暗殺者だってバズりたい！〜異世界最強の暗殺者、魔王といっしょに現実へ帰還してバズりまくり、無双系ダンジョン配信者になる〜

第27話 模擬戦

　見えていた動きを見失う事がある。

　上下左右の動きが小さいときと、初速と終速の差が小さいときがそうである。

　野球で言えば、前者が直球で後者がジャイロボールだ。

「つってもわかんないかな。野球とかあんま見ないよね？」

　問うリヒトの表情は、顔の造りこそ女性的にはなっているものの、いつも通りの薄笑みだ。呼吸にも心拍にも、服装にすらも乱れはない。

　ただ、その手のひらにはエレナの右耳が載せられていた。

（目突きだ）

　エレナは自分が何をされ、どう反応したのかを理解していた。

（目突きを受けた私は、横にとんでかわそうとした。でもかわしきれなかった。リヒトの指先が私の耳をひっかけて、引きちぎったんだ）

　では、何故かわしきれなかったのか。その術理をエレナは知っている。

「無拍子……」

「お！　よく知ってるね」

　リヒトが笑った。屈託のない笑みは、女性となった今こそ映えていた。

「膝の力を抜いて、体が沈む勢いに任せて動く。等速直線運動っぽくなるんで、相手からすると反応が難しい。まあテクニックとしてはありふれてるんだけど、磨き抜けば光る技ですよ」

　言いながら、リヒトは耳を投げつけた。

「くっつけなよ」

　エレナはリヒトから視線を切らず、一分の隙も見せず、ゆっくりと屈む。そして、千切れた耳を傷口に押し当てた。

　魔術による身体強化の初歩として、自然治癒力の向上がある。エレナほどの実力者であれば、千切れたばかりの耳を癒合する程度は簡単だった。

　エレナは肩で耳を固定しつつ、ゆっくりと構える。その様子を眺め、リヒトは満足げに微笑んだ。

「……それでいい。隙を見せたら仕掛けるつもりだったよ」

　言いながら、散歩するような足取りでエレナへ迫る。エレナは拳を握りしめ、息を整える。

「はじめは動画にするつもりだったんだ。そのときに男の姿のまま君を殴ると映りが悪いんで、こうやって女体化した。で、どうせならと思って各種身体情報を君と同一化した。パパっと終わらせるつもりだったんだけど……君の伸び代は想像以上だ。楽しくなってきちゃったから動画は無しにしよう」

　エレナは肩の力を抜き、構え直す。違和感こそあるものの、耳は治った。痛覚も五感も備わった幻覚の世界。ここで死んだらどうなるのだろうか。エレナはそれを考えずにはいられなかった。

「心配しなくても、死んだら現実で目覚めるだけだよ。それを終了条件にしよう。あと、ギブアップも認める。僕は【電脳】をこの空間の維持のためだけに使う。攻防のためには使わない。【変身】による身体強化も行わない。君に傷つけられても『無瑕疵化（むかしか）』を使わない。君は何をしてもいいから、この練習で魔力感知に頼らず敵の動きを読む力を身に着けてほしい。オーケー？」

　合理的な提案だ、とエレナは思った。

　リヒトの体からは魔力が漏れ出ない。通常の魔物や魔術士であれば、スキルの発動から身体強化、果ては感情の揺らぎに至るまで、戦闘中のあらゆるタイミングで大なり小なり魔力が漏れる。それを観察するのが、エレナの癖になっている。

