ぼっちの冒険者は、パーティが組みたい。

第6話 対極的

「あ、あのっ！　コレ本当にお借りしちゃって良いんですか！？」

　もはや何度目か分からない質問を彼に投げ掛けてみれば、乗合馬車の隣を歩く彼は無言で頷いてみせる。

　朝のギルドで彼から受け取った物。

　ローブに、アクセサリーを数点。

　しかも、全部魔術的な付与が施されているのだ。

　や、やばいってコレは。

　街で買ったらかなり高価な上に、ダンジョンに潜ろうともなかなかドロップしない代物だ。

　だというのに、彼は無言で私に差し出し。

「必要だったら……昨日、ローブ。駄目にしてたから」

　そう言って、渡されてしまった。

　完全に思考が止まり、ポカンと彼を見つめていた訳だが。

　向こうもジッと此方を待っているのか、何も言わず兜が私を見つめて来たので装着した。

　そして、そのまま仕事に向かった形になるのだが。

「あ、あのぉ……馬車、乗らないんですか？」

「……重いから」

「へ？　あ、あぁ～大剣が、ですか。確かに、そのサイズだと馬車も選びそうですけど……大丈夫ですか？　結構歩きますよ？」

「平気、鍛えてる。から」

「は、はい……すみません」

　会話が、続かない。

　乗合馬車だというのに、周りの皆様も気まずそうに口を噤んでいる。

　まぁ馬車の隣にヤバそうな人が歩いていれば警戒するのは分かる。

　でもそれ以上に、気配がヤバイのだ。

　近くに居るだけで委縮してしまうというか。

　まるで巨大なモンスターを目の前にした時の様な緊張感が走る。

　こればかりは慣れず、私自身もビクビクしてしまう程。

　だからこそ、普段戦闘に携わっていない人にしたら相当な威圧感だろう。

　そしてそういう予想とは意外と当たるもので、赤子を抱いたお母さんが身を丸め始めた。

　いったい何をしているのかと視線を送ってみると、どうやら赤ちゃんが泣きだしそうな御様子。

　それをどうにか抑えようと、お母さんの方が冷や汗を流しつつ必死で宥めている様だ。

　あぁ、これは……私が説明した方が良いのだろう。

　外を歩いている人は冒険者で、全然危なくないですよぉって。

　あははっと乾いた笑いを溢しつつ、彼女に近付こうと腰を上げてみれば。

「……コレ、赤ちゃんに」

　窓の外から、何やら毛玉の様な良く分からない物体を渡されてしまった。

　え、えぇと？

　全然意味が分からないが、コレを渡せば良いんだろうか？

　まぁ立場的に、お断りする事も出来ないのだが。

　と言う訳で、改めてお母さんに近付いてから。

「え、えぇと……すみません。コレ、外の重戦士からでーす……ア、アハハ」

　そう言って変な毛玉を彼女に渡した瞬間。

「「え？」」

　掌サイズだったソレはどんどんと形を変えて行き、お母さんの掌で小さな猫のぬいぐるみに変化した。

　しかも、ちゃんと動いているのだ。

　本当に生きている猫みたいに、声は聞こえてこないが。

「メリーシープの羊毛……それに少しだけ魔術を加えて作って貰った、玩具。子供に、あげて」

　窓際からそんな声が聞こえたかと思えば、ノッシノッシと歩く彼は馬車から離れて行く。

　もしかしてあの気配を発している事を自覚して、皆から離れたのだろうか？

　そんな事を思っている内に小さな猫は子供の上に飛び乗り。

「なー、なぁぁ～」

　なんて声を上げながら赤ちゃんが笑い始めたではないか。

　更には羊毛猫も、まるで赤子に懐いたかの様子を見せ、子供の機嫌は見る見るうちに直っていく。

「すみません、ありがとうございます……あの方のパーティメンバー、なんですよね？」

「あ、あはは……今日だけ、ですけどね？」

　困った様な微笑を返してしまったが、赤子は上機嫌になり、お母さんの方も安心した様な笑みを浮かべていた。

