アオハル☆リロード ──『セーブ＆ロード』に覚醒した俺は、人生を、青春をやり直す！

第31話 お父様

　こうして俺たちの勉強会は始まった。

　静かな会議室に、ノートや筆記用具を準備する音が響く。

　そんな会議室の静寂を破り、真奈美が口を開いた。彼女の声には、いつもの強気な調子の下に、かすかな緊張が感じられた。

「それじゃ、まず各自の苦手科目と目標点数を教えてもらえるかしら」

　真奈美が春樹を見る。彼の表情には少し恥ずかしそうな色が浮かんでいた。

「俺は数学が苦手で、目標は60点かな。特に図形問題が苦手なんだよね」

　香苗も続く。彼女は髪を軽く掻き上げながら言った。

「私は英語がちょっと……70点は取りたいかな。リーディングは何とかなるんだけど、ライティングが本当に苦手で...」

　健太と美結も順番に自分の苦手科目と目標点を述べた。

　健太は国語が苦手で、目標点は50点。特に長文が苦手だという。

　美結も数学が苦手だが、目標は80点だそうだ。「特にこれが苦手というのは無いのだけれど…」と彼女は付け加えた。

　俺は皆の話を聞きながら、それぞれの弱点と目標を頭の中でマッピングしていった。そして、一つの案が浮かんだ。

「よし、じゃあそれぞれの苦手科目に合わせて、個別指導でやっていこうか。お互いの得意分野を活かせば、効率よく勉強できるはずだ」

　俺が提案すると、みんなが頷いた。その瞬間、部屋の空気が少し軽くなったように感じた。

「私が国語を担当するわ」

　真奈美が言った。彼女の目には自信が輝いていた。

「俺は英語を見るよ」

　と俺。大人の世界でも学んでいたこともあり、英語には自信があった。

「じゃあ私は数学を担当するね！」

　美玖が元気よく言った。彼女の明るい声に、春樹と美結の表情が少し和らいだ。

　こうして、それぞれの得意分野を生かした指導体制が整った。

　指導しやすいように席順も入れ替え、それぞれの教科ごとに集まった。

　俺の担当は英語が苦手な香苗だ。彼女は少し緊張した様子で俺の隣に座った。

「宏樹くん、よろしくね」

「ああ。よーし、じゃあ暗記系統は家でやれるとして、テスト範囲の文章をみていこうか。まずは、この長文を一緒に読んでみよう」

　俺と香苗は教科書を開いた。

　静かな会議室にペンの音が響く。時折誰かが質問し、それに講師側が答える。

　雑談にならないのは流石に進学校の生徒だ。

　そうしてしばらく勉強を進めていくと、香苗が聞いてきた。彼女の目には好奇心が輝いていた。

「ねえ、いつも授業の時も気になってたんだけどさ、宏樹くん、発音よすぎない？

完全にネイティブじゃん？」

「あー、結構長い事現地に行ってたからな」

「え、嘘！？ いつからいつまで行ってたの！？」

　言ってからしまったと思った。俺の中で警報が鳴り響く。この中学生としての「俺」には海外経験などあるはずがない。ましてや、『セーブ＆ロード』の話なんてできるはずもない。

