ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第13話 体力お化け

「ダリアナ……お前、ソレどうした？」

　馬車の中で不審な視線を向けて来る団長は、私が握っている剣の柄を見つめていた。

　コレを知っている様にも聞える発言だが……やはり、これが“光の剣”なのだろうか？

「昨日の夜ダージュさんにお借りしました。失礼な態度を取った私に対しても、こうして寛大な心を持って頂けるんですから……凄いですね、彼は」

「いや、むしろお前の方が凄いと思うがな……よくアイツが喋ってくれたな、というかよくソレを貸してくれたな。俺と喋る様になったのは、随分経ってからだったのに」

　なかなかどうして、やはり対人には慣れていないというか、そういう人みたいだ。

　見た限り団長とは普通に話しているし、この現場では一番仲が良さそうに思えるのに。

「やはりこれが、“光の剣”なんですか？　どう見てもただの剣の柄にしか見えませんが……刃がありません」

「英雄の武具なんてのは、俺達には理解出来ない魔道具なんだろ。多分、よく知らんが。ちなみにこっちには向けるなよ？　そう見えて、刃が発生すると巨大な赤竜を真っ二つにするくらいデカいからな」

「はぁっ！？」

　この剣の柄から、そこまで巨大な刃が？

　とてもではないが、想像すら出来ない代物の様だ。

　しかし、そんな話を聞いた後では是非見てみたい。

　でも悲しい事に、使い方が全然分からないのだ。

　魔道具と言うのなら、魔力を込めれば良いのか？　と思って注いでみたが、一切変化なし。

　どこかに刃を発生させる仕掛けでもあるのかと調べてみても、本当にただの剣の柄。

　見た目は結構豪華というか、綺麗な見た目をしているが……正直、コレが武器庫に転がっていたら見向きもしないだろう。

「団長、ちなみに……使い方とか、分かりますか？」

「知らんし、俺には使えなかった。アイツは“必要だと思えば出る”とか訳の分からない事を言っていたがな」

　そういう物なのか。

　魔道具というか……むしろ魔剣や聖剣に近いのかもしれない。

　ということは、持ち主を選ぶ存在。

　そして彼はそんな代物を、あんな簡単にポイッと貸してくれたと言う事になる。

　私自身が信用されていると言う事は無いだろうから、おそらく騎士団そのものに対する信頼という事だろう。

　だとしたら、決して無くしたり傷つけたりしてはならない。

　コレがとんでもない代物であると同時に、私の失態は全て騎士団そのものの評価に直結するのだから。

　もう……色々やらかした後な気もしないが。

　どうにか、今からでも挽回するしかない。

「ちなみに団長は、最初ダージュさんにどう接していたんですか？」

「……」

　ちょっとした思い付きで質問しただけなのだが、彼は非常に顔を顰めて窓の外に視線を向けてしまった。

　何か、聞いたら不味かっただろうか？

　首を傾げながらも、ジッと相手の事を見つめていれば。

「お前より……酷かった」

「え」

「何かにつけては絡んで、文句を言って。小馬鹿にする様な態度を取っていた……」

「よくそれで嫌われませんでしたね」

　ジトッとした瞳を向けると、相手は大きなため息を吐いて。

「俺も若造だったって事だよ。しかもその態度が影響してるのか、未だアイツは態度が固い。ギルドでアイツの担当受付嬢にも、俺が行くと警戒されるくらいだよ」

「何を言ったんですか……本当に」

「お前が想像する十倍は罵詈雑言を吐いていたと思う。現場について、アイツの戦闘を見るまで」

　今では随分と落ち着いた雰囲気だし、若い子を率先して育てようとする“イーサン”騎士団長。

　彼にも、黒歴史と言うモノを持っているらしい。

　思い出しただけでもため息が零れる程なのか、馬車の外を眺めながら何度も何度も「はぁぁ……」と情けない声を上げていた。

「でも、その……ホラ。今では二人、仲良いみたいに見えますし。ね？」

「だと良いんだがな……アイツは基本短文しか喋らんから分からないんだよ」

　もう一度盛大なため息を溢して、思い切り項垂れる騎士団長。

　この人のこんな情けない姿、初めて見たかも。

「わ、私ダージュさんとお話してきます！」

「あんまり副隊長がポンポン姿を現すものじゃないぞ。部下も気が張って仕方ないだろ」

「むしろ部下に関しては、常に緊張感をもって行動して欲しいくらいですね」

