暗殺者だってバズりたい！〜異世界最強の暗殺者、魔王といっしょに現実へ帰還してバズりまくり、無双系ダンジョン配信者になる〜

第25話 目覚めたらダンジョン

「この方法しか無いんだよ、リヒト」

　勇者にそう言われたときのことを、リヒトはよく覚えている。

　透き通る声も、潮風に揺れる黄金色の長髪も、海より深い蒼の瞳も。

　すべて鮮明に思い出せる。

「先代魔王はどうやったって殺せない。封印するしかない。僕ひとりの犠牲でそれができるなら、安いものだと思わない？」

　やわらかく笑う勇者の言葉を、リヒトは否定する。

「……俺はそうは思わない。まず成功の保証が無い。それに、ここでアンタが死ねば士気は大きく低下する。仮に成功して先代を封印できても、まだ当代が残っている。魔王アニマが残ってる」

「君ひとりでなんとかなるでしょ。彼女は理由なく人を殺すタイプじゃないし、何より君を気に入ってるようだし。案外良い結果になるんじゃないかな」

「どんなときでも冗談を言うのはアンタの悪い癖だ」

「希望的観測を嫌うのは君の悪い癖だよ」

　勇者が振り向いてリヒトを見つめる。子どものように大きな瞳。しばしリヒトを眺め、やがて観念したように閉じた。

「わかったよ、リヒト。君の望む通りにする。別の方法を考えよう。……まったく、素直に『寂しいから行かないで』とか言えばいいのにさぁ」

「いや、そんなことは──！」

　違和感。

　既視感と未視感。

　この会話の流れは、こうではなかったはずだ。

「……そうか。これは夢か。本当は、俺はアンタを引き止められなかった。俺は強く引き止めるのがヘタクソだったし、アンタは何が何でも行こうとしていた。改めて思うが、度を超えた英雄願望だな」

「ただのフツーのお人好しだよ。たまたまそれを成し遂げる力があっただけさ」

　肩をすくめる勇者の姿が、光に包まれていく。否、勇者だけでなく、視界が光で満たされていく。

　目覚めのときが近いのだ。

「じゃあね、リヒト。せっかくの転生なんだ、今回こそは楽しくやりなよ」

　返事をする間もなく、リヒトは目を覚ました。

◆

　リヒトの眼前、数メートル上方には剥き出しの岩肌があった。体を少し起こし、辺りを軽く見回す。

　ここは既にダンジョンの中。リヒトは柔らかな苔の上に寝かされていた。

　リヒトは寝転がる。そして岩肌を見上げ、言った。

「知らない天井だ」

「やっぱ言いたくなるよね、それ」

　かたわらの凪が応えた。

「柳楽（やぎら）さん、俺どのくらい寝てました？」

「８時間48分。ちなみに各種バイタルは異状なし。今の君はビックリするほど健康体だよ。……待って、今レア一人称を聞いた気がする！」

　興味津々の凪に、リヒトは苦笑した。

「昔は『俺』って言ってたんです。行儀が悪いんで『僕』に矯正したんですが、気を抜くとポロッと出ちゃいますね。恥ずかしいんでオフレコにしといてください」

「信じられんほど萌えだねチミは……今さらだけどチェキ撮っていい？」

「いいすよ」

「ならぬ！」

　凪からリヒトをかばうように、突如アニマが現われた。

「おお、おはよう。世話かけたね、アニマ」

「良い。従者として当然のことをしたまでじゃ。しかし、チェキはならぬぞ。ぽっと出の小娘が妾（わらわ）に先んじようなどと言語道断。主様が妾とのチェキを10枚撮ってからなら考えてやっても良いがな」

