月に恋した男

第7話

それから数日が経ち、明楽は自由に動き回れるようになった。

「本当にすごいわね…」

「これが、三日月龍の回復力か。恐れ入った」

クロとウルフは呆気に取られていた。

「クロ。私、強くなりたい」

明楽はそう答えた。

「じゃー今日から稽古しようか」

クロとウルフは明楽を稽古場へ連れて行った。

「いきなりやると、体が追いつかないから今日は優しめでいくよ」

そう言うと、何も持たずにクロが前に出た。

「今日は武器を持たない。ただ、前に詰めたり、背後を取るからそれを避けろ」

明楽は身構えた。

「なら、始めるぞ」

そう言うとクロは一瞬で明楽に詰めた。

！？

「遅い」

明楽の額にクロが指を立てた。

「突かれるぞ」

明楽は距離をとった。

「ポイントは音も大事だが、相手の動きを見るのも大事だ」

するとクロは、色付きの紙を腰につけた。

「これを追ってみろ」

またクロが一瞬でいなくなった。明楽は音を聞きながら、クロの動きに注目した。色付きの紙が目印になるので、さっきより動きがわかりやすいが、早い。

「どうやって…」

明楽は考えた。すると、ある一定のリズムで動いてることに気づいた。一瞬色付きの紙が背後に行った。明楽はそこに目掛けて拳を向けた。

「そこか！」

だが、クロは拳を手で受け止めた。

「やるじゃなか」

明楽の拳を離した。

「学校では習わないからな。高速で移動する相手を避けるってことを」

「授業に参加させてもらえなかったんです」

明楽は寂しそうに呟いた。

「ライダーって、何で嫌われるんですかね…」

「はぁ？最低じゃん」

見学していたウルフが言った。

「差別する奴まじ地獄行ってよ思うわ」

「普通科以外の授業は基本受けさせてもらえれませんでした。その時はひたすらランニングさせられてて。普通科も、空気な扱いでした」

クロが口を開いた。

「明楽。ここで強くなってさ。あいつらを見返そうぜ。先生もアワアワ言いそうだしさ」

「いや…実は…」

明楽は始業式の事を話した。武闘体育で先生を脅した事を。

「…先生のレベル低」

ウルフは唖然としていた。

「担任もクズじゃん。てか、明楽。担任誰だ？」

「工藤先生です…」

その名前を聞いてクロは真顔になった。

「工藤だって？」

「はい…」

ウルフもその名前に覚えがあった。

「クロ…」

「あいつか。あのクズか」

クロが怒りで震えそうになった。

「工藤先生って、クロと知り合いなんですか？」

「知り合いも何も、あいつは俺の大学の同級生で喧嘩売ってくるアホなんだ。まぁ、撃退してたが懲りないやつでな。工藤が教師…」

クロがハッとした。

「もしかして…校長はなんて名前だ？」

「え？谷川だったような…」

クロとウルフは顔を見つめた。

「明楽。すまない。俺の部屋に来てくれ」

三人は稽古場を後にし、クロの部屋へ向かった。部屋に入るなり、明楽を椅子に座らせた。

「クロ…まさか…」

「繋がっている可能性はあるな。最低野郎どもだ」

「クロ…ウルフさん。どういうことですか？」

ウルフは明楽の横についた。

「いずれ話をしないといけないと思っていたんだが、もう話すか。ナイトには君たちが兄弟だって事、君が強力な力を持っている事だけ話をしたんだ」

「うん…」

「ウルフ…何処から話した方がいいかな」

「全部でいいんじゃない？」

クロは明楽を見た。

「空気重くなる話だが…」

「どのみち知ることになるんだったら、お願いです。話してください」

クロはウルフに頼み、三人分のお茶を用意させた。

「長くなる。まずは、明楽が生まれる前の話からしよう」

十七年前。クロの叔父さん、ライトは三日月龍について研究をしており、夜には山へ行き高台から観察をしていた。

「今日も美しいな。群れの数も減少していないし」

ライトは群れの数を記録している時だった。三日月龍の群れに向かって赤黒い何かが飛んできた。

「あれは…」

三日月龍の群れは混乱に入った。すると、赤黒い何かが一匹の三日月龍を捉え、地上に一緒に落ちていった。落ちた瞬間地響きがなった。他の三日月龍はその場をさるように、高速で飛んでいった。

「何が…」

ライトは落ちた方へ急いで向かった。ただ距離があり、しばらく移動すると赤黒い何かは飛んで行った。現場に着くと、一匹の三日月龍が酷く怪我を負っており、横たわっていた。

