ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第61話 逮捕！ 釈放！

　衛兵に捕まりました、まだギルドに依頼達成報告もしていないのに。

　でもまぁそうだよね、街中で武器を構えて、明らかに戦おうとしていたんだから。

　思い切り溜息を溢しながら、取り調べを受けていれば。

　コンコンと取調室の扉からノックが響き。

「失礼、ここにダージュが居るというのは本当か？」

　イーサンが、顔を出した。

　取り調べをしていた衛兵はビシッと敬礼し、彼は軽く返す。

　そして続いて現れるのは女騎士のダリアナさん。

　二人共制服に身を包んでおり、物凄くピシッとしている。

　そんな二人が、俺を見てから大きなため息を溢し。

「何をやっているんだお前は……」

「ダージュさん、その……アレですよね？　犯罪行為をしようとした、とかじゃないんですよね？」

　イーサンからは呆れた声を、ダリアナさんからは心配そうな声を掛けられてしまった。

　でもまぁ、今の状況だと俺に言える事は一つであり。

「すまない、助けて……」

「お前は……何故戦闘になった？」

「まだ……戦闘、してない」

「そういう問題じゃない、馬鹿者。あぁもう良い、ここからの取り調べは我々が代わる。コイツとは昔からの付き合いでな」

　それだけ言って、取り調べをしていた衛兵を部屋から追い出したかと思えば。

　イーサンはドカッと席に腰を下ろしてから……制服の首元を緩め、滅茶苦茶ダレた。

「あぁぁぁ……今日も疲れた。ここからは気を張らなくて良いぞ、ダージュ。もう解放手続きは済んでいるから、話だけ聞かせろ」

　そう言って、胸元から小さな酒瓶を二本取り出し始めたではないか。

　片方を俺に渡してから、チンッと音がする程度にぶつけて来る。

　相変らず、凄いなイーサン。

　仕事中とそれ以外がハッキリしている。

「とはいえ、色々聞いておかないと不味いのは確かです。ダージュさん、貴方と武器を交えようとしていた冒険者は誰ですか？　どういった経緯で戦闘を？」

　こちらはちゃんとお仕事モードなのか、書類にペンを走らせながら俺に問いかけて来るダリアナさん。

「よく、知らないんです。帰って来たら、声を掛けられて。“勝負”をしようと」

「……つまり、貴方の噂を聞きつけてやって来た余所者。ソレが腕試しに来た、と」

　サラサラとペンを走らせ、俺の言った事をメモって行くダリアナさん。

　こういう空気、変な事が言えない気がして嫌いなんだよな……。

「あ、でも……彼も“俺と同じ”だと、言っていました。えぇと、何を持っているのかは、分かりませんけど。多分その関係で、俺の実力を計ろうとしたのかと」

　そう呟いた瞬間、タンッと軽い音を立ててイーサンが酒瓶を机に置いた。

「つまり、“英雄の武具”を所持している者が、この街に増えたと」

「そう、だと思う。でも敵対しようって感じは、無かった。本当にただの力比べ。だから、彼の事も……解放してもらえないだろうか？」

　だって、仲間になってくれる的な事も言っていたし。

　出来れば彼も解放してもらえると、助かるんだが。

　と言う事で、出来れば……という雰囲気で彼に視線を送っていれば。

　イーサンは溜息を溢してから、もう一度小さな酒瓶をぶつけて来た。

　お前も飲め、と言う事らしい。

　そんな訳で酒瓶の蓋を開け、グイッと一気に飲み干してみれば。

「相手の事も、色々と調べている。ギルドにも人を送って調査している最中だ。本来ならそれら全てが終わるまで解放はされないだろう。だがまぁ……いいか。お前の頼みだという事で、どうにかしておこう。いいか？　貸し一つ、だからな？」

「すまない、イーサン。助かる……今度、お礼に行く」

「なに、本当にそういう存在なら、俺達にも関わって来る事だからな。アチラに貸しを作っておくのも悪くないさ」

　それだけ言って、彼は少々悪い笑みを浮かべるのであった。

「知りませんよー？　団長、鳳凰の時も“報告なんぞ後で良い”って言って騎士団を動かしちゃったんですから。書類とクレームに埋もれても、助けてあげませんからね？」

「そこは副団長様も連帯責任だろうが」

「はぁぁ……全く、この人は」

　なにやら前回の事も、随分と迷惑をかけてしまっていたらしい。

　コレは本当に、ちゃんとお礼をしないと不味いな。

　※※※

「だぁぁから！　別に殺し合いをしようとしていた訳じゃねぇって！　試合だよ試合！　戦う人間だったら分かるだろう！？」

「あーはいはい、喧嘩する奴は皆そんな事を言うんだよ」

「ちがぁぁぁう！　俺もアイツも、“英雄の武具”の保持者。だから腕試しするには同類じゃないと不味いだろ！？　互いの実力を高め合う為にも、相手を殺さない為にも！」

「あーはいはい、英雄英雄。試合なんぞと言っても、街中でやったら不味いのは分かるだろ？　なぁんであんなところ武器抜いちゃったの。本当の所、喧嘩になってそのまま～って所だろ？」

