勇者の息子に転生した魔王様は、復讐の為に世直しを始めるようです

第3話 魔族として

「……貴様、信じていないな？」

「うん、だって魔王様がこんな赤ちゃんなわけがないもん」

「……我がただの赤子に見えるか？」

　邪悪な笑みを作り、小娘に向けて一歩を踏み出す。

　静かな威圧感を込めた眼光を向けると、辺りの空気を重苦しくしていく。

　呼吸をすることすら躊躇わせるような緊張を、四方八方全ての存在に与える重圧。

　完璧なる絶対王者の風格。強者であるが故の余裕。

　どうだ？これは完全なる魔王──

「うん、確かに”ただの”じゃないね。変な赤ちゃんだ」

　しかし、小娘は腑抜けた顔で笑っていた。

　……うむ、やはり赤子の身では凄味に欠けるらしいな。

　ただ試して見ただけだ、別に恥ずかしくなどないが。

「……ま、まぁ良い、証明するのも面倒だ。次は貴様が答えよ。貴様は何者だ？何故魔族の身でありながらここにいる？」

「えっとね、私の名前はミア。もう分かってると思うけど、魔族だよ」

　聞かぬ名だ。

　元々魔族は数少ない希少な種族である上に、永遠にも等しい寿命を有している。

　我の管轄下であれば大抵の魔族の顔は認知しているはずだが、この小娘は全く記憶にない。

「我が一番に聞きたいのは、何故人間の住処に貴様が居るのかということだ。我の見知った顔で無いのを見るに、貴様は魔王軍の管理下に置かれていないのであろう？そのような魔族は記憶にないからな」

「私がなんでここに居るか？うーん、よく分からないかな」

「分からない？」

「うん、そう。ここに来る前の記憶が全然ないんだよね。だから生まれも分かんない。気付いたらここに居たの」

「記憶が無いとは随分と都合が良いな。気付いたらとはなんだ？貴様はケライド達に易々と受け入れられたということか？」

「うん、目覚めたらこの家のベッドの上にいてね、二人が介抱してくれてたの。初めは怖かったけど、悪い人達じゃなさそうだから一緒にいることにして、今に至る感じ？」

「……人間と共存だと？」

　我が呟くと、ミアと名乗った魔族は活き活きとした表情を浮かべた。

「うん、二人とも本当に優しいんだよ！毎日美味しいお肉をくれるし、お洋服だって買ってくれるの！私は他の人とは違うみたいだけど、二人は全然気にしないでいてくれるし！」

「……貴様、正気か？」

「正気って？」

「…………」

　この腑抜けた表情を見るに、どうやら本当に記憶がないらしい。嘘をついている様子は無い。演技だとしたら大したものだが、元より魔族が脆弱な人間に取り入る必要があるわけもないからな。その可能性はないだろう。

