暗殺者だってバズりたい！〜異世界最強の暗殺者、魔王といっしょに現実へ帰還してバズりまくり、無双系ダンジョン配信者になる〜

第28話 戦いの後、新たな敵の気配

　時はわずかにさかのぼる。

　模擬戦が始まってすぐ。

　離脱した凪の目の前に、ホログラムディスプレイが投影されている。ディスプレイには、【電脳】によって形作られた幻覚の世界が失われている。女体化したリヒトと、エレナが戦う様が映し出されている。現実のリヒトとエレナは、目を閉じて眠っていた。

　映像を見る凪は自らの口元を押さえ、食い入るように戦いの様子を見ていた。普段の饒舌さは鳴りを潜めている。リヒトの戦いぶりを観察し、その情報を少しでも記憶しようと全霊を注いでいた。

「精が出るのう」

　声の方を一瞥すると、魔王アニマが浮かんでいた。

「あれ、中に居たはずでは？」

「初めはそのつもりだった。今はそなたと観たい気分じゃ。話したいこともあるしのう」

　アニマは凪に目もくれぬまま、指を鳴らす。映像内のリヒトとエレナの動きが緩やかになった。再生速度を変更したのだろうか？

「主様とエレナの時間感覚を緩やかにした。両者とも万全ではあるが、脳への負荷は小さいに越したことは無いからのう。さて、これで時間が出来たな」

「な、なんですか急に。ドキッとしちゃうな〜」

　凪は見るからにたじろいだ。アニマは妖しく微笑む。

「そなたが主様に向ける視線、何やら妙な熱がある。なんぞ企みでもあるのかえ？　聞かせてみよ。ガールズトークと洒落込もうぞ」

「い、いえ、ね。モブ顔少年がTSして、高身長巨乳美少女同士でキャットファイトしてるワケですからね。オタクとしては見逃すわけにも……」

「そう誤魔化さずとも良い。あの目隠し女の命であろ？　主様のスキルについて情報を得よ、と」

　見つめるアニマの瞳孔は針のように細長い。その視線の鋭さに、凪は観念した。

「そーですよ。会長の命令ですよ。『数合（すごう）理人（りひと）のスキルについて探れ』って。とは言え何を仕掛ける気も無いし、そんな実力も度胸もないんで、そこについてはご安心を」

「くく、正直じゃのう。よきかなよきかな。では、観戦に集中しよう」

「野球じゃないんですから。いやでもリヒトくん野球の話してましたね。まあともかく、じっくり見せてもらいますよ」

　視線を戻す。映像の中では既に、攻防が始まっていた。

　◆

　エレナが目覚めると、目の前には全員が揃っていた。

「おつかれさま」

「ナイスファイト！」

「よき動きじゃった」

　三者三様の労いにもかかわらず、エレナの表情は晴れない。

「……負けたのね、私は」

「まあ、形式上はね」

　リヒトは曖昧に笑う。

「でも目的は果たせた。君は魔力感知に頼らず闘えるようになってるよ」

「ありえないわよ。そんなすぐには────」

　パン、と軽い音が響いた。

　リヒトの拳をエレナが掌で受け止める音だった。

「ね？」

　リヒトの魔力は相変わらず感知できない。が、今、リヒトの攻撃に反応できた。

「何で反応できたかはまだわかんないでしょう。僕の視線や呼吸を読んでたんだけど、まだ自覚が無い。ま、そのへんは追い追い言語化していきましょう。君なら今日中に済んじゃうかもだね」

　リヒトの言葉を聞きながら、エレナは手足を軽く振る。

「なんか……体が軽いのだけれど」

　リヒトは「あぁ」と応じた。

「さっきの戦闘を通して君の姿勢を矯正した。ボディイメージの改善で、余計な強張りが取れたんだろうね。小さい差なんだけど、かなりラクになると思うよ。…………え、何この空気」