「違うんだってぇぇぇ！」

　何を言っても、相手が此方の話を信用する事はなかった。

　そりゃそうだ。

　俺は数日前にこの街に来たばかりだし？　初日と今日以外は仕事に出ていた。

　だからこそ、ほぼ余所者。

　ギルドに調査を出そうが、最低限の情報しか載っていないだろう。

　更に言うなら、この街で実績を積み重ねた訳ではない。

　であれば、信用される訳が無い。

　下手すれば以前の街と連絡を取り合い、俺の事情が判明するまで投獄……なんて可能性だって。

　とか何とか、絶望した顔を晒していれば。

「失礼、代わろう」

　ノックと同時に部屋に入って来たのは、随分と立派な制服に身を包んだ男。

　騎士か何かか？

　思わず疑わしい視線を向けてしまったが、彼はフッと微笑を溢してから。

「ダージュに感謝する事だな、若造。今日はベッドで眠れるぞ」

「はぁ？　解放してくれるって事か？」

　何やらおかしな事を言いだした相手は、釈放に必要な書類をテーブルの上に放り投げ。

「いいか？　今回はアイツの言葉があったからこそ、見逃してやる。しかしこの調子で何度も問題を起こせば……分かっているな？」

　先程とは違い、やけに鋭い気配を向けて来る相手の男。

　思わず背筋がゾクッとするような、“強者”の気配。

　コイツ、ヤベェ。

　もしかしたら何かしら持っているのか、それとも実力だけでここまで上り詰めたのか。

　どちらにせよ、戦ったら絶対に苦戦する相手だ。

「ダージュって……あの“竜殺し”だよな？　アイツは、そんな事が出来る程立場が高いのか？」

　だとすれば、少々期待外れというか。

　生まれも育ちも良くて、その中で優秀な人間というは腐る程居る。

　それは当然の事だ。

　ガキの頃から旨いモンが食えて、勉強する環境もあって。

　本人が努力を怠らなければ、全てを環境が揃えてくれるのだから。

　でも俺みたいな平民は、自らの力だけで上り詰める他無いのだ。

　だからこそ、少しだけガッカリした気になってしまったが。

「いいや、アイツは何の権限も位も持っていない。あるのは、“実績”だけだ。それがあるからこそ、国の上層部でさえアイツの事を常に視界の端に納めている。ある日この街に訪れた村民であり……今では、ただの“冒険者”だ」

　こちらの思考を読んだかの様に、彼が放ったその言葉に。

　再び、ゾクリと背筋が震えた。

　ク、ククク……最高だ。

　俺が思っていた以上に、あの“暴風”はすげぇ存在だ。

　元々何も持っていない、俺と同じ平民。

　だというのに、実績だけでこんな奴まで言う事を聞いてしまう程に“強者”。

　更には国から目を掛けられているのに、“冒険者”を続けている。

　つまり、強さにしか興味が無いって事だ。

　立場だの貴族との付き合いだの、あんな物は強くなる為には不要。

　この手に持った武器だけを頼りに、上へ上へと進む存在。

　まさに、俺が望んだ姿。

　その完成形が、目の前にあるって事だ。

「そうかい……そうかい！　なら、早い所お礼にいかないとなぁ！」

「……それは構わないが、街中で暴れるなよ？」

「了解したぜ、偉い人。もう出て構わないのかい？」

「あぁ、いいぞ。お疲れ、もうココに来ない事を祈るよ」

　そんな言葉に見送られ、俺は取調室から足を踏み出した。

　あぁくそ、結構遅くなっちまったが……流石に今からギルドに行ってもアイツは居ないか。

　だったら明日だ、明日ギルドで顔を合わせて、勝負する。

　他の“所有者”とかち合った事はない、だからこそ楽しみだ。

　いったいどれ程の強者なのか、どれ程の人間なのか。

　少しだけしか話せていないから、明日会うのが楽しみで仕方ない。

「クククッ！　待ってろよぉ、“暴風”」

　歪んだ笑みを浮かべながらも、街中へと踏み出すのであった。

　あっ、今日の宿どうすっかなぁ……。