暗殺者だってバズりたい！〜異世界最強の暗殺者、魔王といっしょに現実へ帰還してバズりまくり、無双系ダンジョン配信者になる〜

第21話 魔人ハスラウ

「ひさしぶりだね、リヒト」

　魔人ハスラウがそこに居た。

（幻覚だ）

　リヒトは即断した。

　今、リヒトは凪（なぎ）が使役する蝶の群れに載せられて移動中。速度は決して遅くない。ハスラウが実際に追跡しているとすれば、魔力の気配がしないのは不自然。

　加えて、すぐそばに座っている凪とエレナが反応していない。リヒトの異変に戸惑うのみだ。ハスラウはふたりには見えても聞こえてもいない。

　これはハスラウのスキルによる幻覚だ。魅了の魔眼によって、視聴覚情報を脳に流し込まれているのだ。

　先ほど感じた頭部を貫かれるような感覚は、ハスラウによる脳髄へのアクセスを【電脳】によって知覚した際のものだ。

　リヒトはそう理解した。

「君からするとそうなのかな、ハスラウ」

　返答と同時並行で推理し続ける。

　ハスラウにこちらの位置が割れているか？

　否（ノー）。今はあくまで視聴覚情報を送り合っているだけ。リヒトがアクセス情報からハスラウの存在を特定したように、ハスラウもまたアクセス情報からリヒトを特定したのだ。ビデオ通話と同様である。両者ともに同等の通信経路隠蔽能力を有している。スキルによる位置情報の特定は不可能だ。

　ハスラウからはエレナと凪が見えているか？

　否（ノー）。リヒトは自らの視聴覚情報のうち、適切な部分を選り分けてハスラウに送っている。エレナと凪についての情報は一切送っていない。

　ハスラウはこの通信において主導権を握っているか？

　否（ノー）。リヒトが拒めば即座にこの通信は切れる。今は情報収集のために接続を維持しているだけだ。この通信は、双方の同意によって成り立っている。

　【電脳】は魅了の魔眼と共通した部分がある。故に、スキルの仕様や限界をある程度まで直感的に理解できる。ハスラウには攻撃の意志も手段も無い。リヒトはそう判断した。

　そして、アニマに念話で伝言を頼んだ。

「主様はスキルを駆使して魔人ハスラウと会話しておる。こちらの状況はハスラウには見えも聞こえもせん。主様は自分が見聞きしている光景を汝（うぬ）らにも共有すべきか、と問うておる。どうする？」

　エレナと凪が顔を見合わせる。そして、決意に満ちた顔で頷いた。

「その意気や良し！」

　アニマが小さな両手を打ち鳴らす。破裂音とともに、エレナと凪の視界にもリヒトの前に立つハスラウの姿が現われた。

「こいつが……！」

　エレナが震える声で言う。

「ハスラウ──！」

　凪が低い声で言った。

　リヒトが映像を共有したため、先刻からリヒトの脳を通じてほんの僅（わず）かに漏れ出していたハスラウの魔力が、その漏出量を微増させた。

　と言っても、まさしく僅差である。例えるならば、大気中の二酸化炭素濃度が、ほんの数千分の一だけ高まったようなものだ。

　しかし、人体はその僅かな差を鋭敏に感じ取る。

　リヒトの脳から漏れ出るハスラウの魔力は、現在、エレナと凪の認知閾値に達していた。

　ふたりは漏出魔力からハスラウの力量を測ろうとした。

　測りきれなかった。

　エレナは動けない。完全に放心していた。体温・心拍数・呼吸数が低下している。擬死反射に酷似した状態だ。蛇に睨まれた蛙のように、捕食者に襲われた被食者は死に真似をする場合がある。それが無意識的に行われる場合、擬死反射と呼ばれる。

