ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第54話 パーティ

　空から魔獣が襲って来た瞬間、私達は二人して回避行動をとった。

　しかしながら、ダージュだけは。

「どらぁぁ！」

　再び上昇しようとした相手を追う様にして、“空中”を蹴った。

　アレが、ダージュの新しい力の使い方。

　私が譲渡した宝具、“空碧（くうへき）のナイフ”。

　飛ぶというイメージではなく、空を駆ける事を選んだらしい。

「全く、貴方らしい使い方ですね」

　地上に残された私は、空中を駆けるダージュの戦闘を見上げていた。

　空を駆ける大剣使い。

　それだけでも、異常な光景だというのに。

　彼は……そうか、そうなのか。

　あの大剣ですら、“きっかけ”があればここまで戦える存在になっていたのか。

　ダージュが“ズル”と表現するソレ。

　その一つを、彼に譲渡する事が叶った。

　私の使っていた武器の一つを、彼が受け取り、武器も彼を受け入れた。

　だからこそ、この戦闘がある。

　あぁ、なんて美しい光景なのだろうか……人が、生きる為に限界を超える瞬間というのは。

　あの子は、自らよりも格上の相手に……あんな大剣で挑んでいる。

　あり得ない肉体能力を使い、空中を駆けるという“ズル”を使いながらも。

　最低限のそれだけで、人間の限界に挑んでいる。

　そうか、そうだったのか。

　自然と人々が英雄と呼び、褒め称えるソレは。

　こういう光景から生まれるのだろう。

「様々な力に頼り、溺れ、崩れていく人間は多い。でも貴方は……実直に、堅実に、“敵”と殴り合うのですね。同じ土俵に立ってみれば、貴方は全力で“戦う”事を選ぶのですね、ダージュ。楽に勝つ事だけしか頭にない人間とは大違いです……貴方は、しっかりと相手の事を見ている。相手を、認めている。その上で、“対等な存在”と認めて剣を振るう」

　襲い掛かる魔獣に対し、ダージュは相応の対処をしながら大剣を振るう。

　互いに強者と認め合っているかのように、全力のぶつかり合い。

　こんな光景、そこらの戦場じゃお目に掛かれない。

　などと思いつつ、空を眺めていれば。

「見つけた、見つけたぞ！　全員戦闘準備！　ダージュを援護する！　今回はドラゴン同様に警戒しろ！」

　彼を探していた騎士団が、この場に到着した。

　あり得ない化け物と戦う“超越者”、その彼を慕って駆け付けてくれた仲間達。

　幾つもの魔法が打ち出され、ダージュの事を援護していく。

　まるで物語の一ページの様じゃないか。

　偉業とは、一人だけで成す事柄ではない。

　多くの仲間達に囲まれ、多くの友を連れて、共に乗り越えるからこそ語り継がれる。

　たった一人の人間では、どんな“ズル”を使ってもいつか限界が来るからこそ。

　誰からも好かれない様な人物や、虚勢を張るような人間では、危機に駆け付けてくれる“友人”は居ない。

　何をしようとも、見向きもされなくなる。

　それはもう、主人公とは呼べないだろう。

　だからこそ、英雄とは常に人の目に晒されるべきだ。

　だからこそ、英雄は多くの人に囲まれるべきだ。

　そしてそれを、ダージュはしっかりとこなしている。

　彼の周りには、“友人達”で溢れている。

「本当に、仕方のない子ですね。貴方の求めるモノが、こんなにも沢山あるのに」

　微笑ながらも、バッグから何本もの長剣を取り出した。

　私も、彼の物語の一片となる為に。

　共に戦う仲間だと、主人公に認めてもらう為に。

「やはり一つを完全に譲渡すれば力は削られますか……しかし、引くという選択肢はありえませんね」

　執行者としては、失格も良い所だ。

　勝てる相手にしか、勝負をしない。

　負けて死体を晒せば、相手に情報を渡してしまうから。

　だからこそ、確実に勝てる相手にしか挑まない。

　でもそんなの、格好悪いじゃないか。

　今のダージュを見ていれば、心の底からそう思う。

　だって彼は、何の付与も付いていない鉄の塊で“災厄”をぶん殴っているのだから。

　抗え、戦え、全力で。

　本来勝てない存在にさえ、牙を向け。

　それこそ、進化だ。

　それこそ、人々の成長の証だ。

　私もその一員になるべく、全力で魔術を行使するのであった。

「イーサン騎士団長！　このまま支援を！　私は……突っ込みます！」

「ご一緒しますよ、シスター。お前等！　指示通りしっかりやれ！　騎士を名乗りたいのなら、きっちりと仕事をこなせ！　全員で勝つぞ、我々全員で、仕事をこなすぞ！　異議の無い者は、武器を掲げろ！」

