腹黒悪徳領主さま、訳ありメイドたちに囲われる

第12話 手ごまゲットぉ！

　アシュヴィンは、その後どういう行動をとったのか、覚えていない。

　記憶がないのだ。

　かすかな記憶の中では、マルセルを突き飛ばして逃げ出したような気がする。

　実際、領主の屋敷から抜け出し、かつて過ごしていた路地裏に座り込んでいたことからも、それは事実なのだろう。

　そして、彼女が心底大切そうに抱きしめている弟の生首があることからも、あの屋敷での悲劇は実際に起きたことだと冷徹に伝えてきていた。

　その血が彼女の衣服を汚そうとも、決して弟の首を離そうとはしなかった。

　もはや、飲食もしていない。

　食料を盗んでいたのも、ひとえに弟のためだ。

　その弟がいないのであれば、そんなことをする理由はどこにもない。

　いずれ、このままだと衰弱死するだろう。

　だが、それでいいのだ。

　父と母……そして、弟の待つ場所に行けるのであれば、死ぬことに何らためらいはない。

　だが、一つ……一つだけ、心残りがあるとすれば……。

「あの男に、報いを受けさせること……！」

　自分をだまし、弟を弄び殺した男……マルセル。

　あの男がのうのうと生きて、自分たちだけが死ぬというのが、一つの心残りだった。

　だが、どうしようもない。

　自分一人の力で、領主の息子を殺せるとは思えない。

　護衛は必ずつけているだろう。

　万全の状態で武器もあり、味方も複数いるのであれば話は別だが、どれもこれも今のアシュヴィンには欠けている。

　だから、死ぬことにした。

　死んで、早く家族たちに会いたい。

　そう思っていたのに……。

「うん？　君は、マルセルに拾われた……」

　出会ってしまったのは、領主の息子であるバロール。

　マルセルの兄で、彼が化物と嘲笑していた男である。

「…………」

　ギロリと睨み上げる。

　ろくに食事もとっていないため、目はくぼんで今にも飛び出しそうだ。

　その目で睨み上げられると、まるで幽鬼ににらまれたように感じてしまう。

　バロールはショック死しそうになった。

「……随分と色々なことがあったようだね（ぎゃあああああああ！　この人、生首持ってるううううう！　怖いよぉ！　話しかけなきゃよかったよぉ！）」

　知った風な口を利くバロールに、アシュヴィンは怒りがわいてくる。

　そうだ。

　こいつも領主の息子。

　マルセルの家族。

　なら、こいつを利用してやろう。

　骨の髄までしゃぶりつくし、すべてを利用し、そして……あの男を殺すのだ。

「お願いがあります、バロール様」

　そのためなら、憎い領主の息子に頭を下げることすらいとわない。

　大切に弟の首を抱えながら、深く頭を下げる。

「わたくしを、雇ってくださいまし」

「…………（絶対嫌だわ。なんで生首抱えているクレイジーウーマンを懐に入れないといけないの？　間違いなく暴発するよね、君）」

　バロールは何も話さない。

　自分を見定めているのだろう。

　そもそも、人の首を持っている人間と出会って、叫ばないという時点でバロールが常人ではないことを示していた。

　だからこそ、こうして取引をすることができる。

「何でもします。なんだってします。犬になれと言うのであれば、犬になります。道化になれと言うのであれば、どんなに笑われても構いません。この身体をご所望なら、何をしてもかまいません。だから……」

　深く深く頭を下げる。

　人間の尊厳だって、踏みにじってもらって構わない。

　自分はどのように貶められても気にしない。

　だが、弟をいたぶったあの男だけは、絶対に許さない。

「……そうまでして、君が求めるものは？」

「……マルセルを、殺させてくださいまし！」

「…………（監督責任で俺も罪が着せられるだろうが！　ダメだわ！　バレないようにやれ）」

　バロールは見定めるようにアシュヴィンを見つめる。

　一つため息をつき、口を開いた。

「俺は、復讐を否定しない。だが、復讐のためだけに生きるというのは賛成しない。なぜなら、その復讐を果たした後、生きる意味を失ってしまうからだ」

「……？」

　何の話をしているのか。

　眉を顰め、怪訝な表情を浮かべるアシュヴィン。

　説教なんて、聞きたくもない。

　そんな高尚なものは、自分には必要ないのだ。

「俺の元に来て、仕えてみるといい。復讐のために力をつけるのもいいが、仕事ももちろんしてもらう。その過程で、復讐以外にも生きる意味を見出すことができれば、俺にとってそれほどの幸せはないよ」

「……そんなの、必要ありませんわ」

　生きる意味なんて、見出すつもりはなかった。

　マルセルを殺す。

　そうしたら、家族のもとに行けばいい。

　そう思っていた。

　だから、バロールが招き入れてくれることだけはありがたかったが、後は迷惑極まりなかった。

「今はそう思っていてもいいさ。だけど、いつか考えが変わってくれたらいい。そう思っているよ」

　ふっと笑うバロール。

　その何でも知っているようなそぶりは苛立たしいが、新たな主人となる男から嫌われるわけにはいかない。

　グッと文句を飲み込む。

「俺はバロール。君は？」

「……アシュヴィンですわ」

　差し出された手を握りしめる。

　こうして、アシュヴィンはこの先何十年と仕えることになる、至上の主と出会ったのであった。

「（よっしゃぁ！　こき使える手ごまゲットぉ！）」