　天花寺（てんげいじ）エレナの生存本能が、個体の自我を没却して死に真似を強制した。

　それほど絶対的な力量差が、エレナとハスラウにはあった。

　エレナは目眩に襲われ、座位から背後へ倒れそうになる。その肩を、凪がしっかり抱きとめた。

「大丈夫だよ、エレナ。大丈夫……」

　繰り返す凪の口調は譫言（うわごと）のようにも、自己暗示のようにも聞こえた。凪自身もそれを自覚していた。

　凪の全身は汗でしとどに濡れていた。極度の恐怖から来る精神性発汗で、しとどに濡れていた。

　額から流れ落ちる冷や汗が目に入る。それでも凪は目を閉じなかった。閉じられなかった。ハスラウの幻影から目を逸らせなかった。

　目を逸らしたら最後、全てを喪ってしまうかのような錯覚があった。

（マジか……。ここまで差があるもんなのかよ。覚悟はしてたけど、ちょっとイヤになってくるな……）

　エレナの肩を抱く凪の腕に、自然と力が籠もった。

「大丈夫じゃ」

　アニマが言った。

　落ち着いていて、力強い声だった。

「主様と妾がおる。恐れる事など何ひとつ無い」

　アニマに倣（なら）い、リヒトへと視線を向ける。不動の立ち姿には、一片の動揺も無かった。

「そっかー、キミからするとひさしぶりって感じはしないんだ」

　ハスラウが声を上げた。その声色は依然として軽やかだった。

「そういやリヒトはこっち来たばっかだったね。ボクらはもう10年以上いるからさ。……ってか動画見たときはビックリしたよ。今さら帰ってくるとは思ってなかったから」

（やっぱ軽率だなコイツ。通信を維持して正解だった）

　ハスラウは自分から、10年以上現世に滞在していることと、徒党を組んでいることを明かした。

　このまま引き出せるだけの情報を引き出す。リヒトはそう決めた。

「しかし笑えるなぁ。暗殺者から配信者への転職って！　『不死身の死神』が丸くなっちゃったもんだね。もう魔物狩りに専念するのかな。人殺しは廃業？」

　リヒトは答えない。

　アニマも、凪もエレナも、誰も何も言わなかった。

　予想していたことだ。

　いつか誰かに指摘されるはずだったことが、たった今ハスラウに指摘された。

　ただ、それだけのことだった。

　ハスラウは沈黙するリヒトを前に、小首を傾げる。

「あれ？　……あー、そっかそっか。ニンゲンの群れでは同種殺しが嫌がられてるんだよね。でも意外だなぁ。キミはそんなん気にしないタイプだと思ってたよ。命とか善悪とかどーでもいいって感じじゃん？　そのへんボクらと似てて好きだなーって思ってたんだよね」

「あぁ、そう。そりゃどうも」

「えー、なんか塩対応？　あ！　わかった！　自分が人殺しだってエレナちゃんに知られるの嫌なんでしょ！　いま近くにいて話の内容を聞かれたから怒ってるんだ！　そーでしょ絶対！」

　はしゃぐハスラウを、リヒトは淡々と欺（あざむ）く。

「いいや。彼女はまだ寝てるよ。疲れてたからね」

「えー、ホントかなぁ。キミは嘘がうまいからなぁ。ま、いいや。しかし、いーよねーエレナちゃん。顔も体も、声も心も、全部が綺麗だ。特に目が綺麗だよね。ラピスラズリみたいで、すっごく綺麗。フラルゴに殺させる予定だったけど、もうフラルゴ殺されちゃったし、好きにしていいのかな？　いいよね、きっと。いやダメなのかな？　でもしたいなぁ。う〜、したいしたい……」

　ハスラウは顎に手を当て、うんうん唸る。そして唐突に手を鳴らした。

「よし、決めた！　エレナちゃん殺す！　両目を口に入れて、キャンディみたいにころころするんだ。絶対に幸せだよ！」　

　ひ、と短い悲鳴が響いた。エレナの声だった。彼女は自身を抱くようにして、震えを必死にこらえようとしていた。

　リヒトはその様を見ない。振り向いて確認しようとしない。その必要は無いと考えていた。

「できないよ、そんなこと」

「できるよ？」

　ハスラウがまた小首を傾げた。面布が少しだけめくれ、薄桃色の唇と真っ白な犬歯が除いた。

　ハスラウは笑っていた。

　同時、漏出する魔力の質が変わった。禍々しい殺気が毒霧のように纏わりつく。

　凪とエレナは、そんな錯覚に襲われた。

「キミも予想ついてるんでしょ？　ボクらはすぐに動くよ。地上で思いっきり暴れまわって、大勢の人を殺して食べるよ。戦いが長引けば、準A級のエレナちゃんにだって声がかかるでしょ。もしそうならなかったら、邪魔者を全員殺してからゆっくり探すよ」

