大凶勇者帰還～現世で魔王討伐～

第5話 マグマゾーン

『引き続き、青梅三原ダンジョン内部の中継カメラ映像をお届けしています』

　テレビから、女性アナウンサーの声が全国に流れる。

　伊吹がダンジョンに突入してからおよそ３時間が経っていた。

『今、まさに洞窟ゾーンからマグマゾーンへと突入しようとしています』

　画面には安定したスピードで剣を振り抜き、次々とモンスターを斬り伏せながら奥へと進む伊吹の姿が映し出される。

　しかし、その背中には大きな切り傷が刻まれていた。

『背中に怪我を負ったようですね』

　渡辺の表情が曇った。

『さきほどの深淵のカマキリ（アビサルマンティス）との戦闘でしょうか。背中に大きな切り傷を負っています』

『アビサルマンティスは勇者のおよそ３倍の体長を持つ巨大カマキリ型モンスターですから。あの大きな鎌で切られたら普通の人間は一たまりもありません。間一髪で交わして、かすった一撃であの傷ですから、大変危険なモンスターと言えるでしょう』

『しかし、勇者の足取りは衰えません。果敢に奥へと疾駆します。これまでも一度も足を止めることなく、果敢に進んでいます！　およそ３時間、モンスターを切り抜きながら走り続けています。渡辺さん、並みの体力ではないですよね』

『ええ、並みの体力や精神力では勇者にはなれませんよ』

『とはいえ、まだ若干１７歳の高校生ですからね……。たった一人で、どこまで行けるでしょうか？』

『次は第三層――マグマゾーンですね。このエリアは高温によるダメージが大きく、モンスターとの戦闘だけでなく、環境そのものが脅威となる階層です』

『とても危険なゾーンですね』

『ええ。過去、冒険者のほとんどがこの階層で撤退を余儀なくされています。唯一突破したのが、Sランク冒険者である北条氏のパーティのみです』

　渡辺の言葉が終わると同時に、画面はブラックアウトした。

『あれ？　映像が……途切れ……ましたね』

『はい、マグマゾーンは高温でカメラが機能しませんので、ここからの映像は見られません。出口付近のカメラで、突破した勇者を待つしかありません』

　カメラは薄暗い回廊を映し出した。

　◆◆◆

　マグマゾーンに足を踏み入れると同時に、全身を焼くような熱気が襲いかかる。

　目の前に広がるのは、血のように赤く煮えたぎるマグマの海。

　無限に続くかのような、灼熱の大地だ。

　岩の裂け目から噴き出すマグマが幾筋も絡み合い、川のように流れている。

　またかよ！　もう～、マグマいやだー。

　マグマビートの中で、死にかけた記憶が蘇って辟易とさせる。

　足元から吹き上がる蒸気は触れただけで火傷するだろう。

　呼吸をするだけで喉が焼けつく。止めどなく流れる汗が、全身を伝う。

　天井には不気味な赤い光が明滅し、遠くから低い轟音が響いてくる。

　それは、地鳴りのようでもあり、何か巨大な生物の咆哮のようでもあった。

「グゥゥゥ……ガァァァッ！」

　突然、火の玉の大群が羽ばたきながら襲い掛かった。

　咄嗟に剣を盾にして追い払う。

「マグマバットか」

　一度は飛び去ったマグマバットは再び旋回して襲い掛かる。

「ギィアアアアーーーッ！」

「クソ！　視界が悪すぎる」

　感覚だけで剣を振るうも、火の玉のようなマグマバットは、次々に襲い掛かってくる。

　確かな手応えは得られる物の、苛立ちを隠せない。

「こんな所で、足止め喰らってる場合じゃないんだよ！」

　次々と襲い掛かる群れに、剣を振るうたび熱波が顔を焼く。

「くそ……どんどん体が重くなる……」

「キュキュキュキュキュ」

　攻撃的な鳴き声を上げながら突進してきた、大型のマグマバットが顔面にぶつかった。

「うぐっ……」

　一瞬の怯みは命とりとなる。

　次々に生身の体に突進してくる火の玉。

　あぐっ、うぐっ……。

　くっ……そぉーーーー。

　体が焼かれる……

　視界が霞む。

　呼吸ができない。

　まずい……ダメ、かも……。

　ガクっと膝が地面に落ちた。

　その時だ。

「伊吹！」

　鈴を打ったような声と共に、ふわりと体が熱を遮った。

「え？」

　俺の肩に、防護マントが掛けられたのだ。

　視界にはぼんやりと、同じ高校の制服姿の女子が映る。

　水色の髪が覆う背中を、マグマの赤い光が染めている。

「アリア！」

「ここからは、生身の人間一人では無理だ」

　背後からの声に振り返ると、歪んだ視界に銀髪ロン毛の白いスーツ姿が映った。

「パリピ社長！」

　ドゴォォォーーーー。突如岩肌が隆起して盾を作る。

　そこへ次々とマグマバットがぶつかり、溶岩の中へと落ちていく。

　グランシールド！　

　土属性魔法……。

「伊吹！　僕もいるよ」

「凛！」

「そもそもさぁ、魔力なしでこんなゾーン突破できるわけないじゃん。僕たちは、ただの人間なんだからさ」

「北条にバレないように魔法使うの、けっこう大変だったんだぞ」

　パリピ社長は右手を斜め上に掲げて、ポーズを決めている。

　ノマノマイェイ、いや、精霊の召喚魔法が始まる。

「ありがとう、アリア、社長、凛」

　俺は力を振り絞って、剣を杖替わりにして立ち上がった。

「ここで体力消耗するわけにはいきません。次は魔界ゾーンです」

　アリアが俺の肩を支えた。

「ああ、その奥に、魔王が待ち構えてるってわけか」

「ええ」

「僕たちが援護するから、取り合えず出口まで駆け抜けよう」

　凛が岩肌に手をかざしながらそう言った。

「わかった」

「このゾーンの魔物たちは、エネルギーとなるマグマを操れば討伐するのは容易い。魔王は君にしか倒せない。頼んだぞ！　伊吹君！」

　社長はそう言って、歌い、踊り出す。

　社長の指先から淡い光が放たれて、精霊たちが召喚される。

　マグマを一纏めにして天高く渦を作った。

「さぁ、行こう！　ドラゴンの巣へ！」