震天冷嵐の靴〜シンデレラ・シューズ〜

第六話『白馬の王子様』

——夜、バーにて。

「二人なんですけど、いけますか？」

　なんで私が聞いてるんだよ。そっちから誘ったんだから、エスコートくらいしてくれ、馬鹿が。クソ男が。

「ええ。こちらのカウンター席で良ければ」

　バーのマスターが、グラスをクロスでキュッキュと拭きながら、答える。

「じゃあ、そこに。席はなんでもいいんです」

「どうぞ」　

　わたしたち二人は、狭めの通路を進む。バーカウンター前には、やけに背の高い椅子。飛ばなきゃ座れない。乗馬体験かと思うほどに、一苦労して、座った。

「えーっと、ウイスキー！　あります？」

　わたしは、強めの口調で、マスターに尋ねる。ごめんマスター、わたしだいぶ酔ってるかも。

「ええ、ありますとも。白馬（ホワイトホース）なら」

「じゃあそれを、ロックで」

「あ、僕も同じのを」

　と、左（・）隣の席に座る舞央仁（まいおじん）が続く。

「かしこまりました」

　マスターは、慣れた手つきで、氷の入ったグラスに、黄金色の白馬（ホワイトホース）を注ぐ。

　ホワイトホースねぇ……　

「あーあ、来ないかな！　わたしのところにも。白馬の、王子様が！」

　おっと、つい心の声が漏れ出てしまった。ここで五軒目だからな、仕方ない。

「そういうことなら、東雲（しののめ）さん……」

「あ？　何？」

　おっといけない、ついヤンキー口調になってしまった。

「僕じゃ、だめかな？」

　何を仰るか、このクソ男は。

「何が？」

「だから、白馬の王子様だよ！　親父に頼んで、立派な白馬を用意してもらうのも、ありだなぁ」

　やっぱり本気で言ってるのか。マジもんの馬鹿だな、こいつは。酔っているフリをしてやり過ごそう。

「なーに言ってるのよ！　ブッ飛ばすわよ！　ねぇマスター聞いてくれません？　こいつ、わたしのストーカーなんですよ。通報してくれません？」

「そうですか……」

　そう言ってマスターは、静かに受話器に手をかける。番号ボタンを淡々と押していく。って、え？　マスター、本当に通報しようとしてます！？　さすがにこれは阻止！！

「冗談です。冗談！　通報は、しなくていいです」

「そうですよねぇ……」

　マスターはボソッと呟（つぶや）き、控えめな笑みを浮かべる。何が、言いたいんです？？　ふと手元を見ると、ホワイトホースのロックのグラスが二つ置かれているのに気づく。い、いつの間に。

「東雲さん、通報しないってことは、僕を受け入れてくれるってこと、かな？」

　どうしてそうなるんだ！　都合良すぎないか！

「そうですよねぇ……」

　マスター、あなたの語彙はそれしかないんですか？　というか、マスターはこいつの味方！？　二対一は不利だ、逃げるべきかも！

　わたしグラスを持って、背の高い椅子から降りる。

「そんなわけないじゃない！　本当、いい加減にして！！　ばーか！　ばーか！」

　かなりの大声をあげてしまった。それも、店中に響き渡るくらいの声で。

「アンタなんて、わたしの手にかかれば、ピッキピキでカッチコチのバッラバラよっ！」

　そして、感情が昂（たかぶ）るあまり……

　舞央仁に向かって、グラスを投げてしまった。

「うわっ！！　ちょっと東雲さん！？」

　当然の反応。

　彼は酒まみれ。

　そしてもちろん。

　パリーンカラカラカラ……

　グラスの破片と氷とが、飛び散った。

　うわぁ、やっちゃった。

　クソ女は、わたしじゃん。

　我に帰る。

「ごっ、ごめんなさい！　勢い余って、つい！！」

　どうしよう。

　この場にいていられない。

　時間は……二十三時か。

　いずれにせよ、ぼちぼち行かないと。

「すみません、用を思い出したので、帰ります！　店をこんなにしちゃって、ごめんなさい！　これ、迷惑料です！　では失礼します！！」

　わたしは、高額紙幣を何枚かカウンターに叩きつけ、体を翻（ひるがえ）して出口へ向かおう一歩踏み出す。とんでもないクソ客ムーブ。本当にごめんなさい。

　誰かに右手を掴まれた。

「ねえ、東雲さん。どうして君はいつも二十四時が近づくと、いなくなるんだい？」

　立ち止まって振り返る。

　手を掴んできたのはもちろん、舞央仁。もう、こっちには国防の仕事があるの！　あんたに構ってはいられないの！　というか常識的に考えても、次の日仕事があったらそれくらいの時間には帰るだろ、ばーか！　と無茶苦茶な考えを巡らせてから、すぐに馬鹿は自分だったと気づく。

「そ、それは……」

　答えられない。あの仕事は秘密だから。あんたのお父さんは知ってるけどね。

「お嬢さん、グラスの始末は気にしなくていいから、一旦座りなさい」

　妙に説得力のある、マスターの声。

　わたしは、マスターの言う通りにする。お嬢さん、か。わたしはまだまだガキだという皮肉なのかも、と思わず拡大解釈してしまう。

　そして今度は、どういうわけか、舞央仁の方が、椅子から降りる。ってあれ？　こいつ、まだわたしの手を掴んだままじゃないの。嫌だわ。

「ちょっと離し——」

　ちゅ。

　右手の甲にキス。

　は？？？？

　きっっっっしょ！！

　わたしは、やはりクソな男の頬を左手でしばき、猛ダッシュで店を出た。

〈第七話『黄色いカボチャと赤いドレス』に続く〉