スキル：百人一首で趣を大切に無双する

旅立ち

1週間後、リックのもとに合格の報が届いた。

『なお、入学は3ヶ月後だが、入寮はそれ以前でも構わない。良き3年となることを、ここに保証する。』

最後の文を読んで、リックは決意した。

「明日か。」

「「おめでとーー！！！」」

合格祝いで一際豪華な夜ご飯が並んだ。

「で、学院にはいつ行くの？」

リックの母、エドウィックが尋ねる。

アーマン・エドウィック

スキル：料理

アーマン・リックの母。夫アーマン・シュリンクが冒険者として立ち寄った料理店で、シュリンクが一目惚れし、その後15年ともに戦場を駆け巡った。その料理の腕は凄まじく、食べた者は言葉を失う。

「明日には出発しようと思う。」

「ハッハッハ！流石だリック、行ってこい！」

正直この反応にはリックも驚いた。

「え、いいの？母さん？」

「だってこの人の息子ですもの。」

「その代わり条件がある」

シュリンクが笑顔で続ける。

「3年で俺を越えて帰ってこい。」

アーマン・リックは目標に出会った。

今まで目標なしに行動してきたわけではないが、父シュリンクより強くなりたいという願いは心にあった。

しかしこのとき、本気で越えにいくことを心に誓い、笑顔で答えた。

「2年で越えてみせるよ。」

いつもより美味しくどこか寂しい夕食を終え、リックは眠りについた。

次の日、入学前最後の訓練。

「父さん、スキルを使ってみてもいい？」

入学試験以降、恐ろしくて使用していなかったスキルをもう一度試したい。

「もちろん。手加減はいらないぞ。」

そう言って2人は臨戦体制に入る。

シュリンクの突進と同時にリックは詠んだ。

難波津に　咲くやこの花　冬ごもり　今を春べと　咲くやこの花

リックの右腕に斬りかかったシュリンクは、瞬時に察知する。

視覚情報を脳へ伝達し、電気信号を運動神経を伝って筋肉へと伝達する過程を「縮め」、反応速度を早める。

リックの視界が明るくなると、シュリンクの右腕スレスレで剣は受け止められていた。

「3割だ。」

「まだまだだね。」

そのとき交わした握手は固く、長かった。

訓練を終えて出発するとき、目の前にアーニアが立っていた。

リックは驚いて両親を見る。

「幼馴染に伝えないなんて、リックは誰に似たんだか」

エドウィックは少し呆れて言う。

「そうよリック！私だって強くなるんだからね！」

アーニアがムスッとしている。

「ごめんごめん。」

「着いたら美味しいご飯行くわよ！」

そんな2人の背中に、シュリンクは手を当てる。

「2人に俺から、15歳の誕生日プレゼントだ。」

行ってらっしゃい。

その言葉と同時に目の前に王都の門が現れた。

王都と2人の距離を瞬時に「縮め」たのだった。

「2年は言い過ぎだったかな...」