ザ・ポータル／ショートショート集

グルルルル

（グルルルル）

　遠くで不気味な低音が鳴り響いている。

　私は目を開けようとしたが、頭が重くて動かせない。まるで何かに押しつぶされているような感覚だった。

　私は……なぜこんなところで寝ているんだろう？

　なんとか起き上がろうと力を振り絞り、ゆっくりと体を持ち上げる。

　すると荒れ果てた街並みが目に入った。見慣れたはずの景色が、どこか異様だ。

　倒れた街灯、道端に転がるゴミ、車はめちゃくちゃにひっくり返っていて、遠くから焦げたような匂いが漂ってくる。

　私は、何かを忘れている。いや、何か大事なことが起こっていたはずなのに、思い出せない。

（グルルルル）周囲から再びあの音が聞こえた。

　この不気味な低い音……いったい何だろう。

　まるで獣のような、重い唸り声。気味が悪い。思わず背筋が凍りついた。

　私は必死に思い出そうとした。そうだ、美花――…後輩の美花が、昨夜……電話をくれたんだ。

「先輩！謎のパンデミックが起こってるから絶対外に出ないでね！」

　美花の叫び声がまだ耳に残っている。電話越しに聞こえていたのは、美花の声だけではなかった。遠くからの叫び声や、何かが砕ける音が混ざっていた。

　パンデミック？ってたしか病気が大流行するやつ？

　最近まで大変だったコロナウイルスみたいな？

　それを思い出したけど、いま何が起こっているのか、どうして私は外にいるのか、全く記憶にない。

　その時、頭の中に浮かんだのは、元彼・雄大の顔だった。

　彼は……無事なのだろうか？

　私の中で、押し殺していた感情が湧き上がってくる。もう過去のことだと思っていた。でも、こんな状況だからこそ、私は彼に会いたい――…会わなければならない。

　(雄大はどこ？)不安と焦燥が体を駆け巡る。

　私はふらつく足を引きずりながら、どうにか道を進み始めた。幸い身体はどこも痛くない、特に怪我はないようだった。

　誰もいない通りを歩きながら、胸の奥にある一つの想いが強くなっていく。雄大に会いたい。わたしはやっぱり彼のことを、まだ忘れられていないんだ。

　別れた理由なんて、今ではどうでもいい。ただ、彼に無事でいてほしい。

　(会いたい)その気持ちだけが沸き起こる。

　周囲の不気味な音や荒廃した風景が、何か異常事態が起こっていることを示しているが、私はそんなことに構っていられなかった。

　ただ雄大を——探さなくては。

　すると道端に誰かうずくまっている女性に遭遇した。

見ると何かを貪るように食べている。

女の手は何か粘つくものを握りしめ、指の隙間から赤黒い液体が滴り落ちていた。

それは口の周りにもベッタリと付着している。

　(まさか……血？人を食べてる？)

　すると女がゆっくりと顔を上げた。

　目が……空虚だ。生気のないその目が私を捉えた瞬間、喉の奥から（グルルルル）という低音の唸り声を上げ、再び、人のような何かを貪り続けた。

　大変だ、早く雄大を見つけなければ。

　焦りを募らせながら、人の足音がする方へと街路を進んでいくと、突然目の前に人影が現れた。

　——信じられないことに、それは雄大だった。

　彼は道の向こう側に呆然と立っている。

　私は思わず足を止めた。

　夢中で声を出そうとするが、喉がかすれて言葉にならない。こんな状況で、彼に何を言えばいいのかも分からないが、とにかく彼の無事を確認しなければ――。

「雄大！」

　その名前を呼ぼうとした瞬間、私の口から発せられた音は、想像していたものとは全く違った。

「グルルルル」

　その音が響いた瞬間、雄大は驚愕の表情で私を見た。そして、ゆっくりと後ずさりながら、私を凝視する。

　「おい……まさか絵里香なのか？」

　その声が耳に届いた時、私はようやく自分が何を求めていたのかに気づいた。

　(グルルルル)ああ、彼が欲しい！