ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第60話 キャラバンの護衛と、出会い

「たった三人だと！？　ふざけているのか！？」

　キャラバンのリーダーに、怒られてしまった。

　しかしながら、妹が交渉を繰り返し。

　更には今回の依頼主に提言したというリバーさんも加わり、多くの馬車が

出発する事となった。

　かなり無理矢理というか、相手としては賭けも良い所なのだろうが。

「すみません、冒険者さん……嫌な思いばかりさせてしまって」

　俺だけが歩いている中、隣を走る馬車から顔を出して来たのはリバーさんと息子たち。

　とても申し訳なさそうな顔をしているが、コチラとして期待しているのだ。

「今回の仕事が上手く行けば……リバーさんの実績になる、とは本当か？　店長とか、任されるのか？」

　そう問うてみれば、彼は顔の前で両手を振り回してから。

「店長なんて、とんでもない！　他国にあった料理を作ったら、珍しい料理の一号店を作ってみようかって話が出ただけです。でもまぁ依頼に関しては、俺がダージュさんを推しに推したばかりに……すみません」

「いや、成功させれば……その店が出来るかもしれない、だろう？　なら、大歓迎だ」

　兜の中でニッと口元を吊り上げ、大剣の柄を指先で叩いた。

　やってやろうではないか。

　この人が店長となる店を、最速で拵える。

　そして俺は、彼の店に通う。

　それだけで、十分なのだ。

　と言う事で、全力で周囲に警戒していれば。

　ほほぉ、コレはまた。

「ミーシャ、フィア。“お仕事”だ」

「了解です！　兄さん！」

「早いんですよねぇ、普通夜になってからじゃないですか？」

　それだけ言いながら、二人が馬車の天井に上った。

　そして、睨む先には。

「えっと……ゴブリンが、数匹？　ですかね？」

「兄さん、他の獣とかは確認出来ますか？　出来るのなら、そっちも処理しますけど」

「いや、ゴブリンだけだ。フィア、頼む。ミーシャでは……その、仲間にも被害が出そうだからな」

「私だって調整できます！　こう、あれです。仲間をギリギリ巻き込まない範囲で、こう……」

「すまない、フィア。頼む」

「了解で～す」

　そんな訳でフィアが小型の魔法を連発し、キャラバンは止まることなく進んでいくのであった。

　うん、順調！

　この物資に被害を出さず、街に戻る事が出来れば。

　リバーさんは店長となり、俺は気軽に踏み込める店が出来る。

　何と良い事尽くしだろうか。

　大丈夫だ、今回ばかりは“ズル”を使うつもりでいる。

　光の剣は流石にアレだが、空を駆けるナイフは完全に使うつもりだ。

　と言う事で。

「完全警戒で行く……二人共、頑張ってくれ」

「まぁ、良いですけど」

「了解でーす。とは言っても、ダージュさん程の索敵能力無いので、ちゃんと教えてくださいね？」

　相手に出来る部分は頼る、それは冒険者の基本だ。

　だからこそ……任せておけ。

　今回の俺は斥候と索敵、そして防御と前衛を担当しようではないか。

　そして全てを無事に街に送り届け、リバーさんに店を作ってもらうのだ。

「そ、その……冒険者さん。そんなに無理はせずに……」

「任せておけ、必ずやり遂げる。そして、店を持て。そしたら俺も……嬉しい」

「……はいっ！　はい！　私は絶対店を持って、息子たちが大人になるまで売り上げを出してみせます！」

　そう、それで良い。

　ちょっとこっちの目的とは違うが、それでも相乗効果という言葉もある。

　で、あるなら。

　店が繁盛して、家庭が豊かになる。

　彼が店を出して、俺が楽になる。

　たったこれだけで人生は変わり、話す事の出来る友人が増える。

　ならば、彼の野望を叶える他あるまい。

「前方から魔獣、そっちは俺が行く！　横から怪しい足音だ！　ミーシャは防御を意識、警戒しろ！　攻撃はフィアに任せる！」

「その私に絶対攻撃させないみたいなスタンスは何なんですか！？　良いですけど、別に良いですけど！？」

「私は両脇ですね、了解です！」

　そんな訳で、キャラバンに襲い来る魔獣と魔物を端から狩っていくのであった。

　“空碧のナイフ”、と言ったか。

　やはりコレは凄い、空を駆けるだけでも充分な効果なのに。

　僅かな音や、匂いなども風に乗せて教えてくれる。

　これまで以上に、というか各段に索敵が“楽”だ。

　まさに、ズル。

　しかし、今回は全力で頼らせてもらおう。

　あぁ楽しみだ、リバーさんが作る飲食店。

　俺でもフラッと寄れて、美味しいモノが食べられるのなら。

　こんな仕事、苦労とも感じない。

　というか、この程度何でもない。

「フンッ！」

「ハ、ハハッ……流石は少人数で護衛を受けた冒険者、それ相応の実力があると言う事だな？　正直、驚きだよ」

「引っ込め、危ないぞ。巻き込まれても、ギルドは責任を取らない」

　出発前は此方に色々と文句を言って来たキャバランのリーダーが、引き攣った様な笑みを浮かべながら此方に視線を向けていた。

「す、すまない……馬車に引っ込んでいれば良いか？　足は……止めなくても大丈夫か？」

