ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第90話 リーダー

　相手の武器と、コチラの武器を叩き合わせた。

　こちらの刃が相手の大剣に食い込み、竜人はチッと舌打ちを溢す。

　本当に、良い仕事をしてくれる。

　見た目の割にかなり切れ味が良さそうな敵の武器に対して、俺の大剣が押し勝つ事が出来ている。

　相手の剣を受ける度に表面に付いた黒い塗装が剥がれ、少しずつ綺麗な銀色の刃が露見していく。

「どうした、竜人。この程度か」

「黙れエェェェェ！」

　連撃を叩き込んで来る相手の剣を、コチラの大剣の腹で受けながらも、イーサンに合わせて位置を調整する。

　そして俺が相手に隙を作れば、この男が動かない筈も無く。

「フンッ、所詮はトカゲ頭か」

　嘲るような笑い声を洩らす彼の剣が、相手の背中から連撃を食らわせ、間違いなくダメージを蓄積していく竜人。

　戦士同士の戦いで、二対一では卑怯かもしれないが。

　しかし、コレは戦争だ。

　卑怯だと思うのなら、そう囀りながら沈め。

「どらぁぁ！」

「クッ！　人間、卑怯！」

「此方の何倍も数を集めておいて、ソレは今更過ぎる言い訳だな！」

　防御姿勢の相手に対し、大剣を叩き込んだ。

　周囲ではランブルとシスターが暴れ回り、端から駆逐していく光景が視線の端に映っている。

　更には騎士団の皆も正面からぶつかり合い、一気に前線を押し上げている光景が。

　勝てる、この戦争。

　だからこそ、そのまま大剣を振るい続けた。

「コンナ、事して、恥ずかしくない、ノカ！　剣士は、一対一で戦うモノ、だ！」

　相手が何やら訴えかけて来るが、知らん。

　というか、聞くに値しない。

「戦場では数が全て、この時点でお前達は勝利している。策を講じて戦場を荒らす、それは定石。相手の策に嵌ったのは、貴様の無知が招いた結果。ならば、指揮官であるお前の責任だ。言い訳をするのは構わないが、敵に対して講じる事ではない。俺達戦士は、今この瞬間を生きているのだ。なら、生き残る為に頭を使うべきだ」

　そう言いながら、相手に大剣を叩き込み。

　防御した相手をそのまま岩壁に叩きつけた。

　押さえつけられ、身動きが取れなくなってしまった様だが。

　構わずそのまま腕に力を入れる。

「半数にも満たない相手に敗北した。それは全て、お前の責任だ。貴様はその責任を背負って、死ね。お前の無知が、お前の慢心が。仲間を殺した。ソレを感じながら、天に帰れ」

「人間如きガァァァ！」

「その人間に、お前は敗北したんだよ」

　それだけ言って、岩壁ごと大剣を引き抜いた。

　相手は真っ二つに両断され、背後の岩壁には大きな傷跡が残ってしまったが。

　討伐、完了だ。

「大将、討ち取ったり！　さぁどうする貴様等、俺達に魔物を逃がすという選択はない……抗うのなら、相手になろう。しかし逃げるのなら……本気で逃げろ！　俺達“人間”の牙に怯え、本気で逃げてみせろ！」

　宣言してみれば、残っていた魔物達は一斉に逃げ始めた。

　こんな逃げ場のない場所で、一斉に背を向けて走り始めた。

「傭兵部隊！　一斉射撃！　駆逐せよ！」

　魔物なんぞ、残しておいても得はない。

　だからこそ、ココで情を掛けてやる必要も無い。

　それは分かっているのだが。

　逃げ惑う相手に、雨の様に降って来る矢の数々。

　あぁ、本当に……嫌な光景だな。

　しかし、俺達が生きて行く為には必要な光景。

　これからクランを組むというのなら、こういう決断だってしなければいけない。

　だからこそ、息を飲みながらも唇を噛んだ。

　分かっていた筈だ、殲滅という言葉の意味を。

　俺達が生きて行く為に、必要な事が何なのかを。

　だからこそ、中止の命令は出せない。

　これらの一匹でも逃がせば、それは人間の驚異に代わるから。

　唇を噛んだままその光景を眺めていれば、やがて降って来る矢は無くなり。

「ダージュさん、報告致します。残党、ありません。完全勝利です」

　ダリアナさんが、そんな言葉を残した。

　そうか、全員死んだのか。

　俺達の勝利、だからこそ……喜ぶべきだなんだろう、カチドキの一つでも上げるべきなのだろうが。

　静かに膝をついて、掌を合わせた。

「ダージュさん？」

「すまない、本来なら雄叫びを上げる所なのだろうが……俺には、出来そうにない。だから、祈る。次は、友人になれる様に。俺は、彼等の静かな眠りを願う」

　この奇行に影響されたのか、皆その場に膝をついて祈りを捧げ始めた。

　普通の戦場なら、絶対に違う。

　自らが生き残った、勝利したのだと声高らかに叫ぶべきだ。

　ソレが戦った者への礼儀、死んだ者達への手向け。

　だというのに、俺達は静かに祈りを捧げた。

　戦って、倒してしまった者達の安然を願って。

　終戦後としては、あまりにも静かな光景。

　敵だった相手に対し、騎士も、傭兵も、冒険者も。

　そしてシスターまでも魔物へ祈りを捧げるという奇妙な最後。

　俺たちの組織は、どこまでも普通とは違うのかもしれない。

　こういう組織が作りたかった訳ではないが、ソレでも。

　コレを変えようと思えないのも、また事実だ。

「コレは、俺の“偽善”だ。言葉が通じるのなら、もしかしたら分かり合えるかもしれない。だが、殺してしまった。だから俺は、祈る。ただ……ソレだけなんだが。それでも、もしも。“次”があるのなら」

「ダージュ、良いのですよ。祈りとは、人々の欲望です。誰だって、自分勝手なのです。だったら、貴方は貴方の我儘を祈りなさい。ソレが叶うかどうかは別として、貴方がそうありたいと望む心は本物です」

　そう言いながら、シスターが祈りつつ声を返してくれた。

　なるほど、そういう考え方もあるのか。

　正しい人が救われる、正しい願いだけを神様が掬い上げてくれる。

　そんな風に思った事もあったが、一度も神様に救われた事はなかった。

　だからこそ、俺の願いが不適切なのかと思っていたが。

　祈りとは、願いだ。

　ソレを言葉にして、心に抱いて。

　それら自らの欲望を明確にして、改めて自覚する為にあるのかもしれない。

「帰ろう、皆。仕事は終わった」

　言葉を残しながら、立ち上がってみれば。

　皆は静かに撤退準備を始めてくれるのであった。

　あぁ、本当に。

　リーダーというのは、難しいな。