第8話 パーティ復活
ドゴォォォーーー、ドゴォォォーーー……
夜の街に爆破音が響く。
「クソ! キリがない」
次から次へと炎を上げる溶岩ゴーレムが、地面から沸いて来ては立ちはだかる。
足元は既に真っすぐに立っていられる場所さえ少なくなってきた。
道路は防護服を着た警備員たちが、大人数で誘導棒を振り、自動車に迂回を指示している。
「伊吹ーーー!」
どこからともなく、俺を呼ぶ声が聴こえた。
辺りを見回すと、警備員の人壁の向こうから手を大きく振る凛が見えた。
「凛!」
「こっちこっち!」
と手招きをする。
汗でべったりと貼り付く髪をまぜながら、そちらに小走りすると、凛は路肩に止めてある赤い軽自動車を指さしてこう言った。
「乗って!」
「え?」
「町は一旦消防に任せて、ダンジョン封鎖が先! そしたら、こいつら全部まとめて消滅するから」
「そっか。わかった」
俺は、凛に言われるまま後部座席に乗った。
警備員たちが、凛の車を誘導する。
「ありがとう」
と警備員に手を挙げ、凛は勢いよくアクセルを踏み込んだ。
ブォオオオーーーーン。
体が後部座席に吸い寄せられる。
「いっくよー! しっかり掴まってて」
「おおおお……オッケー!」
すぐに炎を上げたゴーレムが行く手を阻む。
「うわぁー、危ない!」
フロントガラスいっぱいに写り込む巨体に、思わず目を閉じた瞬間、キキキキーーーっと車輪が滑り、同時に体はドアに貼り付いた。
「大丈夫大丈夫! 余裕余裕」
大丈夫大丈夫。余裕余裕……って、2回言う時は大体怪しいんだよ!!
凛の車はすごいスピードで、ゴーレムたちの脇をすり抜けて行く。
車体が揺れるたび、俺の体も左右に揺さぶられる。
「アリアとパリピ社長も、ダンジョンに向かってる。消防車引きつれて行くって」
「そっか。パーティ復活だな」
凛はバックミラー越しに、嬉しそうな笑顔を見せた。
「座席の後ろに防護マントがある。それ使って。ダンジョン内は恐ろしく熱いから」
「ああ、ありがとう」
道は外灯も乏しい暗闇に差し掛かる。
ヘッドライトだけが頼りだ。
ガタガタと車体が揺れる。
細いY字路に差し掛かると、ウウウウウーーーーーとサイレンを鳴らす消防車と合流した。
「アリアたちだ!」
凛が嬉しそうに消防車に向かってパッシングする。
消防車も答えるようにライトを明るくした。
「着いたよ」
そう言って、凛はサイドブレーキを引いた。
「ん? なんだ? あれ?」
火を吹くダンジョンの入口から数メートル離れた場所に、キャンプファイヤーのような火の手が上がっている。
不思議に思っていると、到着した消防車から次々に隊員が降りて来る。
アリアとパリピ社長も消防車から降りて来た。
「伊吹!」
アリアが、笑顔でこちらに駆け寄る。
悠々と歩いてくるパリピ社長に手を挙げて挨拶した。
社長は、まるで寄り合いに遅れてやって来た、偉い人みたいだ。
全く緊張感がない。
皆、一様に、不思議そうな面持ちでキャンプファイヤーをチラ見する。
「なんだろうね? この火」
俺が再びそう言うと「キャー!」とアリアが頬を赤らめた。
「ん? 何?」
「ゴ、ゴーレムが……」
そう言って、アリアは赤く染めた頬を両手で覆った。
よく見てみると、確かに炎を上げるゴーレムが数体重なり合うようにして、何やら蠢いている。
「あはは~、やってるねぇ」
パリピ社長が嬉しそうにそう言った。
それで、俺もピンと来た。後尾してるのだ。
「珍しいな、こんな時に、こんな所で、後尾するなんて」
そう呟くと「早く行こう。ゴーレムの後尾は長いから、ちょうどいい足止めよ」
凛がそう言って、防護マントを羽織った。
「確かに、ゴーレムは後尾始めたら、攻撃どころか寝食忘れて朝まで腰を振り続けるらしいから、ちょうどいいかもな」
そう言って、パリピ社長も防護マントを羽織った。
「それもそうだな。ボス倒せばどうせこいつらも消滅するわけだし、やらせておくか」
そう言って、俺も凛が準備してくれていた防護マントを羽織った。
アリアが「ステイタスウィンドウ」と詠唱して何やら宙を眺めている。
因みに、それはアリアにしか見えていない。
「伊吹……」
アリアの表情に陰りが見えた。
「どうした?」
「どうやら、このダンジョン自体が生きているようです」
「え? なに? どういう事?」
「入口からおよそ200メートル先にコアがあります。それを破壊すればクリアですが……」
「楽勝じゃん。消防のホースってそれぐらい伸びますよね?」
消防士に確認すると力強く頷いた。
「コアは直径およそ30センチの塊です……。直径10メートル、深さ計測不能のマグマの中にあります。マグマの温度はおよそ1500度。しかも動いてる……」
「無理ゲーじゃん」
「しかも厄介なのは、5メートル先から急激に通路が狭くなっている事です。大人が1人屈んでやっと通れるほどです」
「マジかー」
「入口は消防車一台どうにか通れそうにも見えますが、すぐに狭くなっているようですね」
「内部に侵入するのも最低限の人数で行こう。俺と伊吹君。二人で行くのが有効だろう」
パリピ社長が俺の肩を叩いた。
「確かに」
「俺が消防のホースを持って伊吹君を援護する。マグマまで到達すれば、どうにかなるっしょ」
「そうっすね。行きますか」
「ちょっと二人、軽ーーーい! 大丈夫?」
凛があきれ顔を見せる。
「
パリピ社長に訊ねると
「あったあった。あれ、どうやって突破したんだっけ?」
と、腕組みをした。
「どう……でしたっけ?」
ボス戦は毎回過酷過ぎて、脳が記憶をとどめておく事を拒否しているかのように、ぼんやりとしか思い出せない。
「まぁ、行ってみよ」
パリピ社長はそう言って、消防のホースを小脇に抱えた。
「そうっすね」
俺には一つ気がかりな事があった。
冒険者協会の人達が来た時、呪符が光ったのだ。
あれは、俺の勇者フラグだと思っていたが、もしかしたら、俺の死亡フラグの可能性もあるな……なんて事を思いながら、胸に手を当てた。
「ブレイブソード」
どちらにしても、クラッシュしておけばよかった……かも知れない。
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