　苦し紛れに出た言葉を、必死に取り繕おうとする。

「……駅前留学って知ってるか？」

「ぶーーーっ！！

　現地ってノウバの事！？

　アハハハハハ、宏樹くん、真剣な顔で笑わせないでよ！

　アハっ、アハハハハ！！

　ヒーーっ、苦しい……」

　どうやら香苗のツボに入ってしまったらしい。彼女の笑い声が部屋中に響き渡る。

「そこっ！ 真面目にやらないなら出てって！」

　真奈美の厳しい声が響いた。しかし、その目には少しだけ笑みが浮かんでいるように見えた。

「はあい、ごめんなさい」

　香苗は笑い過ぎて涙目になっている。彼女は深呼吸をして、なんとか笑いを抑えようとしていた。

　その後はしっかり勉強して、気が付けば正午になっていた。窓の外では、初夏の陽光が庭園の木々を明るく照らしていた。

「ちょっと休憩しましょうか」

　と真奈美。彼女の声には、少しだけ疲れが混じっていた。

「あああぁ、マジ疲れたーー！！」

　立ち上がって伸びをする健太。彼の背中がバキバキと音を立てる。

「でもすっごい進んだし、すっごい理解できた気がする！」

　美結が嬉しそうに言った。彼女の目は輝いていて、勉強の成果を実感している様子だった。

「ホント。マジで宏樹くん教えるの上手いと思うよ」

　香苗が俺に向かって微笑んだ。俺は少し照れくさくなり、目を逸らした。

「真奈美の説明もすげぇわかりやすかったぜ」

　健太が真奈美に向かってサムズアップをする。真奈美は少し照れた様子で、髪を掻き上げた。

「ミクちゃんの説明もめっちゃわかりやすかったぜ！」

　春樹が美玖にお礼を言う。美玖は嬉しそうに頬を染めた。

「さて、お昼はどうしようか？ ささっと何か作るか？」

　俺が何気なく言うと、美玖以外のメンバーが、『何言ってんだコイツ？』みたいな目で見てくる。その視線に、俺は少し戸惑った。

「皆知らないの？ ヒロっち、料理もめっちゃうまいんだよ！？」

　美玖が得意げに言った。彼女の言葉に、他のメンバーの目が驚きで見開かれる。

「えええ？ 嘘でしょ？」

　美結も驚く。彼女の声には、少し羨ましそうな調子が混じっていた。

「マジかよ。俺カップラーメンしか作れないわ」

　健太、それは多分みんな知ってる。彼の言葉に、部屋中から笑いが起こった。

「知らなかったわ。宏樹の料理はとても気になるのだけど、今日はウチで昼食を用意してるの。食堂に行きましょう？」

「いいのか？」

「ホストだもの。それくらいは準備するわよ」

「ありがとー、マナミン！」

　美玖が元気よく言った。その言葉に、真奈美の頬が少し赤くなったように見えた。

　俺たちが食堂に移動すると、そこには広いテーブルがあって、昼食と呼ぶにはいささか豪華すぎるメニューが並んでいた。テーブルには白いクロスが敷かれ、銀の食器が並んでいる。窓からは庭園の眺めが広がり、まるでホテルのレストランのような雰囲気だった。

「こ、これは！？」

　既に視覚と嗅覚だけで胃袋を掴まれてしまった健太。彼の目は皿の上を次々と移動し、何を食べようか迷っている様子だった。

「マナミンいつもこんなの食べてるの！？」

　美玖が驚きの声を上げた。彼女の目は輝いていて、まるで宝石を見るかのように料理を見つめていた。

「いえ、今日は初めてお友達が来るということで、料理番の方がいつも以上に頑張ってしまって」

　真奈美が少し恥ずかしそうに言った。彼女の声には、友達を招いた喜びと、少しだけの緊張が混じっていた。

「それでこんなに豪華になたのか」

　俺が言うと、真奈美は小さく頷いた。

「さて、突っ立っててもしょうがない、座ろうぜ」

　春樹の一声で皆が席に着く。テーブルを囲んだ友人たちの顔には、期待と喜びが溢れていた。

「それじゃ、いただきますっ！」

　全員で声を合わせ、食事が始まった。

　……堀北家の昼食は、控えめに言って最高でした。

　フランス料理をベースにした繊細な味付けの料理の数々。前菜のサーモンのカルパッチョから始まり、メインディッシュの柔らかな牛フィレ肉のステーキ、デザートのクレームブリュレまで、どれも絶品だった。

　とてもランチとは思えないメニューだった。

　食事の間、会話が弾んだ。健太は料理の感想を熱く語り、香苗は真奈美に料理のレシピを聞いていた。春樹は静かに食事を楽しみつつ、時折感想を述べる。美玖は料理を楽しみながら、俺の反応をうかがっているようだった。

