月に恋した男

第46話

上空ではレイと明楽が睨み合っていた。明楽は唸っていた。

「言葉を犠牲に理性を保ってるのか。まぁいい。もうお前は長くない。俺が最強だ！」

レイは急加速して明楽に近づいた。明楽もレイに向かって急加速した。衝突したが、明楽の方が押されているように見えた。

「俺に敵うわけがないだろ。体格、年齢、経験。全部弱いんだよ！」

事実、レイは明楽の二倍大きい。圧倒的な力に押され、明楽は弾き飛ばされたが、また食らいついてくる。

「根性だけは認めよう」

何度も衝突し、明楽が弾き返されるのを繰り返した。次第に、明楽はボロボロになっていった。

「もう楽にさせるわ」

レイは黒いモヤを口に蓄えた。明楽も同時に黒いモヤを口に蓄えた。お互い同時に放った。

「お前は、弱い！」

圧倒的な力で押された。明楽は跳ね返される瞬間に、避けた。

「逃げるな！」

レイが吠え、明楽を追った。レイが放つ黒いモヤを明楽はなんとか避けつつ、上空を飛んだ。痺れを切らしたレイは明楽へ急接近した。

「ウロチョロ動き回るな！」

明楽を捕まえようとしたが、明楽は回転でレイに捕まるのを防いだ。明楽は急降下し、レイから逃げた。雲を抜け、クロ達がレイが出した標的を倒してるところが見えた。

「明楽…」

地上では、明楽が急降下しレイの攻撃を回避している所がみえた。

「クロ。何度攻撃してもなかなか倒れない。どうなってるの？」

ウルフは必死に鞭で攻撃をしていた。

「俺自身も、これが一体なんなのかはわからない…」

手甲鉤で切り裂いたが、瞬時に再生し襲いかかってくる。

「チッ…なんとか踏ん張れ。みんな」

兵士たちも頑張ってしのいでいた。

「明楽。いつまで逃げる気だ」

レイは唸った。明楽は無言のままただ逃げた。

「もう終わらせる」

そうレイが吠えると、黒いモヤを広範囲に吐き出した。明楽は間一髪かわしたが、速度を少しゆるめてしまった。その隙にレイは明楽の尻尾を捉えた。

「！？」

「一回叩き落としてやる！」

明楽を思いっきりぶん回し、手を離すと明楽はすごい速度で遠くに飛ばされ、そのまま地面に激突した。

「…」

痛みで唸るが、なんとか立ち上ががり、また上空を飛んだ。

「ふん…」

明楽はレイに近づいた。

「お前は龍としての動きができていない。本当弱いな」

レイは鼻で笑った。明楽は牙を剥き出し、黒いモヤを口に溜めた。

「ほう。もう一度ぶつけたいのか。いいだろう」

レイも黒いモヤを口に溜めた。明楽が先に放つと、レイもすぐに放った。激しく衝突したが、一瞬で押されてしまい、明楽は攻撃をモロにうけてしまった。

「だから…弱いんだよ！」

レイはそう叫び、明楽を捕まえた。

「…」

明楽はダメージが大きくて動けなかった。

「お前の母親とナイトもこうやって殺したんだわ。同じ殺し方にしてやろう」

そう言うと、明楽の首を思いっきり噛んだ。明楽は断末魔を上げた。そのままレイは急降下した。

「チッ…クソ」

クロは敵を手甲鉤で切って行ったが、明楽に蹴られた所が激しく痛み出した。

「クロ。大丈夫？」

ウルフが心配してる中、痛みに堪えるため、唇を噛んでたからか血が流れた。

「あぁ。あいつの苦しみに比べたら、これくらい大丈夫だ」

そう答えたその時だった。断末魔が辺りに響き渡った。

「明楽！死ね！」

急降下で明楽の首を噛んだレイが降りてきた。地面ギリギリで明楽を離し、レイは上昇した。明楽はそのまま地面に激突した。

「明楽！」

「明楽ちゃん！」

クロが叫ぶが、砂埃で目を覆った。砂埃が止むと、クロとウルフは明楽の方へ走った。

「明楽！しっかりしろ！」

しかし、明楽を見て絶望した。首からの大出血で地面は血の海になっていた。そんな中、明楽はかすかに口を動かした。

「明楽ちゃん…」

