キャスターの虚無の栄光（黒井川警部シリーズ12）

第2話捜査

「パトカーが止まってますが、何かあったんですか？」

と、鳥井は言った。

「あっ、鳥井キャスター？」

「え、えぇ」

「まぁ、テレビ局なので知った顔が拝見出来ると思いましたが、いつも見てます。昼間の「はじめの散歩」と、ミッドナイトニュース。ファンです。握手して下さい」

と、黒井川は右手を出すと、鳥井は握手した。

「あのぅ、芸能人の方が出演されていますが、お食事なんて行ったりするんですか？」

「ま、まぁ、たまに」

「高級レストランですか？」

「ま、まぁ、それは置いといて、警察の方ですよね？」

「はい。捜査一課の黒井川です」

「刑事さん？」

「はい」

「何があったの？」

「あの、ガードマンの野崎さん。知ってます？」

「いや、知りませんが」

「後頭部を強打して」

「どこで、転んだの？」

「えぇ、非常階段です。あなたの楽屋の裏の」

「あ、あの階段から……」

「あそこは特殊なドアらしいですね。暗証番号を打って、鍵で開けて」

「わたしが、発注しました。駐車場まで近道なので。私はこう見えて、結構力があるんです」

「その前にお手洗いを拝借出来ないでしょうか？」

「突き当りを右。では、失礼します」

「ちょっと、鳥井さん、お話しがあるんで待っていてもらえますか？」

「何のお話しを？」

黒井川は答えずにトイレに走った。鳥井は嫌な予感がした。

「お待たせしました。コーヒーでも飲みませんか？」

「いただきます。微糖で」

黒井川は自販機で缶コーヒーを2つ買った。

「刑事さん」

「黒井川で結構です」

「黒井川さんは、喫煙者ですか？」

「はい。ヘビースモーカーです」

2人で喫煙室に入った。

缶コーヒーを飲みながら黒井川はハイライトに火をつけた。鳥井パーラメントだった。

「テレビ局の事、全然知らなくて。もう、グッドモーニングの準備をしていましたよ。朝の6時放送ですよね？まだ、3時半ですが」

「キャスターはテレビ局が迎えに行くんです。朝組は今から打ち合わせです」

「警察より大変なお仕事ですね」

「はい。私は昼も仕事があるんででは」

「はい、ありがとうございました。……あっ、鳥井さんちょっと」

「え？」

2人は現場に向った。

数人の警察官とガードマンが話していた。その輪に黒井川も混ざり会話していた。

鳥井は、輪の外で待っていた。

「鳥井さん。大変でしたね。うちの野崎がご迷惑おかけしました」

と、ガードマンの責任者が頭を下げた。

「あなたの、せいじゃない。事故死ですから。あのさ、このドア、鍵が閉まらないから、後で見ておいて」

「はいかしこまりました」

遺体が担架で運ばれて来た。

「ちょっと待って」

と、警察官に言って止めた。

「鳥井さん、見ますか？」

「い、いえ、私は」

と聞くと黒井川は遺体の顔を鳥井に見せた。

黒井川は腕時計を指指した。

「この腕時計、外していい？鑑識は済んだ？」

「はい」

鳥井は3度目の対面を果たした野崎の死体に手を合わせた。

「腕時計がどうかしましたか？」

と、鳥井は外した腕時計を見ている。

「23時10分で壊れてますね」

「死亡推定時刻と言うことですね」

「はい」

「私が本番中だ」

「ま、検視の結果を待ちます」

「では、宜しくお願い致します」

「はい。ありがとうございました」

と、若い川崎刑事が現れた。

「例のモノ見つかった？」

「いえ、まだ」

「じゃ、片っ端からこのテレビ局内を調べて見て」

「はっ！」

若い刑事は走って去った。

鳥井は気になった。警察は何を探しているのか？

「く、黒井川さん。何を探していらっしゃるのですか？」

「それはちょっと」

「誰にも言いませんから。キャスターの職業病で、事件事故には興味があって」

「鳥井さん、この事故は私は殺人と考えています」

「……な、何でまた」

「さっき、ガードマンの話しを聞くと巡回に行くと言って、昨夜の10時前に警備員室から出て行方が分からなくなり、巡回ルートではない、非常階段で倒れていたと」

「で、何を探しているんですか？」

「ホントに秘密にして下さいよ。彼はどこかで殺害されて、階段から突き落としたのです。でも、持って無いといけないものが無くて」

「持って無いと言うのは？」

「キーケースです」

「キーケース？」

「はい。ガードマンさんは色んなドアを開きます。大抵はグランドマスターキーで開くそうですが、なかには古いドアもあり、キーケースを巡回中は常に持っているのです。で、キーケースは本来の殺害現場に落ちていると、ま、私の推理でしかないのですか。これだけです。お疲れ様でした」

「はいはい。分からない事は何でもお聞き下さい」

鳥井は現場を去ると、自分の楽屋を隈なくチェックし始めた。

鳥井は焦った。

キーケースがここで見つかれば、私の人生は終わりだ。1週間に2人も殺した殺人鬼と言われるだろう。

ここで、人生を終わらす訳にはいけない。人身事故は不可抗力だし、野崎は転んで死んだんだ！殺人鬼じゃない。

すると、コンコンとドアをノックする者がいた。

散らかした楽屋を整理してから、

「どうぞ。どなた？」

と、言った。

「黒井川です」

鳥井は深いため息をついた。