テーマ『田舎の幼馴染が人外で、自分以外の全員がそれを知っていた小説』

３０

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　浅い眠りが見せた夢だと言う事は明白だった。

　真っ暗な世界の中。泥まみれの自分だけが立っている。

　地面との境目すら曖昧な黒い空の低い所で雷鳴が鳴り響き、それから逃げるように走り出した。

　安直だと分かっていても、救いを欲して辺りを見回した。都合のいい解決策が、宝石みたいにピカピカ光って転がっているのを期待して、我武者羅に探し回った。

　そんな時だった。前の方から光が射して、世界を割るみたいに現れた真っ白な光の隙間に、自分は、その光の中へ飛び込んだ。

　―――。

　　◆

　「翔太～！ご飯よ～！」

　母さんの声で叩き起こされた。きっとこのよく通る声に鼓膜を叩かれたせいだ。俺があんな悪夢を見たのは。

　「・・・はぁい。今行きま～す・・・。」

　母が電気を点けてくれていたらしい、明るくなった階段をトボトボと降りて行くと、電気の消えたリビングの向こうから薄っすらと居間の灯りと、馴染みのある生姜の香りが鼻を撫でてきた。

　「ふわぁ・・・。ホント腹減ったなァ・・・。」

　とぼとぼとリビングを抜けて襖を開いて、暗い部屋の中をまた少し進んで現れた襖をそっと開ける。

　皆を待たせてしまっていたようだ。自分以外の家族はみんな配膳を済ませて、姿勢を正して食卓を見つめている。申し訳ない事をした。

　「ごめんごめん。待たせちゃった。」

　自分もそそくさと席に着いて一度軽く食卓を眺める。また今回も豪華な品数だ。

　「翔ちゃん食べよう。」

　「あ、うん！ごめんごめん。そんじゃ自分も・・・。」

　鈴ねぇが助け舟を出してくれたのに甘えて、箸の赴くままに料理を取り皿に取った。相変わらずの品数でどれから食べればいいか迷ってしまう。ただ今は、兎に角空腹を紛らわしたい。まずは唐揚げを２つと青菜かなにかのお浸しと、それから魚を取った。

　「・・・うん。うん、美味しいね。鈴ねぇ。」

　「うんうん。美味しいよね。」

　「うん。帰省してからなんか疲れ溜まってるみたいでさぁ。ホントに。お腹もペコペコだったから。」

　「うん、それは良かった。」

　「うん。・・・あ、そういえば親父、今日はビールは・・・。」

　「あぁ、うん。・・・うん。うん。」

　「・・・親父？・・・母さん、冷蔵庫にビールってあったよね。皆の分も取ってこようか。」

　「えぇ、うん。うん。うん、えぇ。」

　「・・・母さん？」

　首を左に回して、隣に座っている祖母の方も見る。

　やはり、全員なんだかぼーっとしている、気がする。

　気付かなかったけれど、みんな普段からこんなにきちんと正座で食事をしていただろうか・・・。

　それに、居間の灯りって、こんなに薄暗かっただろうか。

　・・・そういえば俺って、この家に帰ってから何度、ご飯食べたんだ。

　「ねぇ、鈴ね・・・」

　鈴ねぇがいつの間にかにすぐ隣まで詰め寄って座っていた。

　「わっ、どうしたの鈴ねぇ。」

　「ううん。なんでも、翔ちゃんと一緒に食べたくて。」

　「・・・はは、いいよ。鈴ねぇと一緒に食べたら何でも美味しい。」

　「ふふ、嬉しい。じゃあ・・・これとか、どう？」

　「わぁ、美味しそう。いいね。」

　「ふふ。・・・じゃ～あ～、はい。あーん・・・。」

　「えぇ！？・・・うん。あ～～ん。」

　鈴ねぇの持つ箸の先に摘ままれた唐揚げが、真っ直ぐ自分の開いた口に向かってゆっくりと近づいてくる。

　なんだか夢みたいだ。今だけじゃない、帰省してからずっと。鈴ねぇが神様だって聞いて、それで二人で川で遊んだり、じゃれ合ったり、山の自然を見せてくれたり、・・・色々仲を深め合ったり、それに、今みたいに・・・。

　鈴ねぇに食べさせて貰えるならなんだって一級品に感じる。

　今だって、

　この唐揚げの白っぽい衣の感じとか、

　ほんのり感じる・・・

　なんだか・・・土っぽい・・・香り・・・とか。

　・・・？

　「鈴ねぇ、ちょっと待って。」

　「・・・うん？」

　「ごめん、ちょっと料理が、なんか、気になって・・・。」

　この白い唐揚げには、何となく、見覚えが・・・ない。いや、というより、この家で出て来た唐揚げでは、記憶にない。

　でも、なんだか初めてじゃない。

　これは、

　これは、

　―――。

　　◆

　『―――えぇ？これ食えるんすか！？』

　『食えるって！それによ！意外と旨いんだよ！よく味付けすりゃあな！』

　『それってもう調味料の味でしょー！？』

　『違うんだって！結構さ、これ、鶏肉に似てんだよ！』

　『へ～！』

　『どうせ今なんか酒も入ってるしよ！舌も馬鹿になってんし！バクッといっちまえ！』

　『・・・よぉし！じゃあ、いっただっきまーす！』

　『・・・ただ、骨はあっから。』

　『・・・！・・・もう！先に行ってくださいよー！』

　『アハハ！』

　『でも、意外といけますね、これ！』

　『だろぉ！？侮れないもんだよな！■■■も！』

　『えぇ。本当に、こんな感じなんだー！・・・■■■って！』

　『アハハハハ！』

　『ハハハハ！』

　『アハハハハ！』

　『ハハハハ！』

　『アハハハハ！』『ハハハハ！』

　『アハハハハ！』『ハハハハ！』

　『アハハハハ！』『ハハハハ！』『アハハハハ！』『ハハハハ！』

　『アハハハハ！』『ハハハハ！』『アハハハハ！』『ハハハハ！』

　『アハハハハ！』『ハハハハ！』『アハハハハ！』『ハハハハ！』

　『アハハハハ！』『ハハハハ！』『アハハハハ！』『ハハハハ！』

　『アハハハハハハハハハハ』

　―――蛙。