暗殺者だってバズりたい！〜異世界最強の暗殺者、魔王といっしょに現実へ帰還してバズりまくり、無双系ダンジョン配信者になる〜

第23話 眠れる者と目覚める者

「前哨戦は、こっちの勝ちだよ」

　血塗れの顔で、リヒトは笑った。その身を抱えるエレナは、ある異常に気付いた。

「リヒト、あなた……ひどい熱！」

　凪（なぎ）がスキルを用い、リヒトのバイタルを確認する。

「脳温度が46℃を超えてる。過剰使用によるオーバーヒート──！」

　凪は焦燥に唇を噛んだ。

　魔力によって強化された肉体がいくら頑丈だと言っても、限度はある。ましてや脳の物理的耐久限界は、多くの場合は非術士とそう変わらない。

　しかしリヒトは、気怠げに笑うのみだった。

「寝てりゃ治るよ。それより、ハスラウの位置情報の特定を……」

「否（いな）」

　アニマの声には、有無を言わせぬ威厳があった。

「脳の過熱は後が怖い。今は回復を優先する。エレナよ、主様の頭を冷やしてたも。そなたであればたやすかろ」

「わかった！」

　即応するエレナに、リヒトはちらりと視線を向けた。

「膝枕で気道確保してよ、せっかくだし……」

　聞くや否や、エレナは制服のスカート裾を勢いよくたくし上げ、すぐさまリヒトの頭を乗せた。

　エレナのスキルによる冷却は、肌での接触を効果発動条件とする。合理的な選択ではあった。

　膝の上のリヒトの頭を両手で包み、必死に冷却する。

　リヒトは薄く笑った。

「そこは突っ込んでよ、『セクハラだ』って。調子狂うよ……」

「そんなこと言えないわよこんなときにっ！」

「ごめんて。冗談のセンスが鈍ったかな……」

　彼の表情はいつもどおりだったが、呼吸音は小さく、隙間風のようだった。

　エレナの脳裏に、12年前の記憶が過ぎった。今なお氷漬けのまま眠る父の姿が、眼の前の少年と一瞬だけ重なった。

　嫌な想像を掻き消すように声を上げる。

「どうしてこんなこと──！」

「勘違いしてない？　ただ【電脳】の応用法を試したかったのと、ハスラウの位置を知りたかったのが理由だよ。君のためとかじゃ、ないから……」

「してないわよ、そんな勘違い」

「ごめんって。泣かないでよ」

「泣いてないし！」

　込み上げたような声を聞き、リヒトは苦笑した。

「柳楽（やぎら）さん……。ダンジョンの入口まで、後どのくらいですか？」

「５分くらいだよ」

「じゃあ、着いて潜ったら今後の話を……」

「いーや、リヒトくんは寝てな。これはドクターストップです」

「でも……」

「何かあればすぐに妾（わらわ）が起こそうぞ。ほとぼりが覚めるまで眠ってたも」

「…そうか。ありがとう」

　リヒトは瞬きを繰り返す。目蓋を閉じてから開くまでの時間が、だんだんと増していく。

「じゃあ少し、お言葉に、甘えるよ……」

　そして、眠りについた。

◆

　目を覚ましたハスラウが最初に見たのは、青空を飛ぶ雲雀（ヒバリ）の姿だった。が、雲雀は進行方向とは逆の方に流れ、視界の外へ消えていく。

　ハスラウ自身が移動しているゆえだった。

「ここは……？」

「隠蔽結界の中です。空を飛んでいます」

　先生が答えた。ハスラウが体を起こす。背を向けて立つ先生が一瞥する。が、すぐに向き直った。

「現在、逃走中です」

　平坦な口調で、端的に言った。

「いくら隠蔽結界と言えど、このように移動していては、微細な痕跡はどうしても残るでしょう。しかし、すぐに見つかることはまず有り得ませんので、そこは安心して大丈夫です。セーフハウスに辿り着くまでは窮屈で退屈でしょうが、まあ、気長に待ってください」

　ハスラウはぼんやりと辺りを見回す。景色が流れていくのがよく見える。手を伸ばすと、透明な壁に触れた。どうやら結界は、直方体であるらしい。

　下を見る。見知った風景ではない。奥多摩町の山間部からは、既にだいぶ離れているらしい。

「仔羊の輪の本部は、大聖堂は……」

「破棄します」

　ハスラウの小さな声に、先生は即答した。

「貴方の通信経路を結界術にて強制遮断した際に、私の魔力が漏れました。隠蔽結界内での魔術行使だったとは言え、大きな手がかりになってしまったでしょう。あの場所に留まる理由は最早ありません」

　元より動き出すつもりでしたからね、と先生は付け加えた。

　ハスラウは応えない。ハスラウは、自らの記憶を反芻している。気絶からの覚醒で混乱した意識に、断片的な記憶が、少しずつ蘇ってくる。

　声が、言葉が、光景が、苦痛が、屈辱が、敗北感が、蘇ってくる。

『「何やってんだよ」はお前だ間抜け』

『せっかくだから、殺してやるよ』

『魔人が殺気にビビったか』

『逃げろよ！　いつもみたいに無様に！』

『逃げろって！　尻尾巻いて逃げ帰れ！　「人間様に殺されかけた」と仲間に伝えろ腰抜け野郎！！』

　リヒトに敗けた記憶が蘇った。

　ハスラウは絶叫し、拳を床に叩きつける。何度も何度も叩きつける。

　結界は強く、揺るがない。ハスラウの手から血が流れた。

　ハスラウの息が荒くなる。疲労からではない。怒りからだ。もとい、怒りを超えた殺意からだ。

「殺す……」

　先生が何かを感じ取り、ゆっくりと振り向いた。うずくまっていたハスラウが、よろけながら立ち上がる。

「殺す、殺す、殺す殺す殺す！　あの野郎、絶対に殺してやる！！」

（ほう、やはり……）

　先生はハスラウを見つめ、目を細めた。

（私の仮説は正しかったようですね）

　信者同士を洗脳し、殺し合わせることで得た知見。精神的負荷が潜在魔力量を増加させるという発見。

　それは何も人間に限った話ではない。

　今、ハスラウの潜在魔力量は、目に見えて増加していた。

　そして恐らく、それだけでは終わらない。先生はさらなる大志を抱いていた。

（魔術とはイメージに依拠する。数合理人という人格破綻者の存在を知った今、ハスラウが抱く人間のイメージは大きく変化したはず。魔人である自己に対するイメージも、魔術というものに関するイメージも、大きく変化したでしょう……パラダイムシフトによるスキルの拡張を、うまくいけば目の当たりにできそうです）

　予想以上の結果に、先生は笑みを隠しきれない。

（ダメだ……。まだ笑ってはいけない。ハスラウに余計な影響を与えたくはない）

　口の中を噛み、こらえる。滲む血の味すら祝福の美酒に思えた。

「先生」

　ハスラウが呼びかける。先生は平静を装い、アイコンタクトで続きを促す。

「ボク、なんでもする。もっと強くしてよ。……数合理人の殺し方を教えて」

　先生は驚喜に目を見開き、慌てて目を閉じ、喜色を抑えて静かに頷いた。

「ええ。私に教えられることなら、なんでも教授しましょう」

　そして、顔をほころばせた。

（……リヒト。前哨戦は貴方の勝ちです。貴方はハスラウの技を盗んで打ち負かし、我々へ通じる端緒を掴んだ。相も変わらぬ逸脱ぶりです。しかし、異類の成長性は貴方の専売特許ではない。すぐに一矢報いてみせますよ）

　笑顔を浮かべる先生。その笑みの真意に、ハスラウは気付けなかった。