俺の名前『にゅめょりと』が変だとして、勇者パーティーから追放された。魔王がすぐそこまで来てるんですが…？

第3話 運命の予感、迫りくる危機

『にゅめょりと』がエリシアに見惚（みと）れていると

居酒屋（いざかや）の店主（てんしゅ）が近づき

低い声で話しかけてきた。

「おい、少年（しょうねん）

この辺（へん）じゃ見かけない顔だな？」

不意（ふい）に話しかけられ

『にゅめょりと』は慌（あわ）てて視線（しせん）を店主（てんしゅ）へと向けた。

「ど、どうも……」

店主（てんしゅ）は窓（まど）の外、エリシアの方を見ながら続けた。

「あの方（かた）は

グリーンフェルデ王国（おうこく）でも

屈指（くっし）のエリート剣士（けんし）

エリシア様だ」

「へえ……」

「若いのに王国中（おうこくじゅう）でその名を知らない者はいない」

『にゅめょりと』は驚（おどろ）いた表情を隠（かく）せなかった。

（エリシアがそんなに立派な剣士（けんし）になっているとは……）

店主（てんしゅ）はさらに声を潜（ひそ）めて話を続ける。

「3日前だ、村人（むらびと）が12人もゴブリンに連（つ）れ去（さ）られた」

「！」

「奴（やつ）らは山奥（やまおく）の洞窟（どうくつ）に

隠（かく）れ住（す）んでいるが

俺たち村人（むらびと）の手には負（お）えん

だから王国（おうこく）に助けを求めたんだ。

そして今、エリシア様が来てくださった

これから救出（きゅうしゅつ）に向かってくださる」

「……」

『にゅめょりと』は言葉を失った。

（幼（おさな）い頃から知っていたエリシアが

今や王国（おうこく）のエリート剣士（けんし）として

村（むら）を守るために戦っている

それなのに

俺は勇者（ゆうしゃ）パーティを追放（ついほう）され

何もできないでいるのとは……）

『にゅめょりと』は店主（てんしゅ）の話を聞きながら考え込んだ。

「エリシア様はなんと、レベル25だ」

「レベル25！？」

『にゅめょりと』は思わず叫（さけ）んだ。

（勇者（ゆうしゃ）パーティのガルディアスや勇者（ゆうしゃ）のバルトルスより遥（はる）かに凄（すご）いなんて……）

店主（てんしゅ）は余裕（よゆう）の笑（え）みで

「そうさ

レベル25ならエリシア様1人で救出（きゅうしゅつ）に向かう方が

身軽（みがる）で効率（こうりつ）が良いだろう

ゴブリンの集団相手（しゅうだんあいて）にも

十分に対処（たいきょ）できる」

（確かにエリシアなら1人でも十分だ……

俺がついていく必要はないか……）

そう自分に言い聞かせながらも

『にゅめょりと』は心の中で複雑（ふくざつ）な

感情（かんじょう）を抱（いだ）いていた。

（かつては俺も勇者（ゆうしゃ）として称号（しょうごう）を持っていたが

今は追放（ついほう）されて何もない

エリシアに合う資格（しかく）などない）

『にゅめょりと』は村人（むらびと）たちに混じって

エリシアが出発（しゅっぱつ）する姿を黙（だま）って見送った。

エリシアの凛（りん）とした後（うし）ろ姿が遠（とお）ざかると

胸の奥にわずかな焦（あせ）りと無力感（むりょくかん）が広がっていく。

しかし彼はそれを口（くち）にすることなく

静かにその場を後にした。

村人（むらびと）たちのざわめきから一歩（いっぽ）離れ

彼は反対側（はんたいがわ）の村（むら）の出口門（でぐちもん）へと向かった。

これ以上ここに留まることはできない

と心の中で呟（つぶや）きながら

『にゅめょりと』は村（むら）を後にした。

しばらく、『にゅめょりと』は森（もり）の中を静かに歩いていた。

木々（きぎ）のざわめきと風（かぜ）の音（おと）に耳（みみ）を傾（かたむ）けながら

頭を空にしようとしていたが

心の奥にはまだエリシアのことが引っかかっていた。

「！！」

そんな時、不意（ふい）に全身が警戒（けいかい）モードに入る。

「何だっ！？」

何か危険（きけん）な気配（けはい）を感じ取ったのだ。

背筋（せすじ）が冷（つめ）たくなり

目は自然（しぜん）と先ほどエリシアが向かっていった方角（ほうがく）へと向く。

「まさか……」

『にゅめょりと』はその方向をじっと見据（みす）えた。

「エリシアが危（あぶ）ない！」

ただならぬ事態（じたい）が近（ちか）づいているような感覚が

彼の胸（むね）をざわつかせた。