【毎日17時投稿】【読者参加型小説】太閤立志伝 〜秀吉の選択〜

第24話 信長の命令と箕作城の圧倒的防備

永禄9年、戦国の世は混迷を深めつつあった。織田信長が美濃から尾張へと領土を広げ、天下統一の野望を現実のものとするために次々と敵を打ち破っていく一方、強大な敵対勢力も各地に根を張り、抗戦の意志を見せていた。その中でも、近江の六角氏は長年、近畿地方の要地を支配しており、彼らの支配を崩すことが信長の次なる目標となっていた。

六角氏の居城、観音寺城を攻略するには、まず六角義治の側近であり、重臣である吉田出雲守が守る箕作城を陥落させる必要があった。この箕作城は、急峻な地形と自然の要害を最大限に生かした堅固な城で、信長にとっても一筋縄ではいかない相手だった。

戦略的に重要なこの城を落とさない限り、六角氏の根拠地を揺るがすことはできない。しかし、城を守る吉田出雲守は守備の要として知られ、その防備は鉄壁であった。これまで数多くの城を落としてきた信長も、この箕作城の攻略には慎重を期さざるを得なかった。

織田信長は戦場に立ち、冷静な目で箕作城を見上げていた。信長の目には城の急坂と大木が広がり、自然の防御が厳然と存在していることが分かっていた。それでも彼は自信を持っていた。この城を落とすことで、六角氏の防衛線を破り、さらに勢力を拡大できると信じていたからだ。

信長の周囲には、織田家中でも精鋭と呼ばれる武将たちが集結していた。滝川一益、丹羽長秀、そして藤吉郎。信長はそれぞれの武将に戦略的な指示を与え、この戦いを速やかに終わらせる計画を練っていた。

「滝川、丹羽、それぞれの部隊を東西から城に向かわせよ。初手から全力で攻めるのだ。」

信長は滝川一益と丹羽長秀に冷静に指示を出した。両名とも優れた武将であり、これまで多くの戦で功績を挙げてきた。そのため、信長の指揮に従って即座に準備を進めるべく、陣を動かしていった。

しかし、信長はもう一人、別の期待をかけた武将に視線を送った。それが、藤吉郎だった。

「藤吉郎、この戦でそなたに大いなる期待をかけておる。北口からの進軍を任せる。この箕作城を落とすために、そなたの力を存分に見せてくれ。」

信長の言葉に、藤吉郎は膝を折り、深々と頭を下げた。

「御意、信長様。必ずやこの戦で武功を挙げ、信長様の御期待に応えてみせます。」

藤吉郎の声には決意がみなぎっていた。彼はこれまでに数々の戦いで信長に認められ、徐々に頭角を現しつつあった。しかし、この箕作城攻略は彼にとって、さらに大きな飛躍を遂げるための絶好の機会であった。信長の期待は彼の心を強く鼓舞し、彼の胸に新たな決意が芽生えていた。

信長はさらに視線を巡らせ、軍全体に向けて指示を出した。

「この箕作城は、六角義治の防御の要である。この城を落とせば、六角氏は崩壊の一途を辿ることになる。全軍、我が指示に従い、速やかにこの城を攻略せよ！」

その言葉に応じて、織田軍の兵たちは士気を高め、一斉に行動を開始した。信長の指揮下にある武将たちは、それぞれ自分の持ち場へと向かい、戦闘準備を整えていく。

藤吉郎は自らの部隊を率いて、北の口へと進軍を開始した。2,300の兵士たちは、信長の命を受け、次々と戦場へと移動していく。藤吉郎は馬上で前を見据えながら、箕作城の堅牢な防御を見つめていた。

「急な坂と大木に囲まれた難所か……。だが、どんな城であろうと、突破してみせる。信長様のため、この命を懸けて戦おう。」

藤吉郎の胸には、熱い闘志が燃え上がっていた。これまで彼は信長の下で数々の戦に参加し、その度に着実に実績を積んできた。だが、彼にはさらなる野望があった。それは、戦国の世で己の名を後世に残すこと。藤吉郎にとって、この箕作城攻略はその野望に向けた大きな一歩となるだろう。

部隊が北の口に到着すると、藤吉郎は兵たちに進軍を命じた。箕作城の北口は、急坂によって守られており、その上には吉田出雲守が指揮する守備兵が陣取っていた。吉田出雲守は六角義治にとって信頼の厚い武将であり、その守りは鉄壁と言われていた。

箕作城は、自然の地形を最大限に利用した堅城であった。急な坂道と、大木が生い茂る森がその周りを囲んでおり、攻め込む側にとっては非常に厄介な地形だった。さらに、城内からは弓矢や石が投げられ、織田軍の進軍を阻んでいた。

藤吉郎の部隊は、急坂を登りながら攻撃を仕掛けるが、吉田出雲守の守備隊の反撃にあい、徐々に進軍が鈍っていった。吉田出雲守は、箕作城を完璧に守るために、あらゆる準備を整えていた。城壁には隙間なく弓兵が配置され、織田軍の兵士が登ろうとする度に容赦ない攻撃を加えた。

「何としても突破せねばならぬ……！」

藤吉郎は焦りを感じ始めていた。急坂を登る兵たちの疲労が蓄積し、戦意が削がれていくのが見て取れた。しかし、ここで引き下がるわけにはいかなかった。信長の命令を受けたからには、何としてもこの戦を勝利に導かねばならない。

一方、信長は遠目に藤吉郎の部隊の動きを見ていた。彼は冷静に状況を見極めながらも、藤吉郎に対して強い信頼を抱いていた。藤吉郎がこれまで見せてきた戦術眼と指導力は、信長の期待を裏切らないものであった。彼はこの箕作城攻略が藤吉郎にとってさらなる飛躍の場となることを信じていた。

「藤吉郎……いや、秀吉と呼ぶ時が近づいているかもしれぬな。」

信長は藤吉郎の将来を見据えながら、独り言をつぶやいた。彼には既に、藤吉郎が次の段階に進むための道が見えていたのである

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選択肢

1.藤吉郎は、慎重に攻撃のタイミングを見計らい、次の決定的な一撃を狙う。

•藤吉郎は、急な攻撃ではなく、状況を冷静に見極め、敵の隙を突く戦術を採用する。信長からのさらなる信頼を勝ち取るため、戦略的な判断力を発揮することを選ぶ。

2.藤吉郎は、総攻撃を決断し、全軍で一気に箕作城を強襲する。

•短期決戦を目指し、藤吉郎は全軍をまとめて一気に突撃を仕掛ける。危険を承知の上で、果敢に挑む決断を下し、信長にその果断さを見せつける。

選択番号の記載依頼

読者の皆さん、藤吉郎がどのように箕作城を攻めるべきかを決めるのはあなたです！

明日朝7時までに応援コメントで選択番号を記載してください。藤吉郎は慎重に戦術を練るべきか、それとも果敢に総攻撃を仕掛けるべきか――あなたの選択が、彼の運命を左右します！

次のシーンは、翌日17時に投稿されます。藤吉郎の運命がどのように展開するのか、ぜひご参加ください！

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