ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第47話 幼少の記憶

　食事をしながら、リーシェさんにシスターの話をした。

　とはいえ、簡単には語り終えない思い出がある為……。

「ごちそう、さまでした」

「また来てくんな。代金は周りの奴等から貰ってるから、要らねぇよ？」

　あまり長い時間滞在しても迷惑だろうと、場所を移そうとしたのだが。

　店主からは、そんな事を言われてしまった。

　やけに俺の事を傭兵に誘って来た周りの人達が、ニヤニヤしながらもグッと親指を立てるのを確認してから。

「じゃぁ……コレで皆に、一杯ずつ出してやってくれ。奢って貰うだけでは、その……申し訳ない」

　それだけ言って金貨を差し出せば、周囲からはウオォォ！　と声が上がり。

「ハハッ、傭兵との付き合い方ってのを分かってんな、お客さん」

「冒険者も、そうだが……借りを作ったままというのは、良くない。明日も会える保証が無い、以上は……今日気持ち良く過ごした方が、良い」

「ククッ、気に入ったよ冒険者さん。また来てくれよな、サービスするからよ」

「あぁ、また……来る」

　それだけ言って、店主とも傭兵達とも別れを済ませ。

　店の外に出る頃には、随分と周囲も暗くなっていた。

「お、送りますね。リーシェさん」

「ありがとうございます、ダージュさん。お願いします。それから……話の続きを、出来れば」

「分かりました、けど……本当に、普通の話しか」

「それで良いんですよ。私は、貴方の口から彼女がどういう人なのか知りたいんです」

　そう言って微笑むリーシェさん。

　デートらしい会話とは言えないのかもしれないが、良いのだろうか？

　俺の思い出を話すだけだし。

　まぁ、彼女がそう望むのなら構わないが。

「えぇと、そうですね……昔から俺は、拘り症というか。細かい作業にずっと集中しちゃう質でして……よく、大人達から怒られていました。どんくさいって」

　ポツリポツリと言葉を溢しつつ、彼女と一緒に街中を歩くのであった。

　※※※

「ダージュ、どうしました？　そんなに悲しそうな顔をして」

　優しく微笑むシスターに対し、スッと視線を背けてから。

「別に……」

　今思えば“別に”、では無いんだが。

　教会までわざわざ足を運び、顔を合わせた瞬間コレである。

　傍から見れば、俺は相当面倒くさい性格というか、分かり辛い子供だった事だろう。

「ふふっ、また誰かに怒られたのですね？　では私のお茶に付き合ってください、少しだけお喋りしましょう」

「……分かった」

　俺が頼っていた、というか依存していたと言っても良い大人。

　それは両親ではなく、彼女だったのだ。

　普段は何を言われても我慢していたし、妹に格好悪い所を見せたくなくて。

　ずっと黙々と仕事の手伝いをしていた。

　でも、たまに限界が訪れるのだ。

　大人達から怒られたり、歳の近い皆から馬鹿にされたり。

　そう言うモノは、段々と心の中に蓄積されていき……本当に、たまに。

　もう嫌だなって、思う事があった。

　そんな時は、必ず教会へと足を運んだ。

　シスターが居たから。

　この人だったら、俺の話をゆっくりでも聞いてくれるから。

「今日は……その、羊の……毛刈りをしました」

「あぁ、もうそんな時期ですか。上手に出来ましたか？　ダージュ」

「怒られ……た、遅いって。でもあまり雑にやると、羊が怪我をして……でも、少しくらい血が出ても平気だから、もっと早くしろって」

「なるほど、ダージュは羊が痛い思いをするのが可哀想だと思った訳ですね？」

「だって……その……」

「いいんですよ、貴方の思った事をちゃんを言葉になさい。私は、怒ったりしませんから」

　そう言ってくれるシスターの言葉が、何より安心出来たのを子供心に覚えている。

　何をやっても上手く出来なくて、怒られてばかり。

　遅い、トロイ、ノロマ。こんなんじゃいつまで経って終わらない。

　そんな言葉を散々投げかけられたが、彼女だけは俺が本心を言うのをずっと待っていてくれる。

　だから、全部話せる。

「何年か前に、ダージュが直した柵があったでしょう？　随分と時間が掛かってしまって、色んな人から怒られたって。そう言って泣いていたアレです」

「泣いて……無い」

「ふふっ、そうでしたっけ？　確かに貴方はあまり弱さを見せない、けど心は泣いている。その涙を、私に見せてくれるのは凄く嬉しいです」

「……」

「ごめんなさい、話が逸れましたね。アレから長い時が経ちましたが……貴方が担当した場所だけは、今でもちゃんと機能していますよ。他の所は結び目が解けてしまったり、杭の打ち込みが甘かったりと、色々大変みたいです」

「……えぇと」

　何と声を返したら良いのか。

　頭の中で言葉が絡まり、口に出せずにいれば。

「良く出来ましたね、ダージュ。貴方の行いはこんなにも長い時間、人々の役に立っています。これは凄い事なのですよ？　貴方は、ちゃんと仕事をこなせている。人間とは短命です、だからこそ急いでばかりいる人は多い。しかし貴方の行動は、実績は。ゆっくりと過ぎ去る時と共に、段々と認められるモノです。だから、“大変良く出来ました”。私は例えゆっくりでも、丁寧で正確な事が出来る貴方が大好きです」

　そう言って、彼女は俺の事を褒めてくれたのだ。

　普段褒められる事の方が少ないから、どこか誇らしくて。

　だから俺は、“限界”を迎える度にシスターに助けを求めた。

　唯一、俺の泣き事を聞いてくれる人だったから。

　唯一、俺の事を褒めてくれる人だったから。

　多分、そういう意味で依存していたのだろう。

　なので、シスターが村を離れると告げて来た時は……本当に、泣いた。

　行かないでくれとは言葉に出来なかった、仕事だって言っていたから。

　俺の我儘で、彼女を困らせたくなくて。

　グッと唇を噛みしめ、ボロボロと涙を溢していた俺に対し。

「ありがとう、ダージュ。やっとちゃんと涙を見せくれましたね、私は……嬉しいです。貴方が涙を見せる程に、信頼を置いてくれた事が」

　そんな事を言いながら、彼女は幼い俺を抱きしめてくれた。

「私はエルフ、ずっと永い時を生きる存在。だから、また会えるかもしれません。その時はどうか……貴方の方から、私を見つけて下さい。大人になった貴方の方から、会いに来てください。それはきっと私にとっても、凄く嬉しい事ですから」

　その言葉を最後に、彼女は村を去って行った。

　俺にとって、あの村で良い意味で辛かった思い出。

　あぁ、なるほど。

　リーシェさんに話しながら思い出したが……シスターの最初の依頼は、こういう意味があったのか。

　俺は、彼女の願いを叶える事が出来たのだろうか？