　もしかして、怖いのは見た目と気配だけで……結構良い人？

　などと思いつつも窓の外を覗いてみると、随分遠くでトボトボと歩いている剣士の姿が。

　本人から発する気配などはアレだし、ギルドの反応を見るととてもではないけど信じられないが。

　ひょっとして、不器用なだけの人なのでは？

　※※※

　そんな風に思った時期が、私にもありました。

「フッ！　スゥゥ……」

　オークの集落。

　廃村となった村をそのまま拠点にしたらしく、結構な規模だった筈なのだが。

　この人、ヤバイ。

　背負っていた大剣を軽々とぶん回し、相手の魔物を次から次へと葬り去っていく。

　もはや彼の声より、振り回した大剣の風切り音の方が大きい程だ。

　当然魔物は声を上げるし、何かを破壊すればその分音が響く。

　だというのに、彼が上げる“音”は。

　一番大きい音で、剣が何かを斬る時の音だけ。

　まるで静かな台風だ。

　全ての物を奪い去り、そこに暮らす何もかもを壊していくのに。

　なのに相手は、何も言ってくれない。

　戦う意味さえ、最後まで戦ったという実感すら与えてくれない。

　そんな“災厄”の様な存在。

　ココに居たのが悪かった、ただ運が悪かった。

　なんて感想しか残らない程に、彼は大剣を振り回した。

　民家ごと剣を叩きつけ、オークどころか建物さえもまとめてぶった切る。

　そこら中で魔物の悲鳴が上がり、雄叫びが上がり。

　もはやどっちが化け物なのか分からなくなって来る程。

　でも私達は冒険者。

　これ等を駆除するのが仕事で、自らの意志で達成すると約束した内容。

　だからこそ、私だって彼に続いてこの“虐殺”を手伝わなければいけない。

　分かっている、分かっているのだが。

　この一方的過ぎる光景は、あまりにも……。

「ひっ！？」

　ピギィ！　みたいな声を上げて、私の脚に何かが絡み付いて来た。

　間違い無く、子供。

　オークの子供。

　まるで助けを乞うかのように、私の脚にしがみ付いて来ていた。

　ソレに対し、彼は。

「……大丈、夫？　下がっていても、平気だから」

　容赦なく、大剣の切っ先を叩き込むのであった。

　コレは、なんだ？　どっちが彼の“本当”なんだろう？

　赤子に対しても気を使う様な、優しそうだった彼の姿は、今は無い。

　種族が違うという観点はあれど、ここまで容赦なく剣を叩き込む事が出来るモノなのだろうか？

　それが仕事、私の考えている事等所詮綺麗事。

　分かってはいるが思わずゾッと背中に冷たい物が走り、彼の事を怯えた眼差しで見上げてみたが。

　やはり、厳つい兜が此方を見下ろしているだけだった。

「子供だったとしても……殺すんですか？」

「魔物、だから」

「でも、もしかしたら。この子達はまだ、人を襲っていないのかも」

「……かも、しれない。でも、オークは……人の子供を救う事は、ない。大人になれば、人を食べる。だから、だよ」

「因果応報、と言う事ですか？」

　震えながら声を上げてみれば、彼は静かに首を横に振ってから。

「違う。ココで子供だけ逃がせば……ソレが成長してまた人間を殺す。だから、今の内に殺す。こっちの都合、だよ、もしかしたら、良い魔物……というのも、居るのかもね。でも、俺には分からないから」

　それだけ言って、彼は再び大剣を振るい始めた。

　その姿は、まさに鬼神。

　何一つ容赦などしないかの様子で、全ての物に対して鉄塊を叩きつける。

　慈悲は無い、容赦も無い。

　これ程無感情に生物を殺す存在を、私は初めて見たかもしれない。

「貴方は……何の為に、剣を振るうんですか？」

「……仕事だから」

　ギルドの皆が彼を怖がっていた理由が、少しだけ分かった気がする。