「いや、なんか……」

　言いづらそうなエレナの言葉を凪が補う。

「たった一回戦っただけでこんなに変わるの、現実味ないというか……」

「たかだか一時間あまりで、蚊トンボを獅子に変える。勝利とはそういうものですよ」

　ちょっとキメた雰囲気を出すリヒトに、

「戦ってたの２分くらいだけどね」

「勝利できてない私は蚊トンボのままってことかしら？」

　総ツッコミが入った。

「まあ、主様は稀代の名伯楽（めいはくらく）ということぞな」

「いやいや、エレナにセンスがあっただけだよ」

　リヒトはアニマの助け舟に乗った。

「そう言えば、僕の勝利報酬を伝え忘れてたね」　

　エレナはリヒトに対する勝利報酬として、過去の開示を求めていた。

　しかし、リヒトの勝利報酬については、伝える前に戦いが終わってしまった。

　リヒトは何気なくエレナを見る。エレナが身を隠すようなジェスチャーをした。

「いやらしい」

「誤解です」

　リヒトはしばし考え、何か思いついたように指を立てた。

「それぞれ思い出話でもしようか。僕らまだ会ったばかりだし。お互いについて語り合う必要があるんじゃないかと思うんだよね」

　笑いかけるリヒトに、エレナは目を丸くする。互いの過去について話すのならば、結果的にエレナの勝利報酬は与えられることになる。

「ねえ」

「なに？」

「あなた、気の遣い方が素直じゃないのね」

　一瞬だけ、リヒトは昔を思い出したような表情をした。が、すぐにいつもの薄笑みに戻った。

「なんのことかわからないなぁ。で、どう？」

「いいわよ、そうしましょう。公開されている私の情報については、どうせ全部調べ尽くしているんでしょう？　せっかくだから、メディアには言っていない話を教えてあげるわ」

「はは、嬉しいね。秘密の顔を見せてもらえるわけだ」

「いやらしい」

「誤解です！」

　掛け合うふたりを見ながら、凪は神妙な面持ちになっていた。

「なんかめっちゃ仲良くなってる……」

「人間は殴り合って仲を深めるものぞ」

　アニマが穏やかな声で言った。まるで年長者のような物言いだった。──実際に年長者ではあるのだが。

「古い青春ものだけですよ、それは」

「いや、妾と主様もそうじゃった」

「そういやそうだった。もうリヒトくんがそういうスキルの使い手に見えてきたな……」

「そなたも一発やっておくか？」

「ヤですよ。あたしは直接戦闘には向かないんです」

　スキルについてあまりリヒトに知られたくない、という気持ちも、凪にはあった。

　しかし、リスクヘッジとしてリヒト対策を考えておかねばなるまい、とも思っていた。蝶の性質をどう活かすかという思索に沈んでいくうち、不意に、あることを思い出した。

　協会本部への定時報告がまだだ。

「やっっっば！」

　とっさに蝶を召喚し、信号を飛ばす。ダンジョンの中から探索者協会本部へ。報告予定時刻ちょうどだったので怒られずに済んだ。

「あっぶね！　耐えた！　ギリセーーフ！！」

「あのひといつもああなの？」

　小声で問うリヒトに、

「これでもマシになったのよ」

　エレナはため息混じりで答えた。

　凪は電話をしているみたいに相槌を繰り返す。相手側の声は聞こえない。蝶による通信は念話によって行われるらしい。【電脳】で盗聴できるかもとリヒトは考えたが、実行はしなかった。仮に勘付かれれば印象が悪化する。和を乱せば今後に響くと判断した。

「はい……はい。わかりました。では、そのように伝えます。はい、失礼します」

　凪が通信を切り、振り返った。

「良いニュースと悪いニュースがあるけど、どっちから聞く？」

「そのように伝えるよう言われたの？」

「そのセリフ一度は言いたくなりますよね」

「何でキメさせてくれないんだよふたりしてさぁ！」

　エレナとリヒトの応答に、凪は少々ダメージを受けた。

「じゃあ良いニュースから。リヒトくんの賞金サイトに釣られた反社の騒動は、ほとんど鎮圧されました。もうしばらくしたら地上に出ても良いと思う」

「こんなに早く！？」

　エレナが驚きの声を上げる。対して、リヒトは少し眉を上げるだけだった。

「思ったより早かったですね。日本の警察は優秀だと聞いていましたが、ここまでとは思ってませんでした」

「いや、警察じゃなかったんだよ」

　凪の言葉に、リヒトは顔色を変えた。驚愕に青ざめているのではない。興味を抱いている表情だった。

　無言で続きをうながすリヒトに凪が応じる。

「君が画策した反社同士の潰し合い……途中まではうまくいっていたみたいだよ。全国で抗争が起こり、多くの組織が弱体化した。ただ、ここから問題なんだ。弱体化した組織を片端から強襲して、壊滅に追い込んで回ってる奴らがいる」

「そいつらの詳細は？」

「わからない。まるで情報が無い……スキルを持った犯罪者が何人か集まっているらしい。全国的な被害規模からして、時空系のスキルホルダーがいるんだと思う。それ以上のことは、まだ何も」

「そうですか……。とりあえず、【電脳】で探ってみます。柳楽（やぎら）さんも、何かわかったら教えてください」

「了解！」

　威勢の良い返事を聞き届け、リヒトはスキルを発動した。

（ドジったかな……。藪をつついて蛇を出してしまったか、はたまた眠れる獅子を起こしてしまったか……）

　思案すると同時に、電波の海へと潜っていった。