「……奴らに魔族を生かす道理はない。そもそも、何故ケライドをお父さんと呼んでいるのだ」

「え？お父さんはお父さんだよ？」

「……なに？」

　話が噛み合わぬ。この娘は相当頭が悪いようだ。

「奴は人間だぞ。我々魔族と敵対する存在だ。何を馴れ馴れしくしている。一刻も早く殺せ」

「んん？よく分かんないけど、魔族と人間ってそんなに違うの？」

「根本的に違う。人間など全てにおいて魔族に劣る下等生物だ。一緒にするな」

「うーん？難しいことはよく分かんないよ？」

「何も難しいことは言っておらん」

　人間を肯定する言葉など、魔王軍に身を置いている連中が口にすることは有り得ない。

　何とも気色の悪い小娘だ。記憶が無いというのは間違いないらしいな。

「ねぇねぇ、そんなことよりもさ！君の名前は？どこから来たの？なんで喋れるの？教えてよ！」

　小娘は目を輝かせながら我に問いを投げかけてきた。

「はぁ……」

　思わずため息が溢れる。

「えっ？どうしたの？怒ってるの？」

「憤ってなどおらん。心底呆れているだけだ」

「なんで？」

「事細かに説明させるな。理解に及ばぬならそれで良いが、我に馴れ馴れしくしてくるな。不快で仕方がない」

「そう言わずにさ！仲良くしようよ！私たち友達でしょ！」

「友達だと？笑わせるでない。貴様と我では生物としての格が──んぐっ！？」

　小娘は我の威圧的な視線を躱すと、身体を密着させ、頬同士を擦り付けてくる。

「えへへ〜。生意気なギルにはこうだ〜！」

「くっ！何をする！やめろ！離せ！殺されたいのか！やっ……やめっ……やめろぉ……！」

　何とか逃れようとするも、今の我は抵抗する術を持たない。

　されるがままに揉みくちゃにされるのみだった。

　次に我が解放された時には、完全に疲労困憊の状態になっていた。

「はぁ……はぁ……」

　息が乱れる。

　疲れるというのはこうも辛い感覚なのか。久しく忘れていた。

「あはは！ギルってばおもしろーい！」

「その名で我を呼ぶな小娘が！」

「えー？じゃあなんて呼べばいいの？」

「そんなもの……」

　言い放とうとした言葉が、寸前で喉に引っ掛かる。

　今は魔王と呼ばせる訳にもいくまいが、元より我に名前は無い。

　生前はそれで困ることがなかったからな。部下にも魔王と呼ばせるだけで事足りた。

　ケライド共に与えられた名など気色が悪くて仕方が無いが、今は甘んじて受け入れる他ないようだ。

「ギル？どうしたの？」

「……好きにしろ」

「え？なにー？」

「好きに呼べと言ったのだ。生憎我に名はないからな。貴様に名乗ることは出来ん」

　そう言うと、小娘は目を輝かせる。

「うん！分かったよ！ギル！」

　小娘はみっともなく飛び跳ね、全身で感情を表現する。

「何をそんなに嬉しそうにしている」

「えー？なんでだろー？わかんないや！」

「……気色の悪いやつめ」

　この娘と話したとて、疑問は増えるばかりだ。何故奴らは魔族を生かすのか？そもそも魔族を拾ったとして育てるか？奴隷としてではなく、仲間のように接していると推察出来るが、何のために？実験でもしているのか？

　思案を巡らせていると、小娘が両手を広げ、我に向き直ってくるのが見えた。

　今にも飛びかかってきそうな体勢だ。

　その瞬間、我の本能が告げる。

　この場から一刻も早く去る必要があると。

「……おい、やめろ。それ以上近付くな」

「嫌だっ！」

「むぐっ！」

　逃げようとするも時は既に遅く、いとも簡単に捕まえられてしまう。

「えへへ〜！」

　再び頬を擦り付けられ、顔面を押し潰される。偶に角が頭に当たるのが癪だが、もはや抵抗する気も起きない。

「…………」

　無心でされるがままにされていると、家のドアが開く音が聞こえてきた。

　ラミウムが帰って来たのだ。

「ただいま〜」

「あっ、お母さんおかえり！」

「んぐぐぐぐっ！！」

　咄嗟にもがいて助けを求める。

　だが、ラミウムは助ける素振りを微塵もみせず、不思議そうに首を傾げていた。

「あれ？なんでギル部屋出てるの？ミアが遊んであげてるの？」

「うん！」

「そっか。でもあんまり引っ付かないようにね。ギル潰れちゃってるから」

「大丈夫だよ！私たち仲良しだから！」

「ふふっ、じゃあいいんじゃないの」

　小娘の言う通り、両者共に何事も無く言葉を交わしている。

　どうやら、ケライド達は本当に魔族と共に暮らしているようだ。この娘の狂った妄言では無いらしい。

　だからこそ、気色が悪くて仕方がない。

　幻術でも見せられているのではないかと疑ってしまう。

　人間と魔族が生を共にするなど、考えもしなかったことだ。

「それにしても、ギルは偉いね。全然泣かないし、何しても大人しいし。私に似たのかな？」

「あっ、お母さん違うよ！ギルの中身はまぞくだ──むぐむぐ」

　とんでもないことを口走ろうとするミアの口を両手で押さえ付け、声が漏れぬように耳元に顔を寄せる。

「──貴様は何をやっている！？」

「え？大切なことは教えないと。隠し事はだめでしょ？」

「我が殺されても良いのか！」

「殺されないよ？」

「何故そう言い切れる！？」

「お母さんは優しいもん」

　駄目だ、この魔族は。まともに会話が出来ん。

　言っていることが滅茶苦茶だ。何を根拠に言い切れるというのだ……。

「……ふん」

「あっ」

　力が緩んだところで抜け出すと、小娘は物欲しげな顔でこちらを見つめていた。

「あはは、仲良しだね」

　ラミウムは我達の元へと寄ると、両手でミアと我の頭を撫でてきた。

「うん、二人とも本当に可愛いね。流石私の子」

　それは、以前の我に向けていた殺意と憎悪に塗れた冷たい目ではなかった。

　柔和な笑みに、慈愛の籠もった瞳。その奥には温かな光が差し込んでいる。

「何も特別じゃなくてもいいから、二人とも優しい子に育ってね。もし悪いことした時は……」

　ラミウムは我達を抱きしめると、頭を撫でながら続けた。

「お母さんすっごい怒るからね」

「……？」

　ラミウムの体温と手のひらの柔らかさを感じた瞬間、不意に胸が締め付けられるような感覚に襲われる。これはなんだ。病にでも侵されたか？

「……よく分からんな」

「え？今なにか喋った？」

「うん！だってギルの正体は魔族──」

「あうあう！？」

「……ギルはまぞ──」

「あうあうあうー！！」

「あはは、元気いいね〜」

　ラミウムが表情を綻ばせる。

　すると、小娘がいたずらな笑みを浮かべているのが見えた。

　我が必死に誤魔化している姿を見て、嘲笑っているのだ。

　まるで、我の生殺与奪の権を握っているということを主張するように。

「…………」

　この娘は必ず殺す。

　そう決意した瞬間であった。