【書籍化】身に覚えのない溺愛ですが、そこまで愛されたら仕方ない。忘却の乙女は神様に永遠に愛されるようです

第48話 土地神様、本領発揮

「どういう意味でですか？」

「わかっとるやろ～」

　霊力なのだろう、張り上げた声でなくとも、しっかりと耳に届く。

「まあ正直……多分、好き、だと思います」

「煮え切らん言い方やね？」

「だってまだ出会って二ヶ月ぐらいですよ、体感。それではっきり言うなんて、軽いかなって」

「他に恋する予定あると？　なかやろ？　結婚するって決めたって言っとったやんか」

「あんな綺麗で完璧な人が傍にいたら、他で恋するなんて無理でしょう」

「そんなに完璧かぁ？　あいつ」

「綺麗だし、優しいし、トラックの運転は荒いけど頼もしいし、説明は雑だけど責任は取ってくれるし」

「あっはっは、それを完璧って言えるんやったら、問題なかね」

　羽犬さんは、少し笑って言った。

「出会って体感二ヶ月なんて、気にせんでよかよ。運命なんて目が合って一秒で決まるもんだし、出会っちまえばあとは、運命の答え合わせをしていくだけってね」

　ずいぶんと実感の籠った言葉だった。

「……羽犬さんも、そういうふうに人を好きになったことあるんですか？」

「あ、俺の話聞くぅ？」

　羽犬さんはにやっと笑う。

「話すの嫌じゃなかったら、すっごく聞きたいです」

「それはまた今度な。俺の恋バナ長かし」

「えー」

　羽犬さんはバイクを停め、私を振り返って微笑んで見せた。

　手にそっと乗せられるのは、黄色い四本目の五色布だ。

「貴重な今の時間をいっぱい楽しんで。何度でも生まれ変われるっつったって、今の楓ちゃんは今しかおらんし、紫乃も今の楓ちゃんとは今しか恋できんし」

「……そうですね。今の私は、今だけですもんね」

「そ。だから早く、神様（しの）を迎えに行ってやらんね、楓ちゃん」

　羽犬さんは笑うと再びハンドルを握る。

　一瞬ふわっとバイクが持ち上がる。

「わっ」

　そして─思いっ切り、バイクは真っ逆さまに急降下した。

「ぎゃーッ！　……!!」

　私は羽犬さんの腰に思いっ切りしがみついた。

　自由落下のふわっとした感覚と、風を感じる。

　今日たくさん出会ったあやかしや神霊さんたちの顔を思い返す。

　私の修行のために、こんなにたくさんの人たちが応援してくれている。

　力になってくれている。

　それは過去の楓(わたし)たちが積み重ねてきた信頼で。

　みんなそれぞれの人生に、思い思いの歴史がありながらも、この街で今の人生を精一杯楽しんで過ごしてる。

　私は拳をぎゅっと握った。大切な人たちのために、巫女として期待に応えたい。

　過去も記憶を失う前も関係ない。今の私が期待に応えて、頼れる巫女になりたい。

　空はうっすらと茜色に染まり始めている。日没が近づいていた。

◇◇◇

　私と紫乃さんは、ステージから少し離れた、天神中央公園で向かい合っていた。

　出し物のタイムスケジュールは全て終わり、どこか解散直前のけだるげなムードがただよっている。

　私たちは人々の喧噪から、少し離れた位置に降り立った。

　ギャラリーも注目してはくれているけれど、どこかまったりとした様子だ。

　紫乃さんは目を細めて、私の髪の梅花を見た。

「ここまでよく頑張ったな、楓。梅の花もしっかり残ってる」

　紫乃さんは襟を開き、首に直接リボンを巻いている。最後の紫の五色布だ。

「最後の試練は紫乃さんなんですね」

「本当は菅原道真（せんせい）にお願いしたかったんだけど」

　隣に突如生えた梅の木が、いやいやと花を振って拒絶する。

「……というわけだから、俺が相手をさせてもらうよ」

「よろしくお願いします」

　一礼して、ふと思う。

　紫乃さんの武器といえば。あれだ。

「もしかして私、これから四トントラックに追いかけ回される感じですか？」

「あれが好きなら撥ね飛ばしてやるけど」

「好きじゃないです。嫌です。っていうか普通の人間なら撥ねられたら終わりです」

「楓は平気だよ？　めちゃくちゃ痛いだけで。あの贄山でさえ生きてただろ」

「巫女ってそんなに頑丈なんですか!?」

「頑丈頑丈。トラック程度に負けてるようじゃ、俺の相手は難しいよ」

「ハードル高いなあ～」

　私はもっと体を鍛えようと心に誓う。

　私を鍛えたがってた英彦山の天狗さんに弟子入りしようかな。

「あれ、じゃあ紫乃さんは一体どうやって」

「……俺か？　楓は、俺が何者か覚えているか？」

「それは……土地神様、ですよね」

「ああ、土地神だ」

　紫乃さんが微笑む。

　スラックスのポケットに手を入れたままなのに、ふわっと明らかに周囲の空気が変わる。

「あまねく筑紫の御魂に告ぐ、足穂(あし　ほ)の瑞穂の筑紫の島の、旧き神より願わくば、我が巫女楓の修練の助けとならんことを欲す─」

　紫乃さんがそう呟いた瞬間、ふわっと地面が揺れた気がする。

　まるで生きた獣が、目を覚まして背を揺らしたような。

「わ……!?」

　次の瞬間、公園の芝生が隆起し、土が私を囲んでいく。

　旬の筍が、私に向かって勢いよく槍のように伸びてきた。

「うわ、うわわわわっ」

　巫女服に刺さりそうになるのを跳躍して回避する。

「土地は俺そのもの。楓もみんなも、俺の手のひらの上……」

　紫乃さんは片手で掬い上げるような仕草をして、慌てる私すら愛おしむように微笑んだ。

「筍も梅も大地も息吹も、筑紫の全ては俺の手足だ」

「な、なんと……」

「筑紫（とち）の外では四トントラックが一番楽だが、俺の手のひらの上なら─ほら」

　次の瞬間あたり一面から様々なものが一斉に吹き出してくる。

　木々や花、草木や岩。

　いろいろなものが絡み合って一つの塊となり、両手の形となる。

　紫乃さんが己の手のひらを閉じようとする。

　連動して、私は大地の手のひらに包み込まれた。

「うわっ、やっ、ビームしても紫乃さん大丈夫ですか!?　痛くないです!?」

「こちらを気遣っている場合か？」

　紫乃さんはにこやかに笑い、ぱちんと手を閉じる。

「うわーん！　……はやかけん……ビームッ!!」