　裏を返せば、魔力を漏らさない敵への対応に手間取る。魔人を相手にする事を踏まえれば、悪癖とすら言える。

　魔力漏出の無いリヒトと戦えば、その悪癖を直せるだろう。

　エレナは静かにリヒトを見つめ返した。その瞳には冷たい火が灯っていた。　

　合理的な提案ではあるが、リヒト側の縛りが多すぎるように感じられた。

「……随分と低く見られたものね」

「だといいんだけど」

　気の抜けた応答が、開戦の合図となった。

　エレナの魔力が溢れる。リヒトが動き出す。接近より早く、おびただしい数の氷柱が空中に装填された。

「景気いいねぇ！」

　斉射。

　飛び交う氷の矢を、リヒトは不規則な走法でかわす。

（この矢に追尾機能は無い。単に射出されてるだけだ。生き物の形をしてない氷は自律的には動かせないんだね）

　的を絞らせないように動きつつ、リヒトはエレナへ迫っていく。

　対するエレナは注意深く観察する。

（やっぱり近づいてきた。【変身】に遠距離攻撃は無いものね。正直体術で組み伏せてやりたいけど、わざわざ相手の土俵に立つのはバカバカしいわ。距離を保って勝負する）

　かわしながら近づいてくるリヒトが手を振った。付着していた血液がエレナの顔へ飛ぶ。

（距離を──）

　エレナはわずかに顔をそむけた。

（保って──）

　向き直るより早く、リヒトは徒手の間合いに潜り込んでいた。

　無拍子。

（疾い！）

　中段突き。エレナは腕を交差して受ける。重い。岩が落ちてくるのを受けたようだった。

「ナァ〜イス」

　痺れを感じる間も無く、第二撃が顔へ。エレナは上体を逸らしつつ左手で受け止める。そのまま両手でリヒトの腕を掴んだ。

　凍結が始まる。

　リヒトが身をよじる。エレナは放さない。それが仇（あだ）となった。リヒトが体を回転させたのは、逃避のためではなく攻撃のためだった。

　ミドルキックがエレナの五臓六腑に響いた。咳き込み後退るエレナの膝を、リヒトの横蹴りが踏み抜く。痛みに息を呑む。骨は無事だが靭帯を損傷した。

　リヒトは膝に置いた足を引き戻さず、脛（すね）を滑らせて甲へ踏み下ろす。

（骨砕いちゃお）

　しかし、踏んだのは地面だった。エレナは膝を曲げ足を引いていた。引いた足をリヒトの足に絡め、押し倒そうとする。

（テイクダウン──そりゃそうか。触れたものを凍らせるんなら、立技よりも寝技だよな）

　得心しつつ、踏みとどまる。既に絡め取られた脚がが凍結し始めている。

　エレナは勝機と感じたが、油断はしない。重心を巧みに操り、リヒトを逃すまいとする。

　刹那、視界が爆ぜた。

　リヒトの肘が、エレナの顎を打ち上げていた。

　脳震盪に瞳の焦点がブレる中、エレナはリヒトを睨む。

　リヒトはいつも通りの表情のまま、自らの額をエレナの鼻面へ思い切りぶつけた。

　頭突き。

　最も簡単で、最も威力の高い打撃。

　ふたりの顔が鮮血に塗れる。

　エレナの鼻骨が砕けた。

　が、

（倒れない！　負けん気強いなぁ）

　感嘆するリヒトを余所に、エレナはリヒトの襟を掴む。絞め技をかけながら、凍結を続ける。

（このまま押し切る）

　そう思ったエレナの鳩尾（みぞおち）に、リヒトの拳が置かれた。瞬間、内蔵を撃ち抜かれる感触。

（寸勁──！）

　遠のく意識で答えに辿り着く。しかし体は崩折れる。下がる頭を、リヒトの爪先が蹴り上げようとする。

　その動きが止まった。隙を逃さずエレナが飛び退く。

　仕切り直しだ。

　リヒトが蹴り足を眺める。爪先が少しだけ凍っている。エレナの手元を見る。氷の短剣が握られていた。

「……凍結の効果発動条件は『肌との接触』じゃなかったっけ」

「あなたが勝手に勘違いしたんでしょう？　正しくは『体との接触』よ。……私はこの短剣を自分の体の一部みたいに操れる。だから、この短剣に触れても凍るわよ」

「いいね！　拡大解釈こそスキルの成長だ。君やっぱセンスあるよ」

　エレナは答えない。短剣をリヒトに向けたまま、よろけつつも立ち上がる。

「……それでいい」

　リヒトは静かに言った。

「近接戦で僕みたいに素手にこだわる必要は無い。刃物を使えるなら絶対に使った方が良い。通常技がガード不能になるんだから。……近距離になった時点でそれを使えば良かったのに。言ったろ、『殺す気で』って」