「「「ウォォォォォ！」」」

「では、参りましょうか。シスター」

「フフッ、最近の騎士様は、随分と緩くなったのですね」

「堅苦しいのは嫌いでしてね。それに、空中で遊んでいるアイツを見ているとヒヤヒヤする。それだけです」

　そんな会話を交わしながら、私達は強く大地を蹴るのであった。

　本来なら有り得ない、魔力を使った跳躍。

　こちらの動きに合わせて来ると言う事は……多分この騎士団長様も、“英雄”と認められる存在に近いのだろう。

　とはいえ、私自身が英雄だなんて思った事は無い。

　こう言った武具が使用できる適性があるというだけ。

　もしも彼がダージュの仲間として、本格的に活動してくれるのなら大歓迎だ。

　しかしながら、彼は騎士。

　きっとダージュの隣に並ぶ事は無い存在なのだろう。

　思わず、苦笑いを浮かべてしまった。

「どうか、貴方がダージュの良き友人である事を願います」

「俺はダージュの事を、ちゃんと友人だと思っています。アイツが認めてくれれば、ですけどね」

「男性というのは、どうしてこう不器用なのでしょうか」

「性分、ですので」

　それだけ言って、二人して敵に斬撃を叩き込むのであった。

　まず、一発。

　ダージュが抑えているからこそ、攻撃出来たが。

　私達だけでは追加攻撃にしかならない。

　攻撃した私達に、相手が視線を向けてくれば。

「何処を見ている……俺が、相手だ」

　魔獣の顔を、ダージュが大剣で引っ叩くのであった。

　あぁ、本当に……強くなりましたね、ダージュ。

　※※※

　凄い、凄いぞコレは。

　騎士団が、来てくれた。

　しかも空中には、イーサンとシスターまで居る。

　特盛だ、仲間達がいっぱい居る。

　支援してくれる皆に視線を向けてみれば、以前一緒に戦った若い騎士達が叫んでいた。

　ただ、“勝て”と。

　そして先頭に居るのは、女性騎士のダリアナさん。

「ダージュさん！　お願いします！」

　あい分かった。

　ここまでお膳立てされて、こんなにも集まってくれて。

　俺を助ける為に皆が駆け付けてくれたのだ。

　だったら、“やらない”のは男じゃない。

「勝負だ、鳥。俺の全身全霊を持って、貴様を殺そう」

　それだけ言って、空を蹴った。

　シスターが言っていた、これを使えば空も飛べると。

　しかし俺にはそんな柔軟な思考はない。

　だからこそ、蹴れ。

　空中に足場を想像しろ。

　そうすれば、彼女から貰ったナイフが応えてくれる。

　ついでにシスターとイーサンの足場を用意しながら、そこら中を駆け回った。

「どらぁぁぁ！」

「ダージュ、追撃行くぞ！」

「ダージュ、コチラもです！　何処に足場を作ろうと、私達なら“感じる”事が出来ますから安心なさい！」

　そういうもの、なのか。

　魔術を使える剣士ともなると、そんな事も出来るのか。

　やはり、この二人は凄いな。

　何でも教えてくれるシスターと、凄腕の剣士でもある騎士団長のイーサン。

　二人は、やっぱり凄い。

　俺なんかより余程先に居る、本当の意味で“超越者”ってやつなのだろう。

　それらは全て長い時間を掛け、自らで勝ち取ったモノ。

　だったら、共に戦うのであれば。

　せめて俺も嘘でも良いから強者を演じて、隣に立たなければ。

　今だけは、自信過剰になれ。

　今だけは、主人公のフリをしろ。

　俺が英雄なんだと、自分を騙せ。

「落とすぞ！」

「「了解！」」

　空を滑空する相手の頭に思い切り大剣を叩き込んだが、やはり再生力が高い。

　何だコイツは、いつ死ぬんだ。

　光剣を使わないと倒せないかもしれない、がアレは連発も出来ない。

　そんな風に思ってしまうが。

　叩き落とした先で、イーサンとシスターに切り刻まれる鳥の魔獣。

　しかしながら、彼等を通り過ぎた後からすぐに回復しているのが分かる。

　まだなのか、まだ死なないのか。

「下に、飛ぶぞ！」

「付き合うぞ、ダージュ」

「お任せあれ、最後まで戦い抜きましょう」

　二人はニッと口元を吊り上げ、不敵な笑みを見せてくれた。

　なら、いこうか。

　三人で、あいつを殺そう。

　あの鳥が、皆の驚異となるなら。

　俺達は、敵を殺そう。

　冒険者と、騎士団長と、教会の執行者という凄い組み合わせだが。

　それでも。

「足場は作った……全員、突貫！」

「「了解！」」

　三人揃って、地面に落下する相手に対して突っ込んでいく。

　普通なら終わっている、これ以上戦う必要などない。

　だというのに。

　俺達は、相手の肉片一つも残さないとばかりに、剣を振り続けるのであった。