第3話 昼寝騎士
さて……そうとなれば、騎士探しだ。しかし王女に楯突いた私の味方になるものはいない。
みなが私を腫れ物のように見、守衛の騎士たちも関わらないようにと避けていく。
そんなの……前からだから、気にしないわよ。もう、ただ脅えて泣いてるだけのミシェルじゃないのよ……!
そして本来ならゲームでヒロインに好感度を持つ攻略対象たちも、原作通りコーデリアの味方として好感度マックスなのだろう。
ヘンリックからはバカにするような笑みを向けられるし、グレンは……私をバカにはしないけど、それでもあなたもきっと……コーデリア側だから、ジョゼフィーナの味方よね……。
それでも間に入ってくれたのは……彼には少しだけでも騎士の資質があると言うこと。
だが、私の味方になる理由なんてないわよね。
さらにメイン攻略対象でコーデリアの婚約者であるアルト王太子殿下は、コーデリアを溺愛しているとかなんとか。ヒロインの味方にはなってくれないだろう。
脈絡もなく学園の敷地内を歩いていれば、風の気持ちいい草原に寝転がる男の姿が見えた。
年齢は20代前半、こちらの世界では珍しい黒髪。黒シャツとベスト、すらりとした黒いズボン。さらには……黒手袋。
彼は何者で、何故ここにいるのか。彼の傍らには剣が鞘に納められている。彼は……やはり学園の守衛だろうか……?講師の可能性もあるけれど。騎士向けの授業など、受けたこともなければ見に行ったこともないから、騎士の講師も知らないのよね。
だが……こんなところにいるとは。
講師ならこんなところでぶらぶらしていない。いや、守衛だって昼寝はしていないだろう。けれど学園には守衛の騎士も適度に巡回をしているのである。
しかし……こんなラフな格好の守衛もいるものなのだろうか。しかも巡回の途中で昼寝……堂々と昼寝か。
「昼寝騎士は……ありなのかしらね?」
そう呑気に昼寝を決め込む騎士に呟けば。その瞼の下からすっと、青紫の瞳が現れる。
やっぱり似てるわね。前世ではちらりとしか見られなかったけど、伏線てんこ盛りの新キャラに、彼は似ているのだ。
それから……カラトお兄さんにも。むしろ、だからこそお兄ちゃんが連れてきてくれて、さらには勉強まで見てくれた。……でもやっぱり全然似てない。
「昼寝はいいぞ、何もしなくていい」
そりゃぁそうよ。昼寝してるんだから。
そしてそれは遠い昔に置き去りにした大切なひとに、ちょっと似ているのだ。
確か、誰かの受け売りだとか言ってたけど……少なくとも新キャラは昼寝騎士じゃないわよ。絶対に。
「俺に何か用か」
彼の青紫の瞳が、私の姿を捉える。
「あの時私を助けてくれたのは、あなたよね」
「さぁ、どうだか」
のらりくらりとはぐらかす昼寝騎士。これは本腰をいれないと、ふらふらと風のように逃げてしまいそうだわ。
「あなたには、私の代理騎士として戦って欲しいの」
「……ほう?王女に楯突いたお前のために、俺に代わりに死ねと?」
知っているの……?そりゃぁ学園内で騒ぎになってるし……守衛の騎士なら知ってるのかも。
堂々と昼寝を決め込んでいるくせに、情報はしっかり掴んでいる。なかなか侮れないわね。
「はぁ……面倒くさい。俺はそんな面倒くさいことには関わりたくない。昼寝したい。他あたりな」
そう言われても……。だが、彼はそう言うだけで、無理に私を追い返そうとはしないのだ。この騎士の真意は……違うわ。
これが……勝負の時よ。決して負けられない。
「あなたが戦ってくれなければ私は死ぬわ。そしてあなたが戦いに負けて死んだら私は死ぬ。けど、あなたが勝てば私もあなたも生き延びられる」
「俺はお前に関わらなきゃこのまま一生昼寝をしながらぐーたら生きられる。何故そんな面倒事に首を突っ込まなきゃならん」
確かにその通りだ。だけど……。
「あなたに助けられた、命だからよ」
「……」
「悔しいのよ……!あんな最低な女のせいで、死を選んだ私が……!選ばなきゃいけなかった私が……!だから……っ、助けた責任くらいはとってよ……!」
「……お前は生きることにしたのか」
「そうよ。だから、ちゃんと私と一緒に生きて。私にはもう、あなたしかいないの」
昼寝騎士はゆっくりと身を起こし、傍らの剣を引き寄せる。
「……分かった……決闘の日時は」
「明日の午後3時、学園の第一演習場に集合よ」
「……その時間に行く」
昼寝騎士は立ち上がり、ゆっくりと私を見下ろす。
「えぇ……!」
私はその日、生涯の騎士を得た。
「あの……ひとつ、いいかしら」
「……何か?」
立ち去ろうとする昼寝騎士を見上げ、ゆっくりと立ち上がる。
「あなたの名前は……」
自分の騎士の名くらいは、知っておかなきゃ。
「ルーク・ナハト」
ルーク……ナハト……?どこか聞いた覚えがあるのは気のせいかしらね。けれど、そのままではなかった気がする。まるでアナグラムのような……いいえ、まさかね。
「ルークね。私はミシェル。ミシェル・アンバーよ。よろしく」
「……ふん。よろしくな、お嬢」
ぽすんと私の髪におろされた掌。
何だか子ども扱いされてない……?だけどその掌は……どこか懐かしい感覚を呼び起こさせた。
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