　食事が終わると、皆満足げな表情を浮かべていた。

「ごちそうさま。本当に美味しかったよ、真奈美」

　俺が言うと、真奈美は嬉しそうに微笑んだ。

「お口に合って良かったわ。さ、少し休憩したら、また勉強を始めましょう」

　昼食の後は、二回ほど休憩を挟み、講師と生徒をシャッフルしながら夕方まで勉強をつづけた。

　午後の部では、午前中に学んだことを復習しつつ、より難しい問題にも挑戦した。皆、午前中よりも理解が深まっている様子で、質問も的確になっていった。

　こうして俺たちは、一日目の勉強会を終えたのだった。

「真奈美ー、今日は本当にありがとね！」

「私も、これならいい結果を残せそうだよー！」

　香苗と美結は、もともと悪くない分、かなりの自信につながったようだ。二人の目には、明日への期待が輝いていた。

「私も、教えながら結構自分の勉強になったよ～」

　講師の美玖も教えるのが上手かった。彼女の顔には達成感が溢れていた。

「俺は帰ってから暗記をやらないとな」

　とは春樹。

　自分の得意不得意がはっきりしてよかったのだとか。彼の表情には、これからの勉強への決意が見えた。

「俺も帰ってから他の教科をやるわ」

　と健太。

　俺が、今日一番伸びたと思ったのは健太だ。

　もともとこの超高難易度の私立に入っているんだ。地頭が悪いはずがないのだ。彼の目には、新たな自信が宿っていた。

　その後、春樹は香苗を送って、健太は美結を送って行った。それぞれのペアが別れを告げる様子を見ていると、何となく微笑ましい気持ちになった。

「それじゃ、俺達も帰ろうか」

　俺が美玖に声をかけた。

「うん」

　自然な流れで手を繋いで美玖を送っていく。夕暮れの街を歩きながら、今日の勉強会の出来事を振り返る。街灯が次々と灯り始め、二人の長い影が歩道に伸びていく。

「ねえ、ヒロっち」

　美玖が俺の手を少し強く握った。

「なんだ？」

「今日の勉強会、楽しかったね。みんなの成長が見られて、教える側としても嬉しかったよ」

　美玖の声には心からの喜びが溢れていた。俺は彼女の横顔を見つめ、その輝く瞳に見とれてしまう。

「ああ、そうだな。特に健太の伸びが凄かったよ。あいつ、やる気になれば結構できるんだな」

「うん！ それに、真奈美のお家ってすごかったね。あんな豪邸に住んでるなんて……」

　美玖の声には少し羨ましさが混じっていた。俺は軽く咳払いをして、話題を変えることにした。

「そうだな。でも、家の大きさより、中身が大事だと思うぜ」

「えっ？」

「真奈美のご両親は、ああいう家に住んでいても、真奈美をちゃんと育ててるってことだろ？ 俺たちみたいな友達と勉強会をさせてくれるし。普通、あんな家に住んでたら、もっと調子に乗って偉そうな子供になってそうだからな」

　美玖は少し考え込むように黙った後、にっこりと笑った。

「そうだね。ヒロっち、たまにはいいこと言うじゃん」

「たまにはって何だよ」

　俺たちは笑い合いながら、美玖のアパートに到着した。

　アパートの前につくと、美玖が振り返って首に手を回してくる。

　キスだと思った俺は、

「だ、ダメだぞ、前回は特別だったんだからな」

　と言って、彼女の頭を押さえる。心臓が激しく鼓動を打つのを感じる。

「ケチ。ちょっとくらいいいじゃん」

　美玖は頬をぷーっと膨らませて言った。その仕草が可愛くて、俺は思わず目を逸らしてしまう。

「……ちょっとじゃ止まらなくなっちまうだろ………」

　目を逸らして言った俺の小さなつぶやきは、彼女に聞こえていたようで。

「あれー！？ もしかして意外と効いてる！？

　にしし……ヒロっち、覚悟しなさい！

　あたし、攻め続けるから！」

　美玖の目が怪しく輝いた。

　いつか落とされてしまうんじゃないか、そんな懸念が俺の中に広がっていく。

　それと同時に、落とされてしまっても幸せなんじゃないかと思う自分に気づき、驚いた。

「じゃあ、また明日ね」

　美玖が軽くウインクをして、アパートの中に消えていった。俺は深いため息をつきながら、家路につく。

　夜の街を歩きながら、俺は今日の出来事を振り返っていた。勉強会での皆の頑張り、真奈美の家での豪華な昼食、そして美玖との甘酸っぱいやり取り。全てが鮮明に脳裏に焼き付いている。

