ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第38話 教えてくれる人

「どうしました？　ダージュ。少し雰囲気が暗い気がしますが……あぁ、ノノンの事なら心配ありませんよ？　最近は孤児院の子供達と遊ばせて、徐々に心のゆとりを持たせています。本人の心の余裕こそ、こういう問題には特効薬ですから」

　隣を歩くシスターが、そんな事を言って来た。

　今回の仕事、コカトリスの討伐。

　その筈なのだが……何故、シスターは馬車に乗っていないのだろう。

　このまま歩くつもりでいるのだろうか？

　目的地は、結構遠かった筈なのだが。

「色々聞きたい事が、ある。シスター、足は？」

「脚？　こうして無事に二本とも揃っていますよ？　見ますか？　失う様な事は無かったので、ちゃんと生物（なまもの）です」

　そう言って、スリットが少々深い修道服から脚を出してみせるシスター。

　違う、そうじゃない。

　思わずそう言いたくなったが、彼女には意味が伝わらなかったらしく。

「あぁ、この服ですか？　普段のモノでは、動き辛いでしょう？　ですので、“執行者”として動く場合には、こうして深いスリットが入っているのですよ。少々はしたないですが、これも戦闘の為ですね」

　そう言って、両足の前部分にスリットが入ったスカートを広げて見せる。

　ふむ、なるほど。

　確かに色々見えてしまいそうで、此方が恐縮してしまいそうになるが。

　踏み込みの際に足が出せるかどうかで、随分と変わって来る。

　つまりシスターは前衛職という事だろうか？

　彼女に剣を習った事もあるので心得がある事は知っていた。

　しかし前線に出て来る程の実力者とは思っていなかったのも確か。

　だがそういう事なら、各地で姿を見せる際に“この姿”は非常に重要なのだろう。

　教会に関わるモノであれば、適当な格好は出来ない。

　聖騎士の様な存在であればまた違うのだろうが、シスターが勝手に鎧を纏う訳にもいかず。

　どうしても、“シスターに見える恰好”の範疇で工夫する必要があると思われる。

　しかし、“執行者”とは？　いったい何の事だろうか？

　などと首を傾げていると。

「“執行者”とは、教会における戦闘に携わる人間の名称ですね。今回の様に、近くの教会に被害が出そう、もしくは人的被害として教会側に被害が出る状況。それを物理的に解決する人間を指します。失望しましたか？　ダージュ。私は、命令さえあれば人間をも屠る人物なのですよ？」

　こちらの心を読んだかのように、彼女はその言葉を紡いだ。

　人間さえも、消す事を仕事にしている……か。

　まぁそういう仕事をしている人が、少なくない数存在しているのは知っている。

　むしろ、そう言う人が居ないと悪事を働いている人間を捌けない。なんて話も聞くくらいだ。

　それくらいに、人の作る“法”というのは混沌としているのだ。

「シスターは、その……後悔とか、していないのか？」

「ソレが人の法、そして上層部が決めた事であれば。と、言いたい所ですが……正直、うんざりし始めているのも確かです。ここ最近の教会は、随分と“我儘”ですから」

　いったい今何を考えているのかは知らないが、大きなため息を溢しながら現状を愚痴るシスター。

　こういう時、本当にどう返したら良いのか分からない。

　相手の仕事に関わる事だし、俺の意見など役に立つかも分からない。

　だからこそ、黙ってしまいそうになるが。

「誰かと話すなら、まずは“共感”するべきです。例え嘘であっても、“大変だね”とか。もしくは“自らが力になれる事は無いか”と問うのも良いですね。そうする事で、相手から更なる情報提供があることでしょう。それに対し、ダージュが少しばかり答えてあげれば、相手は気持ち良く語る事でしょう。お酒の席なら、余計に。そうやって繋げるものですよ、会話というのは」

「うっ！」

「フフフ、私には分かりますよ？　また人間関係で何か悩んでいますね？　お姉さんに相談してみては如何でしょうか？　少しくらいなら、力になれますよ？」

　そんな発言をしつつ、ニヤニヤと笑って来るシスター。

　正直、この手の話をするのは気が引けるというか。

　シスターに話す様な内容ではない気がするのだが。

「この、仕事が終わった後……デートと言うモノに、誘わてしまって。俺は、いったいどうしたら良いのかと、そういう事に……悩んでいる」

　ボソボソと呟いてみれば、相手は嬉しそうな顔を浮かべてから。

「それはまた、ダージュもお年頃ですね！　お相手はどんな人ですか？　普段の関係は？　年齢や、お仕事は何を？」

「妹みたいな事を聞かないでくれ……」

　思わず溜息を溢してしまった。

　どうしてこう、女性と言うのは“そういう話”に敏感なのか。

　だって今回でさえ、リーシェさんの遊び相手として付き合うというか。

　休日に俺と言う珍獣を連れて歩く様なモノになるだろう。

　どうしたって、色恋沙汰には発展しないと目に見えていると言うのに。

　そんな事を思いながら、シスターの方を振り返ってみれば。

「ダージュ、貴方にはまだまだ教える事が沢山ありそうですね」

　ジトッとした瞳を、向けられてしまった。

　な、何か……失敗してしまっただろうか。

「ではちょっと練習です。私の事情は今軽く話しましたね？　結構な重大発表でしたね？　でも貴方は感想を述べませんでした。これは、女性としては結構気に病む問題なのですよ？」

