大凶勇者帰還～現世で魔王討伐～

第4話 偽物ヒーロー

　シャドウスネイクに喰らった一撃は、けっこう効いていて、俺は足を引きずりながら家へと帰った。

　リビングに入ると、ソファの上で瑠香は眠っていて、その隣で糸がスマホを眺めている。

　外はもう夕日が街を包んでいて、一瞬の出来事だったかのように思われたシャドウスネイク退治は、およそ２時間も要していた事を思い知る。

　たかがCランクとはいえ、武器やスキルを使わずに戦うのはけっこうキツイ。

　今後、あんなのが街を跋扈し始めたら……。

　おれは異世界での記憶を辿っていた。

　世界は闇に包まれて、動物も植物も繁殖しない。モンスターに支配された世界。

　このままではいずれ、この世界は滅びる。

「おかえり伊吹。怪我？」

　糸は眉をひそめて険しい顔をした。

「大丈夫だ。大した事ない。それより、ありがとう。助かったよ。糸がいなかったら、瑠香を危ない目に遭わせるところだった」

　糸は頬を赤くして、首を横に振った。

「べ、別に……瑠香ちゃんは私にとっても妹みたいなもので、別にあんたのためとかじゃないんだからね！」

「ふふ、いつもの糸だな。ありがとう」

「な、なによ、うるさいわね。それより、モンスターがパレード会場を襲ったのが、もうネットニュースになってたわよ」

「本当？　早いな」

「うん、ほら」

　糸はそう言ってスマホの画面をこちらに向けた。

【速報】青梅三原パレードでモンスター出現！　Sランク冒険者・北条篤弘氏が討伐に成功

　今日の午後、静岡県青梅三原市で開催されたパレード会場に、突如としてモンスター『シャドウスネイク』が現れ、一時騒然となった。シャドウスネイクは全長約5メートルの蛇竜属のモンスターで、高速で移動し人を襲う事もある危険なモンスターだ。

　特設ステージの裏から姿を現したシャドウスネイクは、観客や会場の設備を襲い始め、現場はパニック状態に陥った。しかし、現場に居合わせたSランク冒険者・北条篤弘氏が冷静な判断で対処し、剣で一振り見事討伐に成功した。

　目撃者によると、北条氏は圧倒的なスピードでモンスターを翻弄しながら、一撃で仕留めたという。観客の間では「本物のヒーローだ」「さすがSランク冒険者」といった称賛の声が上がった。

「突然の事態で驚きましたが、皆さんの安全を守ることができてよかったです」と北条氏はコメントした。

　おいおいおい～、どうなってんだ？　この記事は。

　目撃者って誰だよ。

　シャドウスネイクを葬った時はもう、会場に人はほとんどいなかったぞ。

　添えられている画像は静止画で、北条がシャドウスネイクに威嚇されて、ぶるってるシーンだ。

　しかし、静止画だからぶるってるのはわからない。

　見てくれだけは立派な西洋風の剣を構えているせいで、やたらかっこよく見える。

　背後の３人は完全に引き立て役で、パリピ社長なんか見切れている。

　討ったのは、社長なんだけどなー。

「嘘ばっかだな」

　ぼそりと心の声が漏れた。

「え？　嘘なの？」

　糸が目を輝かせる。

　いかにも真相を聞きたそうな顔。

「こういう記事って、コンペ形式なのよ」

「コンペ？」

　糸は更に前のめりになった。

「そう。フリーのライターが採用目的で書いた記事よ。嘘だとか真実だとか関係ない。概ね真実なら問題ない。いかに視聴者の興味を引くかが大事」

　確かに、今日の午後、シャドウスネイクがパレード会場に現れて大暴れしたのは真実だ。

　そして、無事駆逐した。

　それも真実。

　誰が討ったのかは関係なくて、北条の手柄にした方が、民衆は喜ぶってわけか。

「ふぅん」

「言いなさいよ、何があったの？」

　そこで、俺は声高らかに今日の出来事を糸に話した。

「え？　じゃあ、北条ってやつ、なんもしてないって事？」

「そうだよ。あいつはぶるってて手も足も出せなかった。俺がシャドウスネイクをおびき寄せて翻弄させて、その隙を狙って北条のパーティメンバーが短剣で喉を刺したんだ」

「どうやっておびき寄せたの？」

「シャドウスネイクってやつは頭があまりよくないんだ。だから素早く動く物に反応して襲い掛かってくる。狙う対象は一匹だけ。その性質を利用して、やつの回りをちょこまか動き回ってやったんだ。目の前に迫って来た時、胸から聖剣を取り出して、太陽にピカーンと反射させてヤツの目を……あ、いや」

「せーけん？　何それ？」

「ああ、いや、なんでもない。イメージだよイメージ」

「おにい、すごーい！」

「瑠香！　起きてたのか？」

　いつの間にか起きていたらしい瑠香は、俺の話に目を輝かせていた。

「おにいが、モンスターをやっつけたのかしら」

「いや、やっつけたのはパリピ社長なんだけど、俺はアシストしただけだ」

「それで、その怪我？」

　糸は血を流す俺の肘を指さした。

「ああ、モンスターの巨大な尾が、バンっとここに当たって吹っ飛ばされた」

　と、横腹に手を当てる。

「大変じゃない！　バカじゃないの、さっさと言いなさいよ」

　糸は手早く俺のトレーナーの裾を捲り上げた。

「大丈夫だよ、かすり傷だ」

　しかし、そこには思っていた以上の大きな痣が出来ていて、内出血している。

　瑠香がテレビ台の下から救急箱を取り出し持って来た。

「マキロンがいいかしら」

「湿布ある？」

　糸に上裸にされて、二人に優しく手当されていたら、北条の事なんてどうでもよくなって来た。

　周りの大切な人たちだけが、ちゃんと本当の事を知っていてくれたら、それでいいんじゃないかって。

　俺は、密かに胸の奥で燻る怒りの火種から、目を逸らそうとしていた。

　しかし、ハラワタが煮えくり返るような事件は、その次の日に起きた。

　モンスターが街に現れた影響で学校は休みになっていた。

　生徒の安全確保第一なのだとか。

　俺にとっては好都合だ。

　偽物もヒーローが同じクラスにいる学校なんて、行ったって面白くもなんともない。

　リモートで送られて来る課題をこなしていた時。

「ただいまー」

　瑠香と一緒に母親が帰って来た、と同時に。

「うわーーーーーん、わぁぁぁああん」

　瑠香の激しい泣き声が、二階の部屋まで聞こえてきた。

「どうした？　何があった？」

　俺は慌てて部屋を出て、階段を下りた。

　俺の顔を見るなり、瑠香は更に大声を張り上げて、大粒の涙をボロボロ流す。

「るかは……ひっぃく、ひっく……うそつきじゃないもんううぇぇぇぇえええーーーーん」