ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第8話 労働は、癒し

「先日は、失礼しました……」

　彼女に合わせて朝一でギルドに向かった結果、深々と頭を下げられてしまった。

　違う、そうじゃない。

　むしろ謝りたいのは俺なんだけど。

「……」

　とはいえ、頭が真っ白になってしまうと何も言葉を返す事が出来ず。

　頭を下げている彼女に対し、黙ったまま視線を送っていれば。

「私が全然未熟で、覚悟も足りていないヒヨッコだって……凄く理解しました。戦場であんな甘ったれた台詞を吐くべきではありませんでした、反省してます」

　立て続けに放たれる言葉に、もはや完全に思考が止まる。

　ごめんなさい、本当に。

　違うんです、色々な勘違いから生まれた結果なんです。

　そう言いたい所なのだが、上手く舌が回らず。

「でも、良い経験になりました。あとこれ……お返ししますね」

　なんて事を言って、綺麗に畳んだローブとその他諸々を此方に差し出して来る彼女。

　この光景がどう見えたのか、周囲からは色々な声が上がって来る。

「え、何？　新人からカツアゲ？」

「いやぁ？　何かあの子に貸した装備みたいだけど……昨日の仕事でトラウマになったみたいだな」

「そりゃ“竜殺し”に付いて行ったら……なぁ？」

「経験としてはアレかもしれないけど、可哀そうだな……自信なんて粉々になんじゃねぇの？」

　あぁ、どうしよう。泣きそう。

　というか兜の中では大粒の涙を既に溜めている。

　今回もまた失敗した上に、この子を傷付けてしまった。

　それどころかあげた筈の装備は返却、つまり今後は関わりたくないって事だろう。

　パーティを組むの、また失敗した。

「それは……嫌じゃなかったら、あげるから」

「え？　いやいやいや！　こんな高価な物貰えませんって！」

　やんわりと、使い続けても良いよ？　役立つなら、俺と関わらなくても使って良いよ？　と伝えたつもりだったのだが。

　それさえも断られてしまう。

　もう嫌だ、悲しい。

　もはや涙と鼻水で兜の中がえらい事になっている。

「いらなかったら、売って、お金にして。新しいローブ……必要だろうから」

「いや、でも……」

「ホント、いらなかったら……売っちゃって良いから」

　それだけ言うのが限界だった。

　もうヤダ、帰りたい。

　ズビズビしながら彼女に背を向け、カウンターへと足を向ける俺。

　滅茶苦茶格好悪いとは自分でも分かっているのだ。

　女の子にプレゼントをして、返されそうになったから“売って良いよ”と伝えて逃げ帰る。

　ダサダサな上に、この歳まで上手くコミュニケーションが取れないヘタレ。

　分かってるんだよ、分かってたんだよ。

　俺みたいなのが、誰かの仲間になれない事くらい。

　パーティって言ったら背中を預けて、命を預けて戦う仲間たちだ。

　人によっては家族なんて表現する事もあるというのに。

　普段からこんな不愛想で、口下手なヤツが近くに居たら皆気まずくなってしまう。

　だから、仕方のない事なんだ。

　もはや思考が悪い方向にしか向かず、早足でリーシェさんの所へ向かえば。

「今日は、街中の仕事にしておきます？」

「……はい、お願いします」

「気落ちしないで下さい、ダージュさん。貴方はとても良い冒険者であり、優しいだけですから」

「ありがとう、ございます……」

　ズビズビと鼻を啜りながらも、彼女が用意してくれた依頼書に端からサインしていくのであった。

　仕事して、難しい事考えない様にしよう。

　※※※

　街中のお仕事、それは様々なモノが存在する。

　倒壊してしまった建物の撤去とか、一人になってしまったご老人のお家の掃除とか。

　それこそ迷子のペット探しまで。

　当然、後半はお小遣いみたいな金額しか稼げないが。

　しかし、端から受けた結果。

「でっけぇ冒険者さん！　今日はありがとな！」

「また来てくれよぉ！？　本当に助かったぜ！」

「……どうも」

　建築物解体現場では、ガタイの良い男達に最後は皆から笑顔で送り出された。

「ごめんねぇ、こんなお婆ちゃんの家の掃除なんて。立派な鎧が汚れちゃうでしょう？」

「い、いえ……大丈夫、です。草むしりも、やっておきますね」

「本当によく働くわねぇ？　お茶を準備しておくから、終わったらゆっくりしてってね？」

　ご老人のお家の手伝いでは、凄く優しくしてもらった。

　更には。

「猫、おいで」

　気配を完全に殺し、餌を持って街中のベンチに座っていれば、そこら中から野良猫やら何やらが集まって来た。

　そのお陰で、ペット探しの依頼も完了。

　顔を合わせた瞬間、依頼主には随分と驚かれてしまったが。

「鎧のおじちゃん……あの、そのっ！　ありがとうございました！」

「見つかって、良かった」

　それだけ言って、子供からお小遣いばかりの報酬を受け取り。

「これ、よかったら……」

　そのお金でお菓子を買ってその家に届けてみれば、凄くお礼を言ってくれた。

　やっぱり、街中の依頼は良い。凄く良い。

　最初は驚かれたり、怖がられたりするが。

　それでも最後には皆笑顔で“ありがとう”って言ってくれる。

　俺はろくな返しも出来ないので、結局不愛想に去ってしまう感じになるのだが。

　でも、こういう事こそ仕事って感じがする。

　大型の魔獣や魔物を狩っても、声を掛けてくれる人なんていないし。

　相手の死骸と、黙ったままの俺が居るだけ。

　パーティを組んでいればそういう時に喜び合ったり、声を掛け合ったりするんだろうなって、毎度思いつつも。

　俺はいつだって大剣の血を拭って、死体を回収して、そのまま帰るだけなのだ。

　コレに比べて、街中の仕事は一つ一つに反応がある。

　俺みたいな不愛想な奴にも、声を掛けてくれる。

　それは、凄く嬉しい事なのだ。

「いっぱい、話が出来た……気がする」

　話すのが、苦手。

　でも相手に喜んでもらうのは、好きだ。

　だから、こういう仕事ばかりして過ごしても良いのかもしれない。

　そう思う事は何度もあったが。

「こんな所に居たのか、“竜殺し”。ギルドで話を聞いてな、探し回ったぞ」

　なんて言葉を放ちながら、随分と綺麗な服を着た男性が、ベンチに座った俺の隣に腰を下ろした。

「ちょっと手を貸して欲しい事があってな、いつからなら予定が空く？」

「……別に、明日でも」

「なら、都合が良い。お前指名で依頼を出しておいた。サインしたら、いつも通り騎士団の宿舎に来てくれ」

「……分かった」

　短い返事を返してみれば、彼はフッと口元を緩くしてから去って行く。

　こうして、求められる事は冒険者としてとても良い事だ。

　仕事が無くならないってのは、凄く良い事だ。

　それは分かっているのだが。

「仕事って、難しいな」

　ポツリと呟いてから、集まって来る野良猫を撫で続けるのであった。

　生まれ変わるなら、猫になりたい。

　黙っていても、ブスッとしていても撫でて貰えるし。