月に恋した男

第44話

「…っ。ここは…」

明楽は目を覚ました。鎖で身体を縛られ身動きが取れない。暗い部屋に冷たい床。唯一ある小さな窓を見ると、夕方になっていた。手を動かそうにも、鎖が食い込んで動けない。すると、扉が開く鈍い音が響いた。

「目が覚めたかね？三日月さん」

谷川と工藤が入って来た。谷川の肩には、レイが乗っていた。

「久しぶりだね。元気にしていましたか？」

谷川の言葉に、明楽は無言で目を逸らした。その態度に、谷川は明楽の頬を叩いた。

「随分と生意気になりましたね…」

明楽は谷川を睨んだ。

「さて、ここへ来た理由…わかってるよね？」

「わからない…」

明楽は小さく答えた。すると、工藤が明楽を殴った。

「声が小さい！」

明楽の口が切れたのか、口から血を流した。

「わかる分けないでしょ」

震えながら答えた。

「工藤くん。一応、三日月さんは女だ。丁重に扱いなさい」

すると、谷川は明楽の頬を掴んだ。

「うっ…」

「さぁ、私に君の力の一部を譲りなさい」

すると、明楽は口角を上げた。

「無理よ…」

谷川は手を離した。

「は？どう言うことだ」

すると、レイが口を開いた。

「谷川。気づかなかったのか？ここへ連れてくるまで時間あったろう？」

「はぁ？どう言う…」

レイは明楽を睨んだ。

「お前…力の一部を誰かにもう譲ったな？」

その答えに明楽は頷いた。それに谷川は激怒した。

「お前を生かしたのは私だぞ…？お前は何をやってるんだ！」

明楽を蹴り続けた。

「ぐっ…」

明楽は必死に耐えた。疲れたのか、谷川は激怒蹴るのをやめた。

「はぁ…はぁ…」

すると、明楽が口を開いた。

「だったら…殺せばよかった…じゃない…？」

小さくそう言った。

「何を言う。お前の力さえあれば、世界を支配できる。それが欲しかっただけだ。お前を操り、この世の龍を全滅させ、安全な世界を気付き上げれると言うのに…」

明楽は鼻で笑った。

「安全な…世界…馬鹿げてる」

「君がそう思うなら、そう思ってなさい。さて…工藤くん」

谷川は工藤を見た。

「当てが外れてしまった。だが…追手が来ると思いますが…」

「はい。そこは大丈夫です。あと、あいつは俺一人でやらせてください」

「いいだろう」

谷川と工藤は部屋を出て行ったが、レイだけが明楽の前に出た。

「お前…誰と契約した？」

明楽は無言だった。痛みで歯を食いしばっていた。

「まぁ、いい。お前が決めたことだ。だが、いくらお前がそうしても、俺がいる限り俺がお前を操れるんだぞ？」

明楽は弱く答えた。

「先生たちに…あげるくらいなら、マシだと思った。それに、私を大切に…してくれる。そう思った」

「大切に…か…」

レイは考えた。自分はどうなのだろうと。すると、扉が開いた。

「レイ。早く来い」

谷川の呼びにレイは部屋を出た。扉が閉まる直前、レイは明楽をみた。

「レイ。準備をしてくるから、ここにいろ」

谷川と工藤は校長室をでた。

「…もう、いいか」

レイはどこか開き直った。そして、夕陽が沈むところを眺めた。

「まぁ、どいつもこいつも要らない。殺せばいいだけ」

そう言い、丸くなった。

深夜。静まり返った学校。柔らかい風が木々を鳴らした。月明かりがあたりを照らした。校門の前にある木々の影からクロが現れた。

「今夜は三日月か…」

そう呟き、校門に向かって歩いた。校門前で一度だちどまった。

「…待ってろ」

一歩足を踏み入れ、学校に入った。クロはポケットから、何かを地面に落として行った。広いグラウンドを歩いていると、向こうから誰かが歩いて来た。

「久しぶりだな。誘拐犯、クロ」

声で誰だかわかった。

「お前の方こそ、クソな事してるだろ。強姦野郎」

低い声でそう答えた。

「はぁ？なんのこと？俺はそんな事してません」

ヘラヘラと工藤は答えた。クロは工藤を睨んだ。

「以前、お前が雇ったであろうクズをめった斬りにした。その時に、そいつらがゲロった。お前の指示でやったって。教え子をレイプとか…お前、それでも教師か？」

すると工藤は笑った。

「三日月さん…いや。あいつはライダーだぞ。カースト下の奴だぞ。その扱いでいいじゃないか。勉強もできない、先生に反抗する。そのくらいしていいだろ。それにさ、あいつの龍が死んだ時あいつボロボロでさ。もう、笑いを堪えるのに必死だったよ」