「お前はソレだから“鬼の副長”なんて言われるんだよ……」

　先程からため息ばかり溢す団長を他所目に、走行中の馬車の扉を開いて飛び降りるのであった。

　※※※

　騎士の行進、目的に向かっての進軍。

　そう言えば多少は格好良いのかもしれない。

　でも結局は、移動しているだけなのだ。

　つまり、暇。

　周りの人たちは皆馬に乗っているし、立場の高い人間、もしくは主戦力になる人物は馬車。

　コレがこの騎士団の移動が速い理由。

　普通なら歩兵だって居るだろうし、もっとゆっくり進む所なのだろうが。

　この辺にちゃんと金を掛けている為、普通よりずっと早く目的地に到着出来る。

　つまり、帰るのも早くなる。

　という事で、本日もえっほえっほと俺は走る。

　俺だけ、馬に乗っていないので。

　別にイジメられている訳ではない。

　自身と大剣が重すぎる為、馬が駄目になってしまう事が多いのだ。

　そんな理由で、普段から乗合馬車にも乗れない訳だが。

「ダージュさん、お疲れ様です」

　連日夜になると声を掛けてくれる騎士様が、俺の横に並んで来た。

　馬に乗る訳でも無く、本人も走った状態で。

　えっと……どうしたんだろうか？

　あぁ、もしかして訓練か？　確かに馬にまたがってばかりでは体が鈍りそうだし。

　それに、こういう事を言っては嫌がられるかもしれないが……ずっと馬に乗っていると股に負担が来るからな。

　経験はないが、長時間乗っていると普通に血尿とか出るらしい。

　本当かは知らないけど、俺馬に乗れないので。

「ずっと走っていますけど、大丈夫ですか？　今からでも馬車に移っては？」

「……重いから」

「え、えっと……一応ウチの馬なら、結構鍛えられてますから……」

「……馬を潰したら、不味い」

　とは言うものの、実際の所乗馬の経験が無いので怖いというのもある。

　なら馬車は問題ない、とは自分でも思うのだが。

　俺が乗ると、明らかに馬が疲弊するのだ。

　休憩が増えたり、水を飲む馬が……なんかもう可哀そうになるくらいガブガブ飲むものだから。

　とてもではないが、止めた。

　馬、可哀そうだし。

　それならむしろ、俺が馬を運んだ方が速いくらいだ。

　今の俺なら、そしてこの速度なら。

　多分夕方まで走り続けたってバテる事は無い、なので問題無し。

　全体でちょこちょこ休憩も挟んでいるし、コレといって困る事は無い。

　決して馬車に乗った後で会話に困るとか、そう言う理由ではない。

　そう思いたい。

「凄いですね……ずっと走り続けているのに、息も上がっていない」

　はっ、はっ、と呼吸を繰り返しながらも、彼女は隣を走り続けていた。

　兜は被っていないが、その身には鎧を纏っているのだ。

　普通なら、こんな事はしない。

　鎧とは戦いで身を守る為の盾であり、長距離を走る様には設計されていないのだから。

「……無理は、良くない。馬車に」

「い、いえ！　ちょっとだけお話しようかなと思いまして！　でも、これ……結構辛いですね」

「……慣れると、普通」

「私の鍛え方が甘かったと、言わざる負えませんね」

　そう言って走り続ける彼女だったが。

　それはちょっと違うというか、俺とこの人では立場が違うというか。

　俺は冒険者で、常に一人。

　なら全てを自分でこなさなければいけない上に、こうして長時間移動を続ける事だって常。

　だが彼女は騎士、つまり現場に着いてから本領を発揮すれば良いだけなのだ。

　ならば、馬車に乗るか馬に乗るか。そういった選択が正しいと思うのだが。

「あ、あのっ！　剣！　ありがとう、ございましたっ！　私には、全然っ！　使えっませ――」

　息が上がって来た彼女は、どうにか付いて来るのが必死な御様子。

　その状態で無理に喋り、更にはバッグを漁り始めたので。

「イーサンと、同じ馬車……で、良いのか？」

「え、あ、はい」

　彼女の腰に手を回し、そのまま担ぎ上げてから。

「……すまない」

　それだけ言って、彼の馬車まで走った。

　皆の間を走り抜け、件の馬車の扉を開けて。

「話は、後で聞く……無理をするな。騎士が走って移動したら、その……格好悪いだろ」

　そういってから、馬車の中に彼女を放り込み。

　呆れ顔のイーサンにペコッと頭を下げてから扉を閉めた。

　よし、これで問題無し。

　そんな訳でその場を離れ、元の位置へと戻って行くのであった。

　あぁ、端っこって落ち着く。