第45話
学校に入ると、人の気配が一切無かった。
「…」
警戒しながらも、学校内を歩いた。ふと、明楽の匂いがした。
「ここか…」
目の前には校長室と書かれた扉があった。ノックをしても返事がない。扉を開けようとすると、鍵が空いてた。
「…」
そっと扉を開けると、誰もいなかった。部屋に入り、辺りを見渡した。
「…この近くだな」
ふと、本棚に目をやった。近くで見ると、何かが不自然。
「なんだ?何か引っ掛かるな…」
綺麗に並べられてある本。しかし、所々揃っている色の本に違う色の本がある。
「おまけに分野も違う…」
何気に違う色の本を取ろうとしたが、なぜか取れない。ふと奥へ押すと、本は引っ込んでいった。
「…ここなんだな」
違う色の本を、奥へ押した。すると、鈍い音が響いた。
「…」
手甲鉤をはめ、警戒した。すると、本棚が一瞬動いた。本棚をずらそうとすると、扉のように本棚は動いた。そして、本棚の後ろにあったのは大きな扉だった。ドアノブに手をかけると、鍵が空いていた。
「…」
扉を開くと、辺りは真っ暗。だが、匂いで分かった。
「明楽…いるのか?」
その声に、弱々しく帰って来た。
「クロ…?」
すると、月明かりが小さな窓から差した。明楽はボロボロで鎖に繋がれていた。
「明楽!」
クロは急いで駆け寄り、鎖を手甲鉤で切った。
「明楽。遅くなってごめんな」
「クロ…助けに来てくれたのね…」
明楽はクロにしがみついた。羽織っていたローブを明楽に羽織らせた。
「大丈夫か?」
明楽は小さく頷いた。明楽を抱き抱え、校長室を出ようとした。
「君が…クロ・ルーマスだね?」
クロは声のする方を睨んだ。さっきまでいなかった校長席に谷川が座っていた。
「谷川…」
「ほう。私を知っているんだね」
クロは谷川の方を向いた。
「叔父さんから聞いていましたので」
「やはり、君はライトの甥っ子だったんですね。まぁ、それはさておき。君は、三日月さんのライダーかね?」
「…」
クロは無言だった。
「いやいや。三日月さんは本当に勝手でね。私に許可なく勝手にライダー契約して。私が三日月さんと契約してこの世界を平和にしたかった。まぁ、三日月さんは人間の姿になってるから、私の思う世界になったら、愛人としても使えるし」
谷川は笑った。
「平和とは?龍を絶滅させる事ですか?それのどこが平和と言えるのでしょうか。やっている事は、殺人と一緒じゃないですか?」
クロはさらに谷川を睨んだ。
「それに、明楽は奴隷じゃない!」
谷川は無表情になった。
「君は…いや。君たちは本当に私の邪魔をしますね。龍がいなくなれば、人々が豊かになると言うのに…」
谷川は立ち上がった。
「レイ…三日月さんを暴走させろ」
低い声で話した。すると、何かの唸り声が響いた。
「…!明楽。一旦外に出るぞ」
「うん…」
クロは明楽を抱えながら外へでた。
「明楽。大丈夫か?」
明楽を見ると、何かが違った。
「クロ…私から…離れて」
「明楽?」
「早く!…うっ…」
明楽を下ろし、その場を離れた。
「やめて…やめて!」
明楽は泣き叫んだ。明楽の中で何かが囁いた。
明楽…俺から逃げられない。
その声がクロにも聞き取れた。
「…まさか」
すると、上空からレイが現れた。背には谷川が乗っていた。
「さぁ、明楽。暴れろ!その男を殺せ!」
谷川は剣を突き立てた。血のように真っ赤な瞳に染まり、血の涙を明楽は流した。
「嫌…」
すると、レイが遠吠えをした。悲しみに包まれる恐怖がクロと明楽を襲った。
「まずい…」
明楽を見ると、何かが抜けたようにただ立っていた。
「明楽…」
すると、クロにも異変が起きた。心が冷たい。だが、自分自身の感情ではない。
「これは…明楽の感情…」
次の瞬間。明楽がクロの懐に来ていた。
「チッ…」
明楽は拳でクロの顔面を殴ろうとしたが、クロは間一髪腕でガードした。
「グゥッ!」
弾き飛ばされ、学校の壁に叩きつけられた。
「あいつが、明楽を閉ざしたんだな。だが、俺が明楽の一部を持ってるから、それが俺にも伝わるってのか…」