「大丈夫か？」

ライトはその三日月龍の顔を撫でた。三日月龍は目を開け威嚇をした。

「何もしないから安心しなさい」

ライトはそう言い聞かせると、ゆっくりと三日月龍は体を起こしたが、翼を怪我したのか飛べなくなった。

「朝日を…浴びたくない…」

三日月龍はそうライトに言った。

「喋れるのか。よし、わかった。この近くに洞窟がある。君の大きさでも入れる洞窟だ。そこで休もう」

ライトは三日月龍を滝がある洞窟に案内した。枯れ葉や魔法で出した敷き藁で寝床を作り、三日月龍を休ませた。

「人間よ…ありがとう」

三日月龍はライトに顔を近づけた。

「君も、大変な思いしたね。良ければ、君の怪我の具合を見てもいいか？」

三日月龍は大人しくした。ライトは怪我の具合を見、その場で手当てもした。

「君は…メスなのか？」

「そうよ？」

尻尾を一瞬持ち上げた。

「通りで美人だなと思ったよ」

…。

「私はライトだ。毎晩、君たちを観察していたんだ。ただ、こんな間近で見れるのははじめてでね」

ライトは嬉しそうに言った。

「私達は、朝日を浴びると死んでしまう…」

三日月龍は悲しそうに答えた。

「そうなのか」

ライトは手当を終え、三日月龍の顔に近づいた。

「欲しいものはあるかね？」

「ここまでしてくれて、欲しいものはありません。本当にありがとう」

すると、三日月龍のお腹がなった。

「お腹空いてるじゃないか。用意するよ。所で君たちの主食はなんだ？」

三日月龍は恥ずかしそうに答えた。

「え…いいんですか？じゃぁ…鹿が欲しい」

「よし。今から捕まえてくるから休んでなさい」

ライトはそう言うと走って洞窟を抜けた。数時間で鹿を仕留め、洞窟に帰ってきた。

「これでどうだ？」

仕留めた鹿を三日月龍に近づけた。

「いいの？」

あまりの空腹だったのか、涎が垂れていた。

「遠慮せずに食べなさい」

三日月龍は鹿を丸呑みした。

「豪快だね。実はもう一匹いるんだけど」

「ほしい！」

目を輝かせていた。ライトはもう一匹も三日月龍にあげた。やはり丸呑み。

「ライト…ありがとう」

「どういたしまして。所で、君はなんて名前だ？」

三日月龍は首を傾げた。

「名前？ないですよ？」

「君に名前をつけてもいいか？」

「どんな名前？」

「シルビアだ」

三日月龍は少し嬉しそうだった。

「素敵ね。ありがとう」

そうしていると、空が明るくなった。シルビアは震えていた。

「大丈夫。この洞窟には日の光は入らない。ただし、外には出ないことだ」

ライトはシルビアの顔を撫でた。

「シルビア。毎晩君に会いに来てもいいか？この洞窟で」

シルビアは嬉しそうに鼻を鳴らした。

「嬉しい。ありがとう…」

それから、ライトは日中に大学の講師、夜はシルビアに会いに行く日々を過ごしていた。

しかし、数ヶ月後にシルビアが急変した。いつものようにライトは洞窟へ入ると、シルビアはもがいていた。

「シルビア！」

シルビアに駆け寄った。シルビアの尻尾の付け根が血で染まっていた。

「今見てみるから」

ライトはシルビアがもがいた拍子で蹴られないように、尻尾の付け根に近づいた。

「なんてこと…」

そこには血の塊がシルビアから流れていた。

「まさか…あの時に…」

ライトは血の塊を持ち上げた。すると、かすかにそれは動いた。

「シルビア！」

シルビアは顔を持ち上げた。

「赤ちゃんだ…」

シルビアは驚いた。ライトは丁寧に血の塊を拭うと、小さな黒龍の赤ちゃんがいた。

「私…」

「赤ちゃんを見る限り、超未熟児だ。長くは生きていられない」

黒龍は弱っていく一方だった。

「ライト…この子を守って！」

シルビアは吠えた。

「いいのか？ただ、私はこれしかできない」

ライトは黒龍を地面に置き、祈りを捧げた。子守唄を歌うように呪文を唱えると、黒龍は卵になった。

「この子が自活できるようになると、卵を破って出てくる」

ライトは卵を抱えた。

「ありがとう。うっ！」

シルビアは痛み出した。ライトはシルビアのお腹に手を当てた。すると、かすかにシルビア以外の心音が聞こえた。

「もう一匹いるぞ…」

「え…？どう言うことよ」

「双子か。ただ…」

シルビアの痛みが引いた。

「この子はまだ産まれなさそうだ」

「私の体…どうなって…」

「わからない。そもそも、三日月龍が卵から孵るんじゃなく、母親から出てくる事に驚いたよ」

シルビアは疲れていた。

「シルビア。よく頑張った」

シルビアを撫でた。シルビアは泣いた。

「シルビアは偉いよ。よく産んでくれた」

シルビアが泣き止むまで、ライトはずっと撫でていた。しばらくすると、シルビアは落ち着いた。

「ありがとう…」

ライトを舐めた。

「シルビア。辛い思いもするかもしれないが、お腹の子供と卵の子を大事にしよう。私に出来ることがあれば言って欲しい」

シルビアはライトを見つめた。

「ライト。あなたが良ければ、ライダーの条件の一つである、私の力の一部をあげたい」

ライトは驚いた。

「どう言うことだ？」

「私達一族はライダーになる条件があるの」

シルビアは説明した。三日月龍はお互いの力の一部を譲り合うことて初めてライダーになれる事。ライダーになると、その若さから永遠に老化しないこと。どちらかが死ぬと、相手も死ぬ事を教えてくれた。

「本当は、ライトに私のライダーになって欲しいと思った。でも…」

シルビアはお腹を見た。

「私は、この子を産んでから、ライダーになって欲しい」

ライトは疑問だった。

「私は、ライダーになるのが夢だった。まさか憧れの龍からそう言われると、とても光栄だ。そんな条件があったのは驚きだ。だが、なぜ力の一部を今私にくれるんだ？」

「私は、一族から嫌われている。ここ数ヶ月、あなたといて本当に楽しいの。今日出産したこの子を守ってくれたことも。その恩返しをしたい。ただ、次の出産で命を落としたら、ライトまで死ぬのは嫌。だから、私の力の一部だけ、受け取って？」

シルビアはライトを見つめた。

「シルビア…」

ライトはシルビアを撫でた。

「君の気持ち。受け取っていいんだな」

シルビアは頷いた。ライトはシルビアにキスをした。すると、感じたことのない力がライトに走った。

！？

ライトは驚いたが、その力は静かになった。

「今のは…」

「私の力よ。ありがとう」

「シルビア。君のライダーに私は絶対になるから、子供を無事に産んでくれ」

ライトはシルビアを抱きしめた。