「軽々しく言わないでよ！」

「重々しいと思えないんだよね」

　答えるリヒトの声には、真剣な戸惑いが含まれていた。

「この練習で君は強くなる。この幻覚の中で僕が死んでも、現実の僕はノーダメージ。何を重くとらえる必要があるの？」

　エレナは答えない。彼女の美貌は、複雑な感情に歪んでいた。

　ごく短時間ながらも、濃密な攻防だった。触れ合いは時に、言葉を尽くしての語り合いよりも多くの事を伝える。

　リヒトの技は優れていた。本当に優れていた。その裏側にある経験の豊富さに、思いを馳せずにはいられなかった。

　経験。

　殺人の経験。

　私と同い年の彼は、何人を殺したのだろう。何を思って殺したのだろう。どんな顔をして殺したのだろうか。

　思いを馳せずにはいられなかった。

「余計なことを考えちゃいけないよ」

　リヒトの声は諭すようだった。

「もう始まってるんだから。今は勝つことだけ考えなきゃ」

　エレナは短剣の柄を握り直した。

「……私が勝ったら、あなたの過去について教えて」

　リヒトの表情が硬直した。そして、目を細めた。

「いいよ。じゃあ、僕が勝ったら──」

　言い終わる前に、エレナが肉薄した。

　突き。ジャブのラッシュの要領で、十を超える刺突が一瞬の内に放たれる。そのことごとくが、リヒトを透り抜けたように見えた。

　錯覚だ。最小限の動作でかわされているがゆえにそう見えるだけだ。

　しかし、それほどの技量差があるのは事実だった。

　五分（ごぶ）の見切り。

　歩幅や腕の長さ、刃長から大まかな間合いを測り、体の捻りや踏み込みを見て微修正。視線や呼吸からタイミングを見計らう。

　結果、ミリメートル単位での見切りが可能となる。相手よりも細かく動くことで、相手の隙を突きやすくなる。

　エレナが短剣を振りかぶるより早く、リヒトは拳を振りかぶっていた。

（これが五分の見切り──そこを突く）

　振りかぶった短剣の刃が、エレナの背後で伸びる。

（成形後の伸延！　これはちょっと予想外……）

　リヒトがとっさに飛び退く。しかし、ぎりぎりを攻めていたのが災いした。

（逃げ──きれない！）

　切っ先がリヒトの鼠径部を裂いた。

　ダメージ自体は小さい。が、鼠径部が凍ったためその先の脚が動かせない。

　逃げられない。

　エレナは長剣と化した氷の剣を薙ぎ払った。

　空を切った。

　リヒトの脚は凍ったまま、切り落とされ放置されていた。

　自切。

　トカゲの尻尾のように切り捨てたのだ。

　ここに来て、リヒトは【変身】の新たな応用法を披露した。

　無瑕疵化にて瞬時に脚を生やし、リヒトが迫りくる。エレナが構え直す。リヒトは切り捨てた脚に触れる。脚が消える。リヒトの手には白い剣が握られていた。

　白い剣が振り下ろされる。氷の剣で受け止めた。鍔迫（つばぜ）り合いつつリヒトは笑う。

「生まれつき手足が無い人もいるからね。そういう姿に変身することも、もちろんできる。……特定の部位を無くすときは、『自切』の他に、細胞単位で消滅させる『自壊』がある。自切した脚の大腿骨以外を自壊させて、研ぎ澄ますように自壊を繰り返せば、骨の剣を造れるってワケ」

　リヒトがさらに力を込める。エレナはじりじりと押される。負けじと押し返す。

「それ、ほとんど別のスキルみたいなものじゃない！？　というか、無瑕疵化は使わないんじゃなかったかしら？」

「『君に傷つけられても』ってちゃんと言ったろ。僕が自分で切り落としたのを無瑕疵化で元に戻すぶんにはルールの範疇だ」

「減らず口！」

「光栄だよ」

　言い合いつつ、エレナは自らを押し込んでいく。刃ではなく、自らの体を。柄を握る両者の手が触れ合った。

　凍結が始まった。

「もう迷わないわ。あなたが引いたら叩き切る。引かないならこのまま凍らせる。だから、あなたのことを教えなさい」

　静かながらも力強い言葉に、リヒトは微笑んで返した。

「喜んで。じゃ、最初に君に見せた技を使おうかな」

　言うや否や、骨の剣から手を放す。エレナは一瞬だけ自失したが、すぐさま氷の剣を振り下ろす。その剣速より疾く、リヒトの手がエレナの頭に触れた。

　脳をミキサーにかけられたような感覚。

　シバリング。

　特定部位を超高速で震動させる技。

　リヒトがエレナに見せた、最初の技だった。

（攻撃にも使えたなんて……）

　敗北を悟ったエレナの意識は、そこで絶たれた。