アオハル☆リロード ──『セーブ＆ロード』に覚醒した俺は、人生を、青春をやり直す！

第51話 GW１日目 クロエと祖母

　いよいよゴールデンウィークが始まった。

　初日はクロエとのデートだ。

　俺はいつもの日課をこなし、シャワーを浴びる。

　部活に入っていない分、少しキツめのトレーニングにしている。

　待ち合わせまでは時間があるため、庭でバスケのシュート練習をする。

　しばらく続けていると、斜め向かいの家の窓が開いた。

「ヒロ、おはよう！」

　真紀だ。

「おはよう」

「そっち、行っていい？」

「ああ、いいぞ」

　ちょっとすると真紀が降りてきて、近くに置いてあった椅子に腰を下ろした。

「ねえ、ヒロ」

　パサっとシュートが決まる音がする。

「なんだ？」

「高校じゃバスケやらないの？」

「…………」

　パサっと再び音がして、ボールがバウンドする。

「迷ってる」

「……私たちのせいだよね」

「お前らは誰も悪くない。決められないのは俺が優柔不断だからだ」

　ゆっくりとボールが俺の手と地面の間を往復する。

　その度にダムダムと音が響く。

「ヒロは優しいから……」

「違う。臆病なだけだ。1人だけ選ぶということは、他の4人は選ばない、つまり傷つけるってことだ。俺はそれが怖い」

「やっぱり優しいんだよ、ヒロは。でも見くびらないで」

　キッと真剣な眼差しで見つめる真紀に、思わずボールの動きが止まる。

「私だけじゃない。みんな振られる覚悟はできてるから」

「真紀……」

「そりゃ選んで貰えたら嬉しいけどさ、ヒロは1人、私たちは5人いるから。告白した時から、覚悟は決まってるよ」

「ああ…………」

　一度天を仰ぎ、ボールをリリースする。

　大きな弧を描き、ゴールに吸い込まれた。

「それじゃ、私は行くね。今日は楽しんできて！ もちろん、私と行くときはもっと楽しんでもらうつもりだけど」

　笑顔のまま、真紀は自宅へと帰って行った。

　その笑顔にどんな決意が込められているのだろうか。

　そのことを考えると、俺の胸はズキリと痛むのだった。

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　時間が来ると、俺は待ち合わせの場所に向かった。

　歩きながら考える。出会った当初はものすごいアプローチだったが、クロエと過ごす時間も増え、自然と適正な距離間になってきた気がする。彼女が俺を思っているのはわかるが、少なくとも「結婚」という言葉は聞かなくなった。まずは5人の中から選んでもらう、その現実が見えてきたのだろう。

「さて、とりあえず難しいことは考えないで、楽しむか」

　そうつぶやきながら、俺は待ち合わせ場所に向かって歩いていた。天気も良く、デート日和だ。けれども、そんな気分を打ち砕くように、携帯電話が鳴った。

「……クロエから？」

　クロエは携帯電話を持っていないが、自宅の番号は教えられていた。画面に表示された名前を確認して、俺はすぐに通話ボタンを押す。

「ヒロキ、大変です！おばあちゃんが……転んで、足が……折れたかも知れないです……！」

　クロエの声はパニック状態だ。何か深刻なことが起きたのはすぐにわかった。

「わかった、今すぐ行くから、落ち着いて」

「はい。でも、おばあさんが……痛そうで……どうしたらいいか……わからないの……」

　彼女の焦りに、俺は拳をぎゅっと握りしめる。予定していたデートはもちろんキャンセルだが、それどころじゃない。

「すぐ向かう。待ってて！」

　俺は急ぎタクシーに乗り込むと、クロエのマンションに向かった。

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　クロエのマンションに着くと、クロエはマンションの入り口で俺を待っていた。