　そして、ふと思い出した。明日は勉強会2日目だ。今日の成果を活かして、もっと効果的な指導ができるはずだ。そう考えると、少し緊張しながらも期待に胸が膨らんだ。

「明日は何を教えるかな」

　そう呟きながら、俺はベッドに横たわった。

◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢

　勉強会2日目の午後。

　昼食後の眠気と戦いながら、みんなは真剣に問題に取り組んでいた。窓の外では夏の日差しが眩しく、時折そよ風が木々を揺らす。

　そんな中、突然、会議室のドアがノックされた。

「はい？」

　真奈美が応じると、ドアがゆっくりと開いた。

　そこに現れたのは、凛々しい風貌の中年男性。スーツ姿で、物腰の柔らかな紳士だ。

「お父様？」

　真奈美が驚いた様子で立ち上がる。彼女の声には、少し緊張が混じっていた。

「ああ、娘の友人たちに挨拶しておこうと思ってね」

　部屋の空気が一瞬で緊張に包まれた。真奈美の父、そして株式会社ディグノース、代表取締役社長の堀北征十郎だ。

「「「お邪魔しています」」」

　みんなで声を揃えて挨拶をする。

　征十郎の目が部屋を巡り、最後に俺に向けられた。その鋭い眼差しに、俺は思わず背筋を伸ばした。

「君が西森宏樹君かな？ いつも娘が世話になっているようだね」

「はい、西森です。お世話になっております」

　俺は慌てて立ち上がり、丁寧に挨拶した。心臓の鼓動が早くなるのを感じる。

「たまにしか娘とは話せないんだが、その時は必ず君の話題になるよ」

「ちょっと、お父様！？」

　真奈美の顔が赤くなる。征十郎は穏やかな笑みを浮かべると、俺に向かって言った。

「少し話をしようか。ここでは皆の邪魔になる。廊下でいいかな」

「はい」

　なぜ俺が、と俺は戸惑いながらも、征十郎の後に続いて廊下に出た。

廊下の窓からは、手入れの行き届いた庭園が見える。征十郎は窓の外を眺めながら口を開いた。

「西森君。真奈美とはどういう関係かね？」

　突然の質問に、俺は一瞬言葉に詰まる。しかし、すぐに冷静さを取り戻した。

「え？ あ、はい。クラスメイトで、友人です。それから、生徒会では副会長として、私を支えてくれています」

「ほう。娘の話では、君はとても頭が良くて、信頼できる人物だそうだ」

「そんな、大したことは…」

　征十郎は微笑んだ。その表情には、何か深い意味がありそうだった。

「謙遜する必要はないよ。真奈美は滅多に人を褒めない子でね」

　少し間を置いて、征十郎は続けた。

「君の将来の夢は何かね？」

　俺は悩んだ。

　人生をやり直している今、サラリーマンや誰かの下について働く人生など無い。

　しかし、やりたい事か……

「未だ、漠然とはしているのですが、会社の経営者になりたいと思っています」

「ほう、経営者か。何か特別な理由があるのかな？」

　俺は少し考えてから答えた。

「会社や色々な組織の中で、歯車のように構成要素として役割を全うするより、そういったものを作り、自分のやりたいようなシステムを作り上げたい、そう思ったんです。本当にまだ具体的なことなど何もないのですが……」

　征十郎は感心したように頷いた。その目には、何か期待のようなものが浮かんでいるように見えた。

「素晴らしい志だ。そのために今から準備しているのかな？」

「はい。学校での勉強以外にも、経営学の本を読んだり、株式投資の勉強もしています。……実は父と一緒にすでに実践的な投資もしているんです」

「その年で株式投資？ 面白い。どんな銘柄に興味がある？」

　話が盛り上がってきたところで、真奈美が廊下に顔を出した。彼女の表情には、少し心配そうな色が浮かんでいる。

「もう、お父様。いつまで話してるのよ。宏樹、みんなが待ってるわ」

「おっと、そうだったな」

　征十郎が笑う。その笑顔には、少し残念そうな色が混じっているように見えた。

「最後に一つだけ。君は我が社ディグノースを知っているかね？」

　俺は少し躊躇したが、正直に答えることにした。

「はい。実は、一応株主なんです」

　征十郎の目が大きく見開かれた。その表情には、驚きと興味が入り混じっている。

「ほう！ それは意外だ。うちの会社をどう思っている？ 正直に言ってみたまえ。君のような若者にはどのように見えているのか」

　その瞬間、俺は決意した。正直に自分の考えを伝えようと。たとえそれが、不快な真実だとしても。

「今から申し上げることは失礼にあたると思うのですが、あえて言わせて頂きます……最近の経営には少し疑問を感じていまして。株式を手放すことも考えています」

　征十郎の表情が一変した。その目に、怒りの炎が灯る。

「何だと？ どういうことだ？」

　真奈美が心配そうな顔で俺を見ている。しかし、もう引き返せない。俺は深呼吸をして、言葉を続けた。

「決算書を拝見しました。うまく説明できないのですが、違和感を感じていて……場合によっては不正会計の可能性もある、そう思っています」

　征十郎の顔が怒りで真っ赤になった。その目には、激しい怒りと、何か別の感情...恐れ、だろうか...が混じっている。

「何！？ 不正会計だと！？ 証拠もなしにそんな発言をするとは何事か！」

「お父様！」

　真奈美が必死に止めようとするが、征十郎は聞く耳を持たない。彼の怒りは、まるで嵐のように激しさを増していく。

「黙りなさい！」

　征十郎は真奈美にも怒りをぶつける。真奈美は驚いて一歩後ずさり、悲しそうな目で父親を見つめている。

「お前ももう、こんな無礼な小僧と付き合うんじゃない！」

　そして俺に向かって言い放った。その声には、怒りと共に、何か焦りのようなものも感じられた。

「即刻、この屋敷から出て行きたまえ！」

　俺は言葉も出ず、ただ頭を下げるしかなかった。

「申し訳ありませんでした。失礼します」

　そう言って、俺は踵を返した。

　背後で真奈美が「宏樹！」と呼ぶ声が聞こえたが、振り返ることはできなかった。