アオハル☆リロード ──『セーブ＆ロード』に覚醒した俺は、何度も青春をやり直して理想の結婚を目指す

第23話 東城美玖

　4月。

　桜の舞う中、新学期が始まった。

　久しぶりの学校だ。

　全校集会が行われるため体育館に向かう。廊下を歩いていると、後ろから声をかけられた。

「おはよう、宏樹」

　振り返ると、副会長の堀北真奈美が笑顔で立っていた。

「おう、真奈美。おはよう」

「今日の挨拶、準備はできてる？」

「ああ、大丈夫だ」

　体育館に着くと、すでに大勢の生徒たちが集まっていた。壇上に立ち、マイクを手に取る。

「おはようございます。生徒会長の西森宏樹です。今日から新年度が始まりました。

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　三年生のみなさん。いよいよ私たちは最上級生となりました。後輩たちの模範となるよう、一人一人が自覚を持って行動していきましょう」

　全校集会を終えると、3年A組の教室に戻った。

　そこで、クラスメイトの春樹が話しかけてきた。

　春樹とは三年間ずっと一緒のクラスだ。

「おい、ヒロ。昨日の入学式、凄く可愛い子がいたらしいぞ！

　お前会長挨拶しただろ？ どんな子か見なかったか？」

「ええ！？ 気づかなかったな。全員は見えたけど、そういうふうには見てなかったからな。

　しかし、そんな事言ってるとカナに怒られるぞ？」

「おまっ！ カナには言うなよ！？」

　その時、担任の先生が教室に入ってきた。

「はーい、みなさん、席について。今日は転入生を紹介します」

　教室がざわついた。転入生とは珍しい。そもそも入るのが難しい難関私立だが、編入試験はそれに輪をかけて難易度が高いと聞いている。それを突破してきたのか。

　先生が廊下に向かって「入ってきていいですよ」と声をかけると、教室のドアが開き、一人の少女が入ってきた。

　スラっと高い身長、細身の体。月光を連想させるような淡い銀色の髪は、毛先に向かって徐々に青紫へと変化するグラデーションが入っていた。透き通るような茶色の瞳。大人びた風貌はとても中学生とは思えない。整った顔立ちと相まって、まるで別世界からやって来たような美しさだ。

　教室中がどよめいた。彼女の美しさだけが原因じゃない。自由な校風とは言え、こんなに派手な髪色の生徒は初めてだったからだ。

「はじめまして。東城美玖（とうじょうみく）です。よろしくお願いします」

　クラスメイトたちの間で小さなざわめきが起こる。「すごい髪...」「染めてるのかな？」「校則大丈夫なの？」といった声が聞こえてきた。

　俺は驚いて目を見開いた。彼女の存在感は予想以上だった。

　担任の先生が咳払いをして、クラスの注目を集めた。

「えー、皆さんも知っての通り、この学校には髪型に関する規定はありません。東城さんの髪型についても、仕事の関係という事で校長先生の許可を得ています。みなさん、くれぐれも差別的な言動をしないようお願いします」