「僕はそれでかまわないけど……」

「あたしとしては願ったり叶ったりだよ！！　ポーズ依頼していい！！？」

「か、かまわぬが……」

　アニマはまた凪に押されていた。

「そう言や、エレナが見当たりませんね」

「ああ、修行中だよ」

「修行？」

　問い返すリヒト。凪は、どう説明したものかと首をひねる。

「魔物を探しては駆除してを繰り返してる。あの子ムシャクシャするとすぐそれやるんだよね」

「エレナもたいがい変わってますね……」

「それはそう。ただあたしとしては、今回ばかりはちょっと共感しちゃうかな。ハスラウにビビった自分が許せなくて、居ても立ってもいられないんでしょ」

　あたしだってそうだよ、と凪は笑った。力なく、虚しさの漂う笑い方だった。

　凪もエレナも、探索者としての義務感を強く抱いている。魔物に膝を屈するのは命を失うその瞬間のみと決めている。

　だと言うのに、ハスラウの幻影を前にして何も出来なかった。敗北を悟り、ただただへたり込むだけだった。

　情けなさに涙が出てくる。擦れ枯らした凪はともかく、エレナは目を潤ませていた。魔物狩りにひた走るのも仕方ないだろう。

　リヒトは静かに瞑目した。

「……理解しました。とは言え、オーバーワークは見過ごせませんね。怪我や体調不良があっては僕も困る」

　目を開けたリヒトが、顔の向きを変える。エレナが居る方を向いていた。

「……なんでわかんの？」

「【変身】による身体強化は知覚面にも及びますから」

　平然と言うリヒトに、凪はおののく。どの感覚でエレナを感知しているかはわからないが、知覚範囲が尋常じゃなく広い。これでは内緒話もできない。

　戦慄をおくびにも出さず、凪は話を続ける。

「ならわかると思うけど、結構距離あるよ。君の足で急いでも５分は──」

「じゃ、行ってきます」

「ちょっ──！」

　駆け出すリヒトの向かう先は、何も無い壁。

（熱の影響でまだ混乱してんのかな）

　凪はそう解釈した。

　しかし、誤解だった。

　初速から超高速のリヒトは瞬く間に壁へ到達し、簡単に貫通した。轟音とともに通路へ飛び出し、またもや壁を貫き、エレナまで一直線に走っていく。

「ははは……マァ〜〜ジで規格外だな！」

　凪の声に、

「ふん、当然じゃ！」

　アニマが満足げに応じた。

　一方、エレナは困惑していた。目の前に集うオーガの群れに、ではない。繰り返し轟く音に、畏怖を感じていた。

　このダンジョンは既に最終階層まで調査済みである。エレナが遅れを取るような高ランクの魔物はいない。しかし、超高速で近づいてくるこの気配は何なのか？

　エレナは気を引き締め直しつつ、音の方向へ構える。オーガたちもまた、各々の武器を握り直した。

　通路の壁が砕け、エレナとオーガたちの間に土煙が巻き起こる。その靄の中から何者かが現れた。

「リヒト！」

　エレナが声を上げる。

「おはよう」

　振り向いたリヒトが呑気に挨拶する。

　オーガたちは標的をリヒトに切り替え、武器を振り上げ踏み込んだ。

　その瞬間。

　リヒトがオーガたちへ向き直った。

　オーガ達の動きが停止する。石化か凍結か、あるいは時間が止まってしまったかのような、奇妙なほどに完全な停止だった。

　やがてオーガたちは互いの視線をうかがい、じりじりと後退る。リヒトとの間に一定の距離が開くと、一目散に逃げ出した。

「……なにをしたの？」

「あれ、わかんなかった？」

　振り返ったリヒトはいつも通りだった。

　【変身】や【電脳】でオーガたちを脅したわけではないらしい、とエレナは判断した。

「強さをアピールしただけだよ。重心とか視線とか呼吸とか、そういうちょっとした諸々で威嚇したんだ。幸いオーガは知能が高いから、うまく伝わったみたいだね」

「そんなので威嚇なんてできるの？」

「できたじゃん、今」

　リヒトは薄く笑い、人差し指を立てた。

「君の弱点その①。魔力探知に頼りすぎ。賢い魔物は魔力の漏出を抑えるものだよ。特に魔人はね。フラルゴくんは垂れ流しだったけど、それは彼が赤ちゃん魔人だっただけだ」

　自らの不足を指摘されたエレナが、ほんの少しだけうつむいた。リヒトはそれを目敏く見つめ、そして言った。

「ゆうべ仲間になってもらったときに言ってたことを今からやろう。このダンジョンで君を鍛え上げるよ」