　俺の姿を見つけると、クロエは泣きそうな顔で飛び出してきた。

「ヒロキ……！おばあちゃんが……！」

　クロエの焦った表情はいつもの彼女らしくない。普段は冷静でしっかりしている彼女が、ここまで取り乱すのはおばあさんが相当な状態だからだろう。

「すぐに部屋に行こう」

　二人でエレベーターに乗り込む。

　部屋の中に入ると、リビングのソファに横たわっているおばあさんが見えた。痛みで顔をしかめているが、意識はしっかりしているようだ。

「救急車は呼んだ？」

「いえ、まだ……どうすればいいかわからなくて……」

「大丈夫、俺が呼ぶから。住所だけ教えてくれるかな」

　俺は携帯電話を取り出して救急車を手配し、手際よく必要な情報を伝えた。

「すぐに救急車が来るから。おばあさんも大丈夫だよ。クロエも安心して」

　俺の言葉に、クロエは少しだけ表情を和らげたが、まだ不安は残っている様子だった。

「おばあさん、はじめまして。俺はクロエさんの同級生で西森と言います」

「あなたがヒロキ君ね。悪いわね、こんな姿で。それに、デートも台無しにしてしまって」

「僕たちの事は良いですから。今救急車を呼んだので、保険証とか必要なものを用意しないといけません。どこにあるか教えてもらっていいですか？」

　こうしてクロエと一緒に必要なものを揃え、救急車の到着を待った。

　救急車が到着すると、俺たちは一緒に病院へ付き添った。診断結果はやはり骨折。医師によると、おばあさんは少なくとも約2週間の入院が必要だということだった。

「おばあちゃんがいないと……私、どうすればいいの……」

　病院の待合室で、クロエは呟いた。日本での生活にまだ慣れていないクロエにとって、おばあさんの存在は精神的な支えでもあったはずだ。

「心配しないで、クロエ。おばあさんがいない間、俺が力になるから。何か困ったことがあったら、何でも言ってくれ」

　俺はクロエの肩に手を置き、できるだけ力強く言った。彼女は驚いたように俺を見上げ、しばらく沈黙した後、静かに頷いた。

「ありがとう、ヒロキ……」

　病院を後にした俺たちは、クロエの家に戻る途中で食材の買い出しに行くことにした。今日はおばあさんが買い物に行く予定で、このままだと、家にある食べ物が足りないというクロエの言葉に、俺が夕食を作ることを提案したのだ。

「今日の夕飯は、俺が作るよ。何が食べたい？」

「ヒロキが作ってくれるなら、なんでも……でも、日本の料理がいいな」

「Oui（ウィ）、任せてくれ、お姫さま」

「Je compte sur toi, mon prince !」（頼りにしてます、王子様！）

　クロエは少しずつ笑顔を取り戻しながら、俺と一緒にスーパーで買い物を楽しむようになってきた。俺たちは野菜や肉、調味料を選びながら、互いに好きな食べ物について話した。クロエはフランスの料理についても少し教えてくれた。

「フランスでは、バターをたくさん使う料理が多いの。ヒロキもバターを使った料理、好き？」

「バター料理か……そうだな、バター醤油でホタテを焼いたのとか好きだな。知ってるか？ バターと醤油ってめちゃくちゃ相性がいいんだぜ」

「バターと醤油……フランスと日本ですね。まるで私たちみたい」

　顔を赤らめて言うクロエに、俺の心臓がドキリと跳ねる。

「ああ、そ、そうかもな」

「えへへ、良いですね、こういうの」

「ん？ 何がだ？」

「特別なデートもしたかったですが、こういった日常を二人で過ごせるの、憧れだったんです」

　花が咲いたような満面の笑顔のクロエに、俺の心臓は高鳴りっぱなしだった。

　買い物を終えクロエのマンションに戻ると、俺はキッチンで夕食を作り始めた。クロエは隣で手伝ってくれるが、どこか心配そうな顔をしている。おばあさんが入院している間、一人で家事をこなす自信がないのだろう。