　その言葉に、クラスメイトたちは少し落ち着いたようだった。

「東城さんは...西森くんの隣の席に座ってください」

　くっ、なぜか隣の席が空いてると思ったらそういう事か。

　ラブコメあるあるじゃねーか！

　東城はゆっくりと俺の隣の席に向かった。

「よろしくね、西森宏樹くん」

　彼女は柔らかな微笑みを浮かべながら、俺に話しかけてきた。

「ああ、よろしく」

　俺は平静を装って返事をした。しかし、内心では違和感を覚えていた。なぜフルネーム……

　それに、教室に入ってからずっと見られている気がした。

（この子、俺のこと知ってるのか？ どこかで会った事とかあったかな……）

　前の席の真奈美が振り返り、やや警戒するような目つきで東城を見ていることに気づいた。

　休み時間になると、東城の周りにクラスメイトたちが集まってきた。

「東城さん、その髪本当に素敵！」

「すごく綺麗！ どこで染めたの？」

「手入れとか大変そう！」

「前の学校でもその髪だったの？」

　質問攻めにあう東城だが、彼女は優雅に微笑みながら、一つ一つ丁寧に答えていく。

「ありがとう。渋谷の美容院で染めたんだよ」

「手入れは大変。毎朝一時間ぐらいかかるもの」

「前の学校はこんなふうにできなかったから、髪型や髪色の校則が無い所を選んだんだー」

　その様子を見ていると、彼女の対応力の高さに感心せざるを得なかった。

「あの、西森くん」

　東城が俺に話しかけてきた。

「なんだ？」

「あなたって、バスケが凄く上手いんでしょ？ 雑誌で見たわ」

「ああ、まあ...…シュートだけな」

　突然の事に驚いたので、少しそっけなく答えてしまったが、東城は目を輝かせた。

「すごい！ 私、バスケ見るの大好きなの。今度、練習見に行ってもいいかな？」

　その瞬間、教室の空気が一瞬凍りついたように感じた。クラスメイトたちの視線が、俺と東城に集中する。

「あー、まあ、見学者はいつもいるからいつでもいいぞ」

　曖昧に答えると、横から真奈美の声が聞こえた。

「宏樹は忙しくて出られない日もあるわよ。生徒会長だから」

　東城は真奈美を見て、にっこりと笑った。

「えー！　そうなんだ。すごいね、西森くん。生徒会長もやってるんだ！」

　二人の間に、微妙な緊張感が流れる。

　その時、休み時間の終わりを告げるチャイムが鳴った。

　そして放課後。

　東城が俺の方を見ながら席を立った。

　その瞬間、

「あ、宏樹。今日は生徒会の打ち合わせがあるわよ」

　真奈美が立ち上がり、俺の腕を軽く引っ張る。

「ああ、行こうか」

　俺は席を立ち、東城に軽く会釈してから教室を出た。

　廊下を歩きながら、真奈美が小声で言う。

「あの子、ちょっとおかしいわ」

「どういう意味で？」

「なんていうか...…裏がありそうな感じ？

　猫被ってるって感じがプンプンするのよ」

　俺も同じように感じていた。美玖の態度には計算されたものを感じる。

「まあ、計算だろうな。色々と」

「あと、あざと過ぎ。

　宏樹の事ずっと見てたもの。

　転校初日で何なのかしら」

「どっかで会ったことがあったのかな？」

「多分違うわ。単純にクラスで一番の獲物を狙ってるってだけよ」

　まあ好きになられても、付き合う気とかはないのだが。

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　5月、爽やかな風が吹く中、学校全体が体育祭の準備に追われていた。

　俺達生徒会もフル稼働だ。

　転入生の東城もクラスに馴染んできていた。しかし、彼女の周りには常に一定の距離感があるように感じられる。だが、妙に俺だけにはその距離感をむしろ詰めてくるように感じられた。

　ぶっちゃけ、グイグイくる感じだ。

　そのたびに真奈美も不機嫌になるし、正直勘弁して欲しい。

　俺は生徒会長として全体の指揮を執りながら、自身のクラスの練習にも参加していた。

「ヒロ、リレーのアンカー頼むぞ！」

　クラスの体育委員になったカツミの声が響く。

　カツミは同じバスケ部のキャプテンだ。

「ああ、任せろ」

　小学5年生から、そして三年間のバスケ部、その他週に5日の自主トレーニングに現代知識も加えて体を鍛え抜いた結果、俺はクラスで一番足の速い男になっていた。その結果、陸上の短距離選手がいるにもかかわらずアンカーとなった。

　そのやりとりを見ていた東城が驚く。

「生徒会長でバスケ部のエースで足も速いの……？」

「頭もよくて成績もずっと学年一位なんだよ」

「凄すぎない？」

　近くにいた女子が答え、さらに驚いた顔をする東城。

　俺としてはそんなに持ち上げられると、さすがに恥ずかしいのだが……

「しかも性格も超イケメン」

　近くにいた別の女子たちがさらに持ち上げてくる。

「ま、優良物件過ぎて、あたしらには無理ってハッキリわかるんだよねー」

「高嶺の花って奴？」

「そうそう、あはは」

　聞こえるように言うのはやめてもらえないだろうか……

　羞恥心で顔が赤くなるのがわかる。

　ただ、顔の作りだけはどうにもならないんだよな。

　身だしなみと清潔感に気を付けてはいるが、もともとがフツメンだからな。

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　体育祭当日、俺は様々な競技で活躍した。

　競技に出るたびに黄色い声援が飛ぶ。

　中学生くらいの年齢では、やはりまだ運動ができる奴が人気があるのだ。

　そして注目のクラス対抗リレー。

「生徒会長の西森選手は3位でバトンを受けとりました！ 追い付くことはできるのでしょうか！ 」

　放送部の実況の声が響く。

　クラスメイトは全員立ち上がり、叫ぶように応援している。

　俺は最初のカーブの前であっさり前を走っていた奴を追い越した。

「西森会長、ものすごい速さです！」

　1位はかなり前だ。

　だが俺の調子は絶好調。

　耳に届く歓声が心地いい。体が軽い。足もよく動く。これはイケる。

　そうして最後の直線で追い抜くと、白いテープを体で切る。

　テープが足に巻き付いて、派手に転んでしまった。

　クラスメイトが叫びながら俺の元に駆け寄った。

「うおおおおおぉぉぉぉぉ！！」

　叫びながら手を差し出したカツミに引っ張られ、俺は起き上がって抱き合った。

　その流れで、男同士で叫びながら次々とハグをしていく。

　勢いで、つい近くにいた真奈美ともハグをしてしまった。

　真奈美の顔は真っ赤だ。

「ご、ごめん……」

「いいわよ、別に……」

　ヤバい、勢いでやってしまったな。

　選抜リレーを最後に体育祭も終わり、総合優勝が発表された。

「総合優勝は...紅組！」

　ギリギリだったが俺達紅組の勝利だ。

　クラスメイトたちが歓喜の声を上げる中、俺は冷静に微笑んだ。

　正直、体育祭がこんなに面白いものだったとはな。

　前の人生では、俺は体育祭なんて大嫌いだった。

　真剣にやれば、何事もこんなにも面白くなるのだ。

　これに気づけただけでも、人生をやり直した価値はある。

　そう思った。

　閉会式後、東城が俺に近づいてきた。

「西森くん、今日は本当にかっこよかった。優勝できたのはあなたのおかげね」

　彼女の頬が赤くなっている。

「ありがとう。でも、みんなが頑張ったから勝てたんだと思うよ」

　俺は平静を装いながら微笑み、答えた。

「あの、少し話があるの。いいかしら？」

「ごめん、俺まだ生徒会でやることがあるから」

「それじゃ待ってるわ。用事が終わったら、体育館の裏手にある松の木のところに来てくれる？」

「ああ、多分30分位で終わると思うから。待たせて悪いな」

　また十中八九告白だろうな、と思い気が滅入る。

　どれだけ真剣に思われても、俺は子供としか思えない中学生とは付き合う気が無いのだ。

　その後、体育祭の後片付けを終え、生徒会室の鍵をかけると真奈美が来た。

「あの、途中まで一緒に帰らない？」

「あー、ゴメン、何か呼び出されてて」

「そうなのね。もしかして女の子？」

「ああ」

「そっか、それじゃ先に帰るわね」

　真奈美は曇った表情で帰って行った。

　色々思うところはあるのだろう。

　一年生の時に俺に告白して断られて以来、ずっとアプローチしてくれているのだ。

　クリスマスにはプレゼントをくれるし、バレンタインにも必ず本命をくれる。

　そして毎回言うのだ。

『もし気が変わったのなら、すぐに教えてね』と。

　これだけ思われているのに答えてやらなくていいのか？

　と自問した事もあるが、仕方なくで付き合っても彼女は喜ばないだろうと思うのだ。

　ふと外を見ると、校庭には夕暮れの柔らかな光が差し込んでいた。最後まで残っていた生徒たちも、疲れながらも達成感に満ちた表情で帰路につき始めていた。

　真奈美の姿を見送り、俺は待ち合わせの場所に来た。

　松の木の下で青いグラデーションのかかった銀髪が風に揺れている。

「お待たせ」

「来て……くれたんだ」

「当たり前だろ」

「もうこのシチュエーションじゃわかっちゃってるよね」

……俺は何も答えない。ただ彼女を見つめた。

「西森宏樹くん。私はあなたが好きです。

　転校してきて、クラスであなたを見つけたとき、どうしようもない胸の高鳴りを感じたの。

　ううん、初めて見たのは前の中学のバスケの試合を応援に行った時。

　その時、初めてあなたの姿を見て、シュートする姿の美しさをみて、目が釘付けになった。

　敵だったのにね。

　そして、去年本屋さんで雑誌の表紙になっているのをみて、それからずっと片思いしてたわ。

　この学校に入るために必死で勉強したのよ？

　そうしたら同じクラスになれたの。

　……絶対に運命の人だって思った。

　それから同じクラスで過ごして、あなたの事をもっと知っていって、どんどん好きになっていったわ。

　もうこの気持ちが抑えきれないの。

　好き。大好き。

　だから……」

　彼女は耳まで真っ赤だ。

　目にも涙が溜まっている。

　相当な思いをため込んでいるのだろう。

　そして彼女は震える唇を開いた。

「結婚を前提に付き合ってください！！」

「え？」

「あ……」

「えええ、結婚！？」

「ち、違うの！！　そうじゃなくて！！」

「今、結婚って言ったよね！？」

「言ったけど、そうじゃなくて！

　間違えたの！！」

「びっくりしたよ……」

「もう、これじゃ台無しじゃない……」

　彼女の顔は別の意味で真っ赤だ。

「はは…」

「ふふふ……」

　妙な雰囲気になってしまった。

「もう一度やり直させて」

　彼女は軽く深呼吸をする。

「私、西森君が好きです。私と付き合ってください」

　妙な雰囲気に流されたのか、俺の心臓がドクンと跳ねる。顔が熱くなる。なんだこれは。俺が中学生にドキドキしている……？

　結婚という言葉に反応した？

　それとも彼女の見た目が中学生にしては大人びて見えるからか？

　付き合うのもアリなのか？

　いやいやいや、ダメだろうそれは！

　ん？ でも俺も中学生だからいいのか！？

　ってそうじゃない、真奈美に嘘をついた事になってもいいのか？

　い、いったん落ち着こう！

　冷静になれ、俺！

　俺は素早くセーブすると、もう何歳かもわからなくなった大人の世界をロードした。