「そうしてくれると、助かる。絶対に、守る。だから、そのまま進め」

　そんな訳で、キャラバンの前方で大剣を振り回すのであった。

　こんなワクワクする依頼ばかりだったら、普段から楽しいのに。

　※※※

「お疲れ様でしたぁ！　本日の護衛、完璧な仕事ですよ！」

　そう言いながら、街に帰った瞬間リバーさんが握手と同時にペコペコ頭を下げて来る。

　更には。

「重要な物資、または値の張るような代物の時は……貴殿らに依頼しようと思う。非常に、安心出来た。パーティ名は何と言うんだ？」

　凄く立場の高そうな人が、コチラに対して声を掛けて来た。

　こういう時、パーティ名をスパッと言えたら恰好良いのだろうが。

「すまない、固定パーティは……組んでいない。だからこそ、次の依頼があるとすれば、ダージュ、と。それが俺の名前だ」

「ダージュか、覚えた。大剣使いのダージュ、今後もよろしく頼む」

　それだけ言って相手は握手を交わしてから微笑み、此方に背を向けてしまった。

　でも、しっかり笑っていたのだ。

　なら、成功という事で良いのだろう。

　などと思いながら、彼等の物資を下ろす作業を手伝っていれば。

「アンタが“竜殺し”か……またの名を、“暴風”。ちょいと俺と付き合ってくれねぇかなぁ？　飯と酒くらいは奢るからよ」

　そんな声が聞こえて来て、視線を向けてみれば。

　あぁ、コレは不味い。

　何故今まで気が付かなかったのかという程の、“強者”がそこには立っていた。

　巨大な穂先を持つ、派手な槍。

　シスターやイーサンが、自らの実力を隠すタイプだとすれば。

　彼は、前面に押し出して来るタイプ。

　それが、気迫だけで感じられた。

　しかし無理に絡んで来た……という雰囲気も、無いな。

　だったら。

「見て、分からないか？　今は積み荷を下ろしている、最中だ。その後なら……話を聞こう」

「おい！　俺も手伝う！　どうすれば良いんだ！？　さっさと指示しやがれ！　その後勝負だ！」

　構えを解いた相手はすぐさまマジックバッグに武器を仕舞い、コチラの仕事を手伝い始めた。

　どうやら、凄く良い人の様だ。

「こっちの木箱は、あっちの倉庫に」

「あいよ！　分かった！」

「そっちの倉庫に、これを運んでくれ」

「よし来た！」

　とういう感じに、物資の搬入が済んだ後。

　彼は改めて槍を構え。

「これで大体終わりか……？　いよしっ！　“暴風”！　俺と戦え！」

　仕事が終わればすぐさま武器を構えて来る相手。

　いやぁ、恰好良いポーズを取っておられる。

　しかしながら……困ったな。

　ここまでこき使っておいて、こんな事を言うのは申し訳ないのだが。

「すまない……どうやら、人違いだ。俺は“暴風”じゃない」

「……」

　沈黙が、訪れてしまった。

　だって俺、暴風とか呼ばれた事無いし。

　あるとすれば、“竜殺し”だ。

　二つ名って意味では、結構影響力があったりするのだが。

　俺にとっては、負の遺産という他無い。

　と言う事で、首を横に振ってみれば。

「え、でも……“暴風”って冒険者は、こっちじゃ“竜殺し”って呼ばれているって……」

「あ、そっちなら呼ばれた事、あります。俺です」

　そう言って頭を下げてみれば、彼は仕切り直したかの様に槍を振りまわしてから。

「やっぱりお前じゃねぇか！　俺は“ランブル”！　またの名を“一本角”！　英雄の武器を保有者、ランブルだ！　だからこそ、お前に勝負を挑む！　もしもお前が勝ったら、言う事を聞いてやらぁ！」

　そんな事を言いながら、恰好良く槍を振り回すのであった。

　ほう、つまり。

　俺の“剣”と同じ様な物を保有していると。

　ソレは凄い、とてもすごい事だ。

　でも俺は別に正規の方法で手に入れた訳では無いので。

「凄い、ですね。恰好良い、です」

「そうだろうそうだろう……ってちがぁう！　お前も持ってんだろうが！　知ってんだぞ！　こういうのは、気配でも分かるんだよ！」

　などと突っ込みを受けながら、そんな事を言われてしまった。

　困ったなぁ……光の剣は、それこそ“アレ”だし。

　シスターから貰ったナイフは、今の所戦闘では“足場”としてしか使えないのだが。

「俺と、勝負しろ“暴風”。もしも俺に勝てたのなら、お前の仲間にでも何でもなってやるよ。殺すも使うも、お前次第って訳だ」

　彼がそう言い放った瞬間、コチラも大剣を構えた。

　今彼は、“何でも”と言っただろうか？

　しかも仲間になると、そう言ったか？

　つまりそれは、そういう事で良いのだろうか？

　なら、やるしかない。

「相手になろう」

「ハハッ！　そうでなくちゃな！」

　歪んだ笑みを浮かべる相手に対し、コチラは物凄く真面目な視線を向けた。

　だってこの人、さっき。

　パーティを組んでくれるって言っていたのだから！

　などと思いつつ、両者武器を構えていれば。

　ピィィッと甲高い笛の音が鳴り響き。

「コラァ！　そこの二人！　街中で何をやっておるかぁぁ！」

　衛兵さんが、物凄く険しい顔で走って来たのであった。

　あ、これは不味い。