クロは深く息を吸い、吐くと同時に工藤に接近した。

「お前みたいな奴は…死ぬ以前に地獄を味わう必要があるな！」

手甲鉤を工藤に向けた。すると、工藤は持っていたナイフで手甲鉤を受け止めた。

「でもさ、俺は強くなった。あの戦争の後、肉体を改造してな。まさか、またお前を殺せるチャンスが来るとはな！」

ナイフ一本でクロを弾き飛ばした。クロは飛ばされながらも、冷静にバランスをとり、着地した。

「改造じゃないだろ。ドーピングだろ」

クロは手甲鉤を構えた。

「でも、これで強くなれるんだ！」

今度は工藤が距離を詰め、激しい斬り合いが始まった。

「お前、弱いな。俺なんてナイフ一本だぜ？」

「チッ…」

ナイフ一本で、手甲鉤の攻撃を受けていた。すると、ナイフが手甲鉤の隙をついてクロのこめかみを切った。

「…！」

手甲鉤で工藤を弾き、距離を取った。

「あぁ…めんどくさい」

「昔は、俺はお前より弱かった。だが、あの戦争から立場が逆転したんだよ！」

また工藤が距離を詰めた。クロは考えた。弱点があるはずだと。工藤の素早いナイフ捌きをクロはなんとかかわして行った。

「ほらほら！夜は長いぜ！」

「お前、ドーピング歴何年だよ…」

隙を見て、工藤に足蹴りをしたがかわされた。

「あの戦争の時からだよ。もう、最高だぜ」

工藤の目つきがギラギラしていた。工藤のナイフの突きを手甲鉤で受け止めた。

「完全な薬中だな。でもな」

クロは唾を工藤の右目に目掛けて勢いよく吐いた。それは見事に命中した。

「ぐあ…」

目を押さえた隙に、クロは工藤のナイフを持っている腕を切った。

「なに！」

「お前は昔っから一方的なんだよ。特に、一人だと」

しかし、薬でイカれているのか腕を斬られても痛みを感じていなかった。

「今の俺は無敵！」

もう片方の手を地面に当てた。すると、地割れが発生した。クロは地割れを避けていった。

「はぁ…めんどくさい」

「今の俺は接近戦は無理だから、遠距離でお前を殺す！」

すると、割れた地面から巨大な手が伸びて来た。

「…！」

手はクロを捕まえようとして来た。

「ハハハッ！逃げても無駄！」

クロは地面を思いっきり走った。

「ここら辺に…」

そして、目的の物を手にした瞬間。巨大な手がクロを捕まえた。

「グゥ…」

「捕まえたぜ！」

巨大な手はクロを強く握り締めた。

「イッ…でもな…」

クロは手に握った物を強く握りつぶした。ガリっと高い音が響くと、巨大な手が崩れた。

「は？」

工藤は呆気に取られていると、工藤の影から無数の何かが伸びて来た。

「え！？」

逃げようにも、なぜか金縛りにあって逃げられない。無数の何かが工藤にしがみついた。

「はぁ…間に合ってよかった」

クロは工藤に近づいた。

「てめぇ…何を…」

「俺の唾付いただろ？。事前にコレに俺の血を塗った。まぁ、血でも唾でもなんでもいい。俺がピンチになった時に、俺の一部がついた相手を無力化する魔法だ。ただ、地面に一時的に置いておかないといけないのが難点だったが」

そう言うと、丸い種のようなものを見せた。

「そんな物、習った覚えは…」

「いやいや。コレは俺がお前を殺すために独自に開発したんだ…」

そう言うと、手甲鉤を構えた。

「あの時、お前にやられてからな。自暴自棄だったよ」

瞼を閉じ、目を見開くとサファイア色の瞳になっていた。

「お前…まさか…うっ…グァァッ！」

工藤は怯えた。それと同時に激しい激痛が工藤を襲った。薬が切れてしまった。工藤は雄叫びを上げた。

「だがな、俺は変われた。そして、守る者もできた。お前は変われなかった。むしろドン底に落ちた」

手甲鉤を振り上げた。

「あの戦争の借りを返そう」

「待て…謝るから…」

クロは工藤を豪快に切り裂いた。工藤は叫びながら地面に倒れた。

「俺はまだいい。だがな、自分の生徒に一生消えない傷をつけ、挙句に侮辱とは。腐ってる」

薄れていく意識の中、クロを見た。

「あ、言っとくがな。お前は死んでも苦しみを味わって貰うからな。地獄以上の…」

また瞼を閉じ、目を開けると元の色に戻っていた。クロは校舎を目指した。