　はて、なんのことだろうか。

　少々考え込みつつ、首を傾げてしまったが。

　あぁ、なるほど。

　“執行者”……というか、人を殺めているという話か。

　で、あるなら。

「俺は、その……こういう言い方は良くないのだが。あまり、気にしない。生物は、殺し殺されが当たり前だ。それに、正義だ悪だの話を除けば……俺だって、その……殺した事はある。盗賊や、犯罪者。それに“光の剣”を使った時は……多分、被害も出た。アレは敵だけではなく、範囲内全てを斬り裂いてしまうから」

　竜を殺した時だって、無我夢中だったのだ。

　周りに気を使う余裕など、俺には無かった。

　だからこそ、多分……他のモノも、斬ってしまったと思うんだ。

　イーサンは詳しい報告はしてくれなかったが。

　でも多分、そういう事なのだろう。

　死者0とは、報告しなかったのだから。

　そんな事を思いつつ、視線を下げていた所で。

　シスターは此方の兜に手を添え、彼女の方へと向けてから。

「そうやって呑み込み、相手は肯定するのに自らを否定する癖。良くないですよ？　でも、それによって救われる人間も居ます。嬉しいと感じてしまう人も居ます。こんな汚れた自分でも、この人なら受け入れてくれる。そう思ってしまう事だってあるのです。だから気を付けなさい、ダージュ。貴方は自らを貶めているつもりでも、周りに希望を振り撒いている事があるのです。私なんかでも、綺麗だと言って貰えるのではないかと。そう期待してしまう。ソレが女と言うモノです。自分の事ばかり考え、我儘だと思うでしょう？　しかし、実際に有りえる事なのですよ？」

　良く分からない言葉を紡いで来た。

　でも、シスターの瞳はとても真剣だ。

　だからこそ、真面目な話なんだろうが。

「よく、分からない。俺にとって、シスターは昔から変わらず……その、凄く綺麗だ。仕事だって全然違うのに、ソレを理由に汚れているとか、そう言うのは……特にない。ソレが仕事だと言うのなら、仕方ない……では駄目なのか？　俺にとってのシスターは、いつだって憧れの存在だった」

　そう言い放ってみれば、彼女の顔は徐々に赤みを帯びていき。

「と、とにかく！　この仕事が終わればデートなのでしょう！？　だったらあまり他の女性にまで期待をさせない言動を取りなさい。さっさと終わらせて、すぐに帰りますよ。お相手を待たせてしまうのは失礼ですから」

　それだけ言って、スタスタと歩き始めてしまったではないか。

　俺は、何か不味い事を言ってしまったのだろうか？

　慌てて後を追おうとしてみれば、彼女は急にピタリと足を止め。

「もう一つだけ、とても重要な事を教えてあげます。ダージュ」

　そう言ってシスターは振り返り、フフフッと不敵な笑みを漏らしたかと思えば。

「二人でいる時は、もっと女性の事を見る事です。歩調一つとっても、好意が持たれるかどうか、変わってきますよ？」

「と、言うと？」

　急に何を言い出したのかと、更に首を傾げてしまう訳だが。

　彼女は、全く動いていない様に見えて……若干先程よりも、俺との距離が開いていた。

　うん？　いつ動いた？

「良く見ろ、そう言った筈です」

「こ、これは……」

　魔術、いや体術の類か？

　もしくは幻影、幻覚。

　その手の術も考えられるが。

　これは、どうやって移動しているんだ？

「最初に足がどうとか言っていましたが、私が何故徒歩を選んだか。まだ理解していないみたいですね？　ダージュ。貴方と一緒なら、馬を使うより早く現場に着けると予想したからですよ？　ホラ、この時点で貴方は相手の事が見えていない。よく観察して御覧なさい。私は、馬車を使って無駄な時間を使う手合いですか？」

　そんな会話をしながら、どんどんシスターが視線の先に移動していく。

　スッとつま先が動いたかと思えば、物凄い距離を動く。

　いや、うん。何だこれ！？

　思わず驚愕してしまったが、とりあえず必死に追いかけた。

　簡単に言うと、全力疾走。

「相手に合わせる、想像以上に大変でしょう？　ダージュはちょっと、“分かった気”になり過ぎていますね。ちゃんと言葉を重ねないと、こういう事ですら分からないモノですよ？　ホラホラ、“私の歩調”に合わせて下さい？」

「い、いや。シスター！？　これはいったい、というか……速っ！？」

　陽炎の様に逃げるシスターは、俺が今まで見て来た誰よりも速かった。

　まるで地面を滑るみたいに、高速で移動していく。

　こ、コレが……シスターが徒歩を選んだ理由？

　つまり俺は、彼女の事が全く理解出来ていなかったと言う訳だ。

　女性をエスコートする際、事前情報なしでコレを察しろという事か。

　デートと言うのは、俺の想像する以上に厳しい試練の様だ。

「うぉぉぉぉ！」

「頑張れ頑張れ、ちゃんと合わせてくれる男の子は格好良いですよ？」

　そんな言葉を聞きながら、俺は全ての光景を置き去りにする勢いで走り抜けるのであった。

　この人……こんなに凄い人だったのか。