ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第75話 ロトト村、再び

「では兄さん、ちょっと行って来ますね。ノノンの事が決まり次第、一度此方に報告に戻ります」

「あぁ、頼んだ」

　そんな会話を交わしてから、俺と馬車だけ村の入口に残された。

　よぉ、馬。

　水と食事は先程摂っていたからな……果物でも喰うか？

　などと思いつつ、二匹の馬にリンゴを差し出してみれば。

　二頭ともガツガツと良い勢いで果物に齧りついた。

　もしかしたら教会の教えで、馬も質素な生活をしているのかもしれない。

　でもシスターも神父も、隠れて酒を飲む趣味はある様だからな。

　今の内にいっぱい食べておけ。

　などと自分でも良く分からない事を思い浮かべ、リンゴを木箱のまま取り出して馬と戯れていた。

　相手は、リンゴを喰う事に必死だが。

「おい、ダージュ。その……何やってんだ？」

　しばらくして背後からそんな声が聞こえ、馬を撫でながら振り返ってみると。

「……ロッツォ」

「……おう」

　ムスッとした顔の彼が、コチラに訝し気な視線を向けて来ていた。

　他の皆が訪れた事により、俺も来ている事を聞いたのだろうか？

　しかし彼以外に姿が見えない、では単独でココへ？

　何故。

　彼は俺の事が嫌いだった筈なのに。

「どうか……したのか？　俺達の用なら、いまミーシャとシスター達が済ませている。俺は、その……追放されたから、入らない。安心してくれ」

　そう言ってみれば、彼はガリッと音が鳴る程奥歯を噛みしめ。

「なんで、お前はいつもそうなんだ？」

「……えぇと、何が？」

「その態度だよ！　昔からちっとも変わらねぇ！　何をやられても、何を言われても澄ました雰囲気で。普通もっと俺を恨むだろうが！　怒るだろうが！　ミーシャを傷付けた時のお前は、あの時だけは！　……本気で、怒っていた。なのに、また前のお前に戻るのかよ」

　いまいち相手が何を言いたいのか、良く分からない。

　俺の態度が……というか、反発しないのが気に入らない。ということで、良いのだろうか？

　確かに、怒りを覚えた事もあった。

　妹を傷つけた時は、殺してやるってつもりでロッツォを憎んだ気もする。

　でも、それ以上に。

「俺だって、ロッツォを傷付けた。その腕……すまない。俺は、取り返しのつかない事をした。だから……」

「それ以上謝んじゃねぇ、俺の方が惨めになる。俺は俺なりに、腕の事は決着を付けてる。もうお前に謝られる義理はねぇ」

「す、すまな……いや……そうか」

　では、なんと声を掛ければ良いのか。

　次にかけるべき言葉が思い当たらず、微妙な沈黙を作ってしまったが。

「お前は、何でそうやって……いや、聞き方を変える。ダージュ、お前は……俺が憎くないのか？」

　そんな問いを投げ掛けられた。

　憎い、憎いか……。

　確かに昔から色々と言われたし、妹だってイジメられた記憶のある相手だ。

　好きかと言われれば、間違いなく違う。

　ただし憎しみを抱いているのかと言われると……それも、多分違うのだろう。

　妹を傷付けた報復として、俺は“光の剣”を使った。

　そして相手の片腕を切り落としてしまったのだ。

　だからこそ、そういう感情とは別の所で。

　哀れみや、同情……いや、違うか。

　俺個人としては、申し訳なさが先に来てしまう気がする。

「好きではない……が、俺のやった事を考えれば――」

「関係ねぇ。お前の感情のままを教えろ、ダージュ」

　喋っている途中で、言葉を被せられてしまった。

　こうなってしまえば、やはり俺は言葉に詰まってしまう訳で。

　そうだな……あえてロッツォという人間を言葉にするのなら。

「苦手、だ。そうだな……コレが一番しっくり来るかもしれない。俺は、お前の事が……苦手だ」

「ハッ！　全く……最初からそうやって言えば良いものを。いや、悪い。俺もガキだったって事だよな」

　それだけ言って、彼は此方に深く頭を下げて来た。

　こんな事一度だって無かった。

　ロッツォという男は、こんな事をする人間ではない。

　そう、思っていたのだが。

「悪かった、ダージュ。謝って許してもらおうなんて思っちゃいねぇ、だが言葉にはさせてくれ。すまなかった、全部。俺も、お前が苦手だったんだ。だから周りの奴らを使って嫌がらせしたり、当時の大人達にお前が嫌われる様に仕向けたりもした。それにミーシャにだって……すげぇ申し訳ねぇと思ってる」

　こんなにも、素直に謝罪する人間だったのか。

　これまでのイメージとは違い、随分と真っすぐな性格に思えてしまうが。

「俺からも、謝る事は多い。でも……多分俺は、ロッツォを許す事は出来ない。これからも、苦手のままだと思う。妹を、傷付けたから……あの子に危害を加える人間を、俺は許す事は出来ない」

