大凶勇者帰還～現世で魔王討伐～

第5話 仲間との再会

　俺は結局、呪符を使わなかった。

　呪符は震えながら光るだけで、何のフラグなのかは教えてくれない。

　つまり自分で判断して選択するしかないようだ。

　帰還してから、呪符がフラグ発動を知らせたのは２回。

　一度目は糸との別れ際。

　二度目は、今朝、父との再会の時。

　既に何らかのフラグが立っているという事だ。

　未だ抜けきれない衝撃を抱えながら、俺は３年前となんら変わらない通学路を歩いていた。

　父は葬儀屋で、フューネラルプランナーとして働いていた。

　フューネラルプランナーというのは、葬儀のプランを遺族と話し合い提案する職業だ。

　父は 遺族に寄り添う事ができる温かい心の持ち主で、細やかな気遣いが出来る人だった。

　人が好（よ）すぎる事が欠点と、母が苦笑するほど人が好（よ）く、若い頃は騙される事も多かったのだそう。

　亡くなったのだって、赤信号を無視して車にはねられそうだったおばあさんを助けて、身代わりとなって事故に遭ったのだ。

　助かったおばあさんの孫娘は、確か萌音という可愛らしい女の子で、何度かうちにお礼のために訪れては、父の位牌に焼香していたっけ。

　毎日、死という現実に直面していた父は、よく「人は日々命を削りながら、二度と戻れない時間を生きているんだ」と言っていた。

「伊吹ー！」

　背後からの懐かしい声に振り返ると、そこには――。

「浮羽……」

　神妙な顔で唇を震わせているかつての恋人がいた。

「伊吹、私ね」

「ごめん。急いでるんだ」

　どんな顔で、どんな話があるというんだ。北条と浮気しといて、なんで普通に俺に話しかけて来れるんだ？

「伊吹！」

　浮羽の呼びかけを背中で聴きながら、俺は校舎へと急いだ。

　教室に入ると、クラスでの話題はやはりあの事。

「昨日の新聞見た？　北条君、すごいよね」

「ヒーロー誕生！　俺たちのクラスからヒーロー誕生だぞ！」

「ネットでもすごい話題になってる」

「くだらねぇ」

　俺はぶつぶつと文句を言いながら席につき、ふと視線を隣の席に移した。その瞬間。

　本来この教室には、いないはずの人物が視界に写り込んだ。

「え？　君は……」

　透けるような水色の髪に、碧眼。

　日本人離れしたはっきりとした顔立ちは、肌が抜けるように白い。

　当たり前のように、この学校の制服に身を包み、当たり前のように俺の隣の席に座っているその人物は――。

「アリア？」

　彼女は、はっとして顔を上げ、こちらを向いた。

「勇者さま？」

「アリア！　どうしてここに？」

「勇者様！　戻ったのですね。おかえりなさい」

　そう言って、ドラマティックに抱き着いて来た。

「お、お、おい！　やめろ！」

　アリアは異世界で一緒に闘った仲間で、有能な探索者だった。

　迷宮の地図作成やトラップの解除のスペシャリスト。その正確無比な地図のおかげで、何度も危険を回避できた。さらに、彼女のモンスター解析能力は、ボス戦での勝利の鍵となるほど優れたもので、俺たちのパーティーを何度も救ってきた。

　そんな優れた能力とは裏腹に、ちょっと天然なんだ。

　３ヶ月ほど前に、モンスターにやられて一足先に地球に戻っていたはずなのだが。

　もちろん、同じ学校ではなかった。

　彼女の居住地など、俺は知らないが、同じ学校ではなかった事は確かだ。

「勇者様、会いたかった！」

　そう言って、俺に絡ませている両腕に更に力を込める。

「ちょ、ちょっと……。学校で勇者様はやめろ。伊吹だ」

「伊吹様」

「様はやめろ。それより、なんで君がここにいる？」

　はっと我に返ったアリアは、俺から体を剥がすと、羞恥と驚きの顔で周囲を見回した。自分の咄嗟の行動に驚いたようだ。

　にわかにざわつき、こちらをチラ見しているクラスメイト達に顔を赤らめるアリア。

「ごめんなさい。つい。興奮しちゃいました」

　両手で口元をおさえた後、教室の外を指さす。

「ここじゃなんですので」

　彼女に促されるまま、人気のない屋上へと向かって階段を上る。

　踊り場までやって来て彼女は立ち止まった。

「魔王は倒せたのですね？」

　くるんとこちらに振り返って、スカートを翻す。

「ああ、もちろん。この手でとどめを刺してやったよ。それで、昨日こっちに戻って来た」

「すごい！　さすが勇者様です！」

「その勇者様ってやめてくれよ。もう終わったんだ。俺はもう勇者じゃない。伊吹って呼んでくれ」

「はい。伊吹！　最強の勇者、伊吹！　すごいです。頑張りましたね」

　彼女は再び俺に抱き着いた。

「アリア……」

　彼女はいつもこうして俺に寄り添い、褒めてくれたっけ。彼女に「すごい！」と称賛されるたび、俺は強くなれる気がしていた。

「見せたかったぜ。魔王が宇宙の藻屑になる瞬間を」

　とは言っても、さして死闘というほどでもなかったが。

「藻屑……ですか」

　急に反応が薄くなるアリア。

　もっと喜んでくれると思ったのに、彼女の表情から輝きが失せた。

「それより、なんでここに？」

「探索者としてのスキルを買われたのです」

「へぇ」

　アリアはスキルがそのまま残ったらしい。

　しかし、だからといって、ここにいるのはなぜだ？

「伊吹、驚かないでくださいね。地球上にダンジョンが出現したのです」

「ああ、昨日ネットで知らべて、何となく知ってる」

「北条さんが冒険者になってるんです」

「ああ、その件も知ってるよ。割愛してくれ」

「何かあったのですか？」

　アリアはやはり