　ハスラウが笑い声を漏らした。子どもが友だちと談笑するような、気安い笑い声だった。

「楽しみだなぁ。時間はかかっちゃうかもだけど、きっとそのぶん美味しいよね。空腹は最高のスパイスらしいよ。あ、そうだ！　ニンゲンは脳に、精神的フカ？　をかけると味が良くなるんだよ！　エレナちゃんの仲間の死体でお山を作って、エレナちゃんと一緒にそれを眺めながら、エレナちゃんを解体しよう！　絶対に最高の味になるよ！」

「だから、できないんだよそんなことは」

「だからぁ、できるんだってば。ま、言い合うつもりはないよ。２、３週間もすればわかることだからね。じゃ、そのときまた会おうね」

　言って、ハスラウは踵（きびす）を返す。背を向けたまま手を上げ、別れを告げた。

「エレナちゃんによろしくねー」

　去り行くハスラウの足取りが、止まった。

　頭がチクチクと痛む。こめかみを針先で突かれているような、小さいながらも鬱陶しい痛みだった。

　リヒトが何らかの干渉をしているらしい。

「えー、なにしてんのぉ？　ボク、一応いそがしーんだけどなー」

　振り向いたハスラウに、リヒトは反応を示さず。ハスラウは呆れて嘆息する。

「情報を抜こうとしてんの？　無駄だよ。キミはよちよち歩きのヒヨコで、僕は悠久の空を飛ぶフェニックス！　キミのスキルで僕の脳に干渉なんて──」

「手本が欲しかったんだよな」

　リヒトの言葉は独語めいていた。

「デジタルデータと心的表象を『電子情報』として同様に扱う。そのイメージが中々うまくできなかった」

「なに言ってんの？」

「時間かかるのは仕方ないと思ってたけど、ちょうどよく君が来て、ほいほい手本を見せてくれた」

　語るリヒトから送り込まれる情報が、少しずつハスラウの脳を刺激している。爪の先でなぞるように。ハッカーがセキュリティの脆弱性を探るように。

「……なにしてんの？」

「強化ガラスでも、ヒビさえ入れば案外簡単に割れる。いや、この場合はフット・イン・ザ・ドアが近いかな？　まあともかく──」

　リヒトが薄ら笑いを浮かべる。その瞳は驚くほど澄み渡った、宵闇のような黒色だった。

　死ぬ間際の被食者しか知らぬ事実である────獲物を追い詰めた捕食者は、信じ難いほど静かな瞳をするものだ。

「これは、お前の落ち度だ」

　堤防が決壊した。

　リヒトの心的表象が、奔流となってハスラウの脳内に雪崩込む。ハスラウが構築した通信経路を通じて、ハスラウの脳を侵食している。

　明確な攻撃だった。

「お、オマエ、なにしてるんだ……オイ！　なにしてんだよ！」

　狼狽するハスラウ。

　リヒトは答えない。

「なんなんだよ！！」

　リヒトは答えない。その頬が徐々に緩む。

「なにやってんだよ！！！」

　リヒトは声を上げて笑った。

「『何やってんだよ』はお前だ間抜け。誰の仲間狙ってんだよ」

　彼の笑顔は平時とは異なっていた。牙を剥く攻撃性を隠そうとすらしていなかった。

「言ったろ？　『そんなことはできない』って。あれはこういう意味だよ。──死神と再会したんだ。そのまま帰っちゃもったいない。せっかくだから、殺してやるよ」