明楽はゆっくりとクロの方へ近づいて来た。
「明楽…目を覚ませ…」
なんとか立ち上がり、手甲鉤をはめようとしたが、また明楽が急接近した。
「…!」
間一髪避けた。しかし、明楽も容赦はしない。
「ハハ!どうだ!三日月さんの力を」
谷川は笑っていた。しかしレイは明楽を見つめた。
「…」
「明楽!目を覚ませ!」
クロは必死に明楽の攻撃を避けたが、明楽の攻撃一つ一つの威力が大きい。
「当たったら、まずい」
ふと、冷たい感情がなくなった気がした。
「…!」
明楽を見ると、表情は変わっていないが血の涙を流していた。
「…明楽」
明楽は拳で殴ろうとしたが、クロは全力で明楽の拳を止めた。
「…」
「明楽。辛いだろ。苦しいだろ。そこから抜け出せれなくて…」
明楽は横蹴りをクロの脇腹に攻撃した。
「ウッ…」
弾き飛ばされ、地面に倒れた。なんとか起き上がり、血を吐いた。
「久しぶりだな。血を吐いたの」
手で血を拭った。明楽はクロに近づいた。
「やりたくなかったが…」
手甲鉤をはめ、構えた。すると、どこかから声が聞こえた。
クロ…私に任せて。
「明楽…?」
すると、明楽は立ち止まった。
「何してる!さっさとこの男を殺せ!」
谷川の怒声が聞こえた。明楽は鉢巻を外し、瞳を閉じた。すると、地響きがなった。
「これは…あの時の…」
クロは明楽から距離をとった。明楽を闇が包んだ。そして、雄叫びと共に闇の帝王になった。
「ほう…初めて見たぞ。三日月さん。さぁ、あいつを殺せ!」
明楽はクロを見つめた。
「…」
そして、勢いよく上空を飛んだ。狙いはレイだった。
「…!」
レイはこれに予想していなかった。
「レイ!避けろ!」
しかし、明楽に捕えられた。明楽はそのまま地面にレイと谷川を叩きつけた。
「チッ…」
谷川は衝撃でレイから落ちてしまった。明楽はクロの横に戻った。
「明楽…」
しかし明楽は喋れなかった。ただ威嚇でレイ達に向かって鳴いていた。すると、レイが体勢を整えた。
「レイ…あいつをやれ!」
谷川が怒鳴ったが、レイは動かなかった。
「何をやっておる!」
すると、レイは谷川を睨んだ。
「俺は、お前と行動することがもう嫌だ」
低い声でそう唸った。
「は?何を言っておる」
レイは谷川に向き直った。
「お前…うるさい」
真っ赤な瞳で谷川を睨んだ。
「俺はお前と契約している。俺の言うことを聞け!」
「は?契約?なんのこと?」
クロと明楽はその光景を見ていた。
「俺は、お前と契約したつもりもない。はじめっからお前の事、そこまで興味はなかった。むしろ、ムカついてた。俺に汚れ仕事させるし。もう飽きた」
すると、レイの口の中から黒いモヤが見えた。
「じゃぁ、なんで今まで俺のところにいた!」
谷川は吠えた。
「暇だったから…かな?だが、もうお前はいらない。俺の前から消えろ…」
「待て…レイ!」
レイの口から黒いモヤが放たれた。それは谷川に当たった。
「やめろ!」
断末魔と共に谷川は地面に影を残して居なくなった。
「…!」
クロはその光景に驚いた。
「さて…次はお前らだ」
レイはクロと明楽を睨んだ。
「お前らごと、闇に落としてやろう…」
そう言うと、黒いモヤがレイを包み翼を大きく伸ばし雄叫びを上げた。
「何が…」
クロは警戒した。すると、夜空を黒雲が包み、地面から黒い何かが無数に出てきた。それは人形だが、人間ではない。
「明楽!お前を殺す!」
レイが吠えると同時に、黒い何かは武器を手にクロに向かってきた。
「みんな。手を貸してくれ」
クロは指を鳴らした。すると、兵士たちが一斉に出てきた。
「クロ。標的はあれね」
ウルフも現れた。
「あぁ。相当やばいやつだ。みんな気をつけろ」
兵士たちは一斉に返事し、黒い何かに立ち向かった。それと同時に、レイと明楽は同時に上空を飛んだ。
「明楽…」
クロは心配しつつも、目の前にいる敵に集中した。
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