「ハハッ……相変わらず、お前等兄妹は互いの為にってか。お前の感情で、お前の気持ちで嫌われてりゃ……もう少し違ったのかもしれねぇけどな」

　そんな事を言いながら、彼は腰に下げた長剣を抜き放った。

　以前も見た、村にあった“光の剣”の刃。

　思わず警戒し、仲間を守る様にして片腕を広げたが……後ろには、馬しか居なかった。

　何だよ？　と言わんばかりに、未だ箱で出してやったリンゴを齧っている。

　下がれ、馬。被害が出たら不味い。

　帰りの足が無くなってしまう。

「なぁダージュ……勝負してくんねぇか？　昔から、一回もお前に勝った事無かっただろ？　俺が勝ち誇ったフリをしただけで、お前が一切抵抗しなかっただけだ。皆で取り囲んで、一対十みたいな数でさ。全く……情けねぇよなぁ。でもさ、今だけは……一対一で本気で勝負してくんねぇかな。わりぃ、コレも俺の我儘だって分かってんだけど」

　何故だろうか？

　彼の顔が、今にも泣きそうな表情に見えてしまった。

　ロッツォという男は、こういう奴では無かった。

　いつだって仲間を侍らせ、嫌がらせみたいな真似をして。

　俺を困らせる代表格の様な存在だったのに。

　今の彼は、何と言うか……凄く、救いを求めている様に感じられたのだ。

「模擬戦を、すれば良いのか？」

「あぁ、頼む。俺はこの剣に選ばれた……そう思いたいんだ。そうじゃないと、責任に圧し潰されちまいそうで。本当の意味で期待される、誰かの命を預かるって……こんな怖い事だったんだな」

　多分、村長の仕事を引き継いだ影響なのだろう。

　冒険者の新人でもよくある、依頼に対してのめり込んでしまう状況に陥っている。

　自分がどうにかしなきゃ、自分でなんとかしないと周りに迷惑が掛かってしまう。

　そんな風に思いつめて、どんどんと心の余裕を無くしてく。

　そういう人間は、意外な程多い。

　そしてそんな人ほど……総じて責任感が強いのだ。

「良いだろう、ロッツォ。相手になる……しかし、その前に一つだけ」

　大剣を抜き放ち、彼に向かって構えてから。

　静かに、呼吸を整えて言葉にした。

「もっと、周りを頼って良いんじゃないか？　お前だけで全部やる必要なんて、無いんだ」

「けど！　今じゃ俺が村長代理だし、親父の件もあるから……俺が人一倍頑張って、村に寄って来る魔獣なんかもぶっ殺して！　ギルドには頼みづらくなっちゃったし、調査がいちいち入る分金も掛かる。そんなの毎回やってたら、村の皆が！」

　思った以上に、ロッツォは真面目に働いている様だ。

　そして父親の罪を背負い、その分頑張らないといけないと気を張っているらしい。

　なら、そうだな。

　別に俺は、彼の事が好きではないが。

「俺は……正直、この村も、お前も苦手だ。でも本当に困った時には……俺を、指名しろ。そうすれば、ギルドから必要以上に料金を吹っ掛けられる事はない。俺からも、そうギルドに伝えておこう」

「……え？」

　こう言う他、ないのだろう。

　彼は村の為に頑張っている様だし、ココは一応俺の故郷だ。

　そしてもう一つ理由をつけるなら……ミーシャには、また怒られてしまうが。

　今のロッツォは、好きではないが嫌いではない。

　それに“頑張ろう”としている様にも見える。

　だったら、俺みたいなのんべんだらりと生きている冒険者程度なら。

　少しくらい力を貸してもバチは当たらないだろう。

　甘いとか、助ける必要なんて無いと、他の人だったら言うのかもしれないが。

　俺は冒険者で、何でも屋。

　依頼が来たのなら、金が入るのなら動く。そういう存在。

　それに何かや誰かに悪感情を向けるのが……俺は、苦手だ。

　憧れた人が、そう言う人だったから。

「勝負、するんだろ？」

「お、おう！　頼む！」

　そんな会話をしてから、合図も無く両者とも飛び出した。

　“光の剣”の刃を使っているからなのか、能力的にも武装的にも、他の面々とはまた違った感覚。

　そしてなにより。

「ロッツォは、努力を人に見せないタイプだろう」

「う、うるせぇな！　稽古なんてのは、人目に付かない所でやるもんだろうが！」

　前の時より、ずっと強くなっていた。

　やはり、凄いな。

　目標のある人間というのは、どこまでも強くなれる。

　俺もいつか、正確な“目的”という物を胸に抱きたいモノだ。