郎はこの鋼貫から汽車を使えばそれほど遠くない桜本（さくらもと）という県の小さな町で生まれたが、１７歳の頃に両親が死ぬと、家業の造船を友人に任せて町を出た。そして鋼貫に出て、ヤビナに勤める。造るよりも乗りたかったのだ。

　そして、龍太郎は幸三郎を「おやっさん」と言って慕っていた。

「サボるんじゃねーや」

「へへへ。そいで、おやっさん。鋼貫に帰ってきたから俺も休暇をとっても良いでしょ」

「甲板を掃除しておけ」

「了解！」

　マヌケ船、クロアント号の甲板を箒で掃いて雑巾をかけると、バケツの透明な水は我先にと濁っていく。水を何度か変えて、また雑巾をかけて、綺麗にすると、船から降りる。事務所の方まで行って、葉巻をふかせている幸三郎に「お休み頂きまーす」と言って出ていく。

「花岡くん、またビリビリさせちゃって」

　事務の美女カリオは言う。

「世にも珍しい【雷】の魔法使いだってのに……」

　この世界には魔力という物がある。

　魔力は血球と血漿に加えてゾーニウムという物質が混ざり合った「人体に存在する第三の液体」で、ゾーニウムには属性がある。【炎】【水】【土】という３属性が普遍的なもので、たいていの人間はその魔力を持つ。幸三郎は【土】でカリオは【水】を扱う。

　その中で、【雷】と【風】は珍しく、１００万人にひとりであるらしい。

　雷属性の主な特徴といえば身体能力。

　脚が速くて力持ち。

「随分と特別感がねぇガキだよ、あいつは」

「ふふ、彼らしいじゃないですか」

「そうかな」

　花岡龍太郎はお気楽な奴だった。

　ノホホンとしていて、目を離せばぼけーっとしているような男。

　色恋沙汰の免疫がなくて、他の社員がそういう話題で盛り上がっていると、顔を真っ赤にして煙草で気を紛らわせようとする。ドジな奴で、今日も何回かバケツの水をひっくり返したし、皿を持たせれば必ずと言っていい程高確率で割ってしまう。何もないところで転ぶ。そういう人間だった。頭の出来もあまり良くなく、勉強が出来なかった。

「ヤビナがお子さん連れに人気なのは彼のキャラクターあってこそ！　彼は子供に好かれますからねえ、保育士とか向いてるんじゃないかと思うんだよなあ」

「馬鹿おめぇ。あいつの好かれるからくりってのは『ぼく・わたしが居なきゃこの大人はてんでダメだ！』って思われるからさ。そりゃまあ、人柄の良さもあるだろうが……」

「１週間は彼が居ないと思うとちょっと寂しいですね」

　ふと、幸三郎は思う。

（あいつ、駅まで辿り着けているだろうか）

「すまん、ちょっと出てくる」

「はーい。いってらっしゃーい」