俺の名前『にゅめょりと』が変だとして、勇者パーティーから追放された。魔王がすぐそこまで来てるんですが…？

第4話 迷走する勇者パーティ

ちょうどその頃（ころ）

『にゅめょりと』を追放（ついほう）した勇者（ゆうしゃ）パーティでは

深刻（しんこく）な問題（もんだい）が発生（はっせい）していた。

『にゅめょりと』がいなくなって以来（いらい）

彼（かれ）らはモンスターに一度も勝（か）つことができず

全滅（ぜんめつ）を繰（く）り返（かえ）していた。

その日（ひ）の戦（たたか）いでも

またしても全滅寸前（ぜんめつすんぜん）に追（お）い込（こ）まれ

パーティ全員（ぜんいん）が疲（つか）れ切（き）っていた。

女格闘家（おんなかくとうか）のアイシャは

苛立（いらだち）ちを隠（かく）せないまま

魔法剣士（まほうけんし）ガルディアスに詰（つ）め寄（よ）った。

「これで10回目ですよ、ガルディアス！

この3日間（みっかかん）で

私たちの新（あたら）しい勇者（ゆうしゃ）パーティが

全滅（ぜんめつ）した回数（かいすう）がもう10回目（じっかいめ）だなんて！」

彼女（かのじょ）は拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ

悔（くや）しさを滲（にじ）ませた声（こえ）で言（い）った。

彼女（かのじょ）の前（まえ）には。

新（あたら）しい勇者（ゆうしゃ）であるバルトルスは既に

死んでおり棺桶（かんおけ）の中に入っていた。

ガルディアスもその横（よこ）で疲弊（ひへい）していた。

ガルディアスは

「分（わ）かってる、アイシャ……

バルトルス様はまだ戦闘の経験がほとんどない

これからが本領発揮（ほんりょうはっき）と言ったところさ」

と言った。

しかし、彼（かれ）の言葉（ことば）には焦（あせ）りと無力感（むりょくかん）が混（ま）ざっていた。

アイシャは唇（くちびる）を噛（か）み締（し）めながら

天（てん）を仰（あお）いだ。

「『にゅめょりと』がいなくなってから

私たちはもっと強くなったはずなのに……」

その言葉（ことば）に

場（ば）の空気（くうき）がさらに重（おも）くなった。

アイシャは

険（けわ）しい表情（ひょうじょう）でガルディアスを睨（にら）みつけ

悔（くや）しそうに言葉（ことば）を続（つづ）けた。

「それだけじゃないわ

王国（おうこく）や国民（こくみん）からも不満（ふまん）の声（こえ）が上（あ）がってるのよ！

『にゅめょりと』を追放（ついほう）した後（あと）

より強くなったはずの私たちが一度（いちど）も勝（か）ててない

そのことが広（ひろ）まってるのよ！」

彼女（かのじょ）の言葉（ことば）には焦（あせ）りと苛立（いらだ）ちが混（ま）じっていた。

これまで勇者（ゆうしゃ）パーティとして尊敬（そんけい）されてきた立場（たちば）が揺（ゆ）らいでいることが

彼女（かのじょ）にとって耐（た）えがたかった。

「王国（おうこく）は私たちに期待（きたい）していたのに

今（いま）じゃ全（まった）く成果（せいか）を出（だ）せてない。

『新（あたら）しい勇者（ゆうしゃ）パーティが強力（きょうりょく）なモンスターを倒（たお）してくれる』って

期待（きたい）されてたのに

この有様（ありさま）よ……」

アイシャは拳（こぶし）を握（にぎ）りしめ

地面（じめん）に打（う）ち付（つ）けるようにしてその悔（くや）しさを表現（ひょうげん）した。

「このままじゃ

私たちは信用（しんよう）も失（うしな）って

王国（おうこく）のためどころか

自分（じぶん）たちすら守（まも）れなくなる……」

彼女（かのじょ）の言葉（ことば）は重（おも）く響（ひび）き

パーティ全員（ぜんいん）の胸（むね）に突（つ）き刺（さ）さった。

女魔法使（おんなまほうつか）いのセリーヌは

険悪（けんあく）な雰囲気（ふんいき）の中（なか）で冷静（れいせい）さを保（たも）ちながら

ふと考（かんが）え込（こ）んだ。

そして

やや躊躇（ちゅうちょ）しながらも口（くち）を開（ひら）いた。

「ガルディアス

私たちは今（いま）のままじゃ勝（か）てないのは明（あき）らかよ。

だから

無理（むり）に強（つよ）いモンスターと戦（たたか）うんじゃなくて

まずはスライムのような弱（よわ）いモンスターから始（はじ）めるのはどうかしら？」

その提案（ていあん）に

パーティの緊張（きんちょう）が少（すこ）し和（やわ）らいだかに見（み）えた。

しかし

ガルディアスはそれを聞（き）いて顔（かお）を険（けわ）しくし

拳（こぶし）を強（つよ）く握（にぎ）りしめた。

「スライムだと？」

彼（かれ）はセリーヌを睨（にら）みつけ

怒（いか）りを抑（おさ）えきれない様子（ようす）で声（こえ）を荒（あ）げた。

「国民（こくみん）の前（まえ）で

そんなみっともないことができるか！

俺（おれ）たちは勇者（ゆうしゃ）パーティだぞ！

今（いま）さらスライムなんかと戦（たたか）って

それで誰（だれ）が俺（おれ）たちを信頼（しんらい）してくれるって言（い）うんだ！？」

ガルディアスの怒（いか）りに

セリーヌは少（すこ）し驚（おどろ）いた様子（ようす）を見（み）せたが

すぐに冷静（れいせい）を保（たも）った。

「でも、今（いま）のままじゃ強（つよ）いモンスター（もんすたー）には勝（か）てないわ。

勝（か）てない戦（たたか）いを続（つづ）けるより

基礎（きそ）をしっかり固（かた）めてから再（ふたた）び挑戦（ちょうせん）する方（ほう）が――」

「黙（だま）れ！」

ガルディアスはセリーヌの言葉（ことば）を遮（さえぎ）った。

「俺（おれ）たちの名誉（めいよ）と誇（ほこ）りを守（まも）るために

そんな恥（はじ）を晒（さら）すわけにはいかないんだ！

スライムなんか相手（あいて）にして笑（わら）われるのはごめんだ！」

その場（ば）には再（ふたた）び重（おも）い沈黙（ちんもく）が広（ひろ）がり

ガルディアスの激（はげ）しい感情（かんじょう）が

空気（くうき）をさらに緊張（きんちょう）させていた。

ガルディアスは腕を組み

胸を張って言い放った。

「安心しろ、みんな！

俺たち勇者パーティは

たとえ死んでも教会で生き返らせてもらえる

特権（とっけん）があるんだ

死ぬことは恐（おそ）れるな」

その頃

『にゅめょりと』は

エリシアを探して森の中を走っていた。