ウルフはあまりの光景に絶句した。クロは明楽の顔を撫でた。

「ク…ロ…」

かすれた声で明楽はクロに話したが、気を失った。

「さて…次はお前だな」

レイはクロに標的を変えた。

「お前は…明楽の一部を持っているな。まぁいい。お前を殺せば、明楽も死ぬからな」

そう言うと、レイは黒いモヤを口に溜めた。

「ウルフ。お前は逃げろ」

「でも…」

すると、クロはサファイア色の瞳でウルフを見つめた。

「大丈夫だ。俺は、明楽と生きて戻る。だから、逃げろ」

ウルフは頷くと、全力で走って逃げた。

「レイ。俺と明楽は生きるんだ！」

クロは手甲鉤を構えた。

「ふん。俺が最強だ…二人揃って死ね！」

レイが黒いモヤをよ勢いよく吐き出した。

「…！」

クロは魔法でバリアーを張ると、黒いモヤがぶつかった。

「く…強い…」

すると、バリアーに亀裂が入った。

「まずい…」

明楽はクロを見つめた。かすかに呼吸をしているのを確認した。

「明楽。絶対に生きて城に戻ろう」

するとバリアーが割れてしまった。クロはとっさに目を覆った。

「ぐっ…」

しかし何も起きなかった。恐る恐る目を開けると、レイの黒いモヤが目の前まで来ていたが、そこで止まっていた。辺りを見回すと、兵士たちやウルフも動きも止まっていた。

「…これは」

すると、クロの身体を白い光が包んだ。

「うっ…」

あまりの眩しさに、目を覆った。

目を開くと、満点の夜空に地面は草原が広がっていた。

「ここは…」

ふと下を見ると、明楽が眠っていた。人間の姿で。

「明楽」

揺さぶったが、反応はない。すると、クロの後ろから追い風が吹いてきた。そして、クロの方に近づいてくる影があった。

「クロ…」

その声にクロは聞き覚えがあった。クロはゆっくりと後ろを振り向いた。

「叔父さん…」

見ると、ライトが立っていた。ライトの後ろには三日月龍とナイトもいた。

「たくましくなったな」

ライトはクロに目線を合わせ、クロの頭を撫でた。クロは無意識に涙をこぼし俯いた。

「俺は…全然ダメです。ナイトを守れなかったし、明楽だって…それに、俺は…叔父さんを見殺しに…」

ライトは頷きながらクロの話を聞いた。

「クロ。君は本当によくやってるよ。私はずっと君がどうしてるかここで見守っていた。君は私の意思を継ぎ、城を守り、兵士を導いている。その上で明楽を守っている。本当に、ありがとう」

クロは首を横に振ったが、ライトはクロを抱きしめた。クロは大泣きをした。

「クロは私の自慢の息子だ」

「叔父さん。ごめんなさい」

その光景を三日月龍とナイトは見ていた。

「ライトの息子…クロ。私の娘、明楽を大切にしてくれてありがとう」

三日月龍がそう答えた。

「俺もだ。クロに明楽を任せてよかった」

ナイトも答えた。少しして、クロは落ち着いた。

「クロ。本当はここで長く話したいが」

ライトは明楽を見つめた。

「明楽は今、闇の帝王レイの力で苦しんでいる。明楽はレイの血を引いているから、レイはいつでも明楽を操ることができた。それに明楽は抵抗し、言葉を犠牲に闇の帝王になっても理性を保てた。だが、今の明楽はレイにやられ、孤独になった」

ライトはクロを見た。

「それでだ。クロ。明楽とライダーの契約をしてほしい」

「え…」

クロは驚いた。

「明楽はクロと半契約だが、完全にライダーになっていない。だからレイはまだ明楽を操れる。だが、完全にライダーになれば、レイはそう簡単に明楽を操ることができない。なぜなら、ライダーという支配者がいるからだ」

ライトはクロの肩に手を置いた。

「君は、明楽に選ばれたんだ。君ならできる」

ライトの眼差しに、クロは頷いた。

「叔父さん。明楽を守ってみせる」

クロは明楽に近づき、手を取った。

「明楽。今行くからな」

クロは目を閉じた。