ここに来るまで僕は洋子の存在を知らなかった。長久手の小学校に来る用事もなかったし、放課後支援学級の補助教員として長久手の小学校と関わったこともなかった。今までの人生の中でようこのように僕に関わってきた子供が全くいなかったわけではない。たださすがに小学校4年生は初めてのことだった。今までの相手はせいぜい中学生だった。まさか小学生と関わることになるとは思わなかった。それにそういうことをしてくる中学生は中学生なりにあるタイプがあった。いや、しかしよくよく思い出してみるとあるようでタイプなんかなかった。あらゆる種類あらゆる種類の子供がそういう傾向を持っていた。そういうことをするのはある種類の特別な子供ではなかった。どんな子供の中にでもそれはあった。そんなことをするのが特別な特に変わった子だけだったらどんなに気が楽だろう。だがそういうことをしてくるのは全ての子供の中にそういう傾向があった。だからようこは特別な子供ではない。あらゆる子供がその可能性を持っていた。特別じゃないからこそ本当に厄介だった。防ぎようがなかった。だからこれは特別なことじゃなくてごくごく普通のことなんだ。この世に生まれてきたことに感謝し生き生きと生きていれば男女子供大人に関わらず人との関わりは自然に発生する。人と全く関わりなく生きていくことの方が不自然で普通ではない。だから人と事前に関わろうとする彼女たちの方が自然なんだろう。だから特に変わっているわけでもおかしなわけでもないんだ。身近にいる人間に興味を持ち関心を持って好きになったり嫌いになったりしながら生きているのが自然というものだ。そこには中学生だから小学生だからという区切りはない。どんな人間と関わり合っていくのかは決められていないし自由で全く問題ない。そこにある条件である場合はだめだという区切りを置こうとする方が不自然で間違っているのかもしれない。だから洋子達がやろうとしていることはどこにも文句のつけようがない。だから問題があるのは洋子たちではなく僕の方なのかもしれない。いつも僕は注意していた厄介なことが起こる前にそれを避けようとしていた。僕はそうやって生きてきた。でももし何一つ避けないで生きてきたとしたら僕の人生は今とは全く違っていたのかもしれない。

僕は間違いなく人を誘うより断ってきたことの方が多い。もっと人生を広げたいと思いながらいつも僕は断ることの方が多かった。せっかく誘ってくれるのに断ってしまうなんてもしかしたら僕はこういう人生を自分で作り上げてしまったのかもしれない。静かで穏やかではあるがパッとしない僕の人生。この人生をこうしてきたのは運命でも何でもない僕自身だ。

変化を望みながら変化することを嫌っていた。どんどん新しいことを求め続けていく洋子のような子供たちと何という違いだろう。新しいことを望みながら全てを止めてしまっているのは僕自身だった。僕はずっとそうだった。子供の頃も中学生や高校生になってからも、社会人になってからもずっとそうだった。いろんなとこでいろんな人から誘われながらいつもずっと断ってきた。それなのに自分ではいつも新しい変化を求めていた。自分で断っておいて新しい変化も何もあるものじゃない。僕はこれからどうしたらいいんだろう。少なくともここで変えた方が面白いかもしれない。いつもだったらやめておくのにその逆のやめないでおくそうしたことをやってみるのも面白いかもしれない。面白いかもしれないと言いながら結局僕はいつも何もしないでいたずっと断ってばかりだ。一度くらい試しに誘ってくる人たちの言う通りにしてみようかしらと思ったりもするでも僕は結局考えて今までと同じようにしてしまうんだろうな。これが僕が僕であることなのかもしれない。