「ヒロキ、本当に私……これから一人でやってけますかね？」

　クロエがポツリとつぶやく。いつもは強気な彼女の弱い一面を見て、俺は胸がきゅっと締め付けられた。

「大丈夫だよ。俺が手伝うし、なんなら毎日でも来るから。何かあったら、すぐに連絡して」

　俺はそう言って、クロエに笑顔を向けた。彼女はその言葉に少し安心したのか、微笑みを返してくれる。

「ありがとう、ヒロキ。でもそれはヒロキの負担になり過ぎてしまうからダメです」

「そうか？」

「だってこんなにも家が遠いんですよ？ なんとか頑張ってみますから、分からない事は教えてください」

「ああ、気軽に電話してこい」

　そんなこんなで夕食が出来上がった。

　夕食は肉じゃが、豆腐サラダ、それと玉ねぎの味噌汁だ。

　肉じゃがは以前亜里沙に作った時とは違い、今度は上手く作れる自信があったし、食材的にフランス料理でも使われるものを多めにチョイスして、クロエでも食べやすい日本食を目指した。

「「いただきます」」

「肉じゃがですね！」

「ああ、たぶんちゃんとできてると思うんだけど」

「本当にすごいです！ おばあちゃんの肉じゃがも好きだけど、ヒロキの作った肉じゃがはもっと好きです！」

「へえ……何か違いを感じた？」

「えと、うまく言えないのですが、日本食なのになんだかちょっとだけ懐かしい感じがします」

「うん、正解かもな。隠し味に、ほんのちょっとだけバターを使ったんだ。言っただろ？ バターと醤油は相性がいいって」

「はいっ！ とっても相性がいいですね！」

　ニコニコと笑顔で食べ進めるクロエを見ていると、こちらも自然と笑顔になる。

「このお味噌汁も美味しいです！」

「ああ、玉ねぎにじっくり火を通して甘みを引き出してるからな。 フランスじゃ野菜の甘みを生かすだろ？」

「そうですね。日本食では砂糖をよく使いますけど、フランスでは料理にはあまり使わないですね」

「口に合ったみたいで良かった」

「はい！ とても美味しいです！ 毎日作って欲しい位です！」

「ばか。クロエ、それ、日本じゃプロポーズのセリフだよ」

「ＯＫしてくれてもいいんですよ」

　ニヤリとした笑みを浮かべるクロエ。さては知ってやがったな……

　夕食を終えた後は二人で片づけをする。

　俺は、片づけをしながら、時折見せるクロエの横顔が気になっていた。

　何となくだが、おばあさんが入院している間、クロエが一人で過ごすことを不安に思っているのが伝わってくる。

　片づけを終えるころには、いい時間になっていたので、俺は帰る事にした。

「今日は本当にありがとう、ヒロキ」

　マンションの入り口で、クロエは俺に深くお礼を言った。彼女の瞳にはまだ不安が残っているが、少しは落ち着いた様子だ。

「明日も何かあったら呼んでくれよ。俺がすぐに来るから」

「うん、ありがとう……でも大丈夫。明日は真奈美さんの番でしょう？ 楽しんできて」

　そういったクロエの表情は寂しそうだった。それがひどく胸に刺さる。

「ああ、でも、電話で相談位は受けれるからな。遠慮しないでくれ」

「わかったわ。それじゃ、おやすみなさい、ヒロキ」

　クロエは少しだけ安心した表情を見せ、マンションの中に消えていった。俺はそんな彼女の後ろ姿を見送りながら、彼女が本当に一人で大丈夫なのか心配になり始めた。

　クロエを見送った後、俺は家に向かいながら考え込んでいた。おばあさんがいない間、クロエは本当に一人でやっていけるのだろうか？

　普段は強気な彼女だが、今日はその強がりの裏に隠れた弱さを見た気がする。

　そもそもクロエは救急車の呼び方すら知らないほど、日本の常識が無い。

「支えてやらなきゃな……」

　そのつぶやきは、賑やかな繁華街の喧騒に溶けて消えた。