破滅系ヒロインに転生しました！？～四面楚歌だけど、昼寝騎士と一緒に生き延びてみせる！～

第4話 決闘

――――決闘の時。

第一演習場には、王女ジョゼフィーナやグレン、野次馬で集まった生徒たちが観戦のため訪れている。

みな、ジョゼフィーナの凶行を見るために……もしかしたらジョゼフィーナに来るように命令されたかもしれないわね。

この場には私の味方などいない。

グレンはどうだか分からないけど……私の味方ではないわ。

そしてジョゼフィーナが連れてきた騎士は、この国では有名な白い隊服に身を包んでいる……。

「このアクアマリン王国でも指折りの実力を持ち、由緒正しい血筋の近衛騎士であるエルド・ガイアよ。あなたみたいな平民のドブネズミでも知っているでしょう？」

「さぁ、どうだか。平民はドブネズミではなく人間ですので、知りませんが」

「はぁ……っ！？」

まさか私が言い返すと思っていなかったのか、ジョゼフィーナが激昂する。

「早くこの生意気な女を叩きのめしてよ！」

ジョゼフィーナがエルドに怒鳴れば、エルドが気味の悪い笑みを浮かべながら演習場のコートの中に入ってくる。

「さて、それで？ぼくの相手はどこだい？」

エルドが私を嘲るように問う。

しかし……私の陣営には、私しかいない。

もう決闘の時間よ。どうして来ないの……？ルーク……っ！まさか何かあったんじゃ……。

「ひょっとして……逃げられたの？」

ジョゼフィーナがクスクスと嗤う。私が代理騎士を見つけられなかった前提ではなく、見つけたことを知っているように。

「やっぱり……騙されたんじゃない？」

ジョゼフィーナの嘲笑に、周囲からも嘲笑が湧く。

やっぱり……恐くなってしまったのだろうか。こんなこと、恐がりそうなたちには見えなかったのだが。私は……騙されてしまったのだろうか。

「さて、なら決闘は辞退する？いいわよ。わたくしに楯突いて、コーデリアを苦しめた悪女。わたくしがこの手でしっかりと処刑してあげる！」

悪女……悪女ねぇ。原作ではコーデリアが悪女や悪役令嬢と呼ばれていたけれど、やっぱりこの世界では……私がまごうことなき悪役なのだ。

そう、世界が認定してしまっている。

でもやっぱり……ムカつくわ！何よコーデリアって！誰よコーデリアって！そんなの前世の原作でしか知らないのよ！見たことも、会ったこともない。私がいつ、そのコーデリアとやらを苦しめたわけ！？私を苦しめているのはむしろ……悪役令嬢コーデリアの親友王女のアンタじゃないの！

それに……たとえ逃げたとしても、騙されたとしても、彼が助けてくれた、私の命を助けてくれた事実だけは変わらない。せっかく助けられた命である。

「……私がやります！」

ハッキリ言って……恐い。スポーツなんて、前世の中学校の授業くらいしか経験がない。剣道や武術を嗜んでいたわけでもない、ただの平民あがりの少女が、本物の真剣を携える騎士に向かい合う。

それが恐くないはずなんてない。でも、ここで逃げたら、彼に顔向けができないのよ……！たとえ彼が逃げたとしても命の恩人には恥じない生き方をしたい。

「正気かい？ぼくは本物の近衛騎士。君みたいな明らかな素人がかなうはずがないだろう？」

エルドが嗤う。

負けるな。負けたらダメよ。……ここで負けたら、終わりよ……！

「……だから、何よ！立場を利用して一方的に虐めてくるヒステリー王女に味方するあなたなんて、とんだクズ騎士だわ！」

周りからブーイングが溢れる。そんなの、どうだっていい！

私には、彼がいる。命を救ってくれた彼だけは味方になってくれた。その事実だけでいいのよ。

それだけで、屈強な騎士の前に、まっすぐと立っていられるのだから。

しかし次の瞬間、エルドの目がギラリと光る。

「やれやれ……最期くらいは苦しまずにいかせてあげようと思ったのに……君はぼくを本気で怒らせたようだね」

「余計なお世話よ！アンタが私をどう切り刻もうと、知らないわ！アンタのクソみたいな怒りなんてどうだっていい！大事なのは、私がこの生を、どんだけ必死に生き抜いたかよ……！」

それならば、彼も、私の命を助けたことを後悔せずにすむ。だからせめて、誰かを本気で守ってあげて欲しいと願うのよ。

こんな四面楚歌な破滅系ヒロインの命を助けて、一度は代理騎士を引き受けると言ってくれた度胸のある男よ！私と同じように、四面楚歌で苦しむ子がいたら……今度はちゃんと生涯守ってあげなさいよ……！

だから私は……最期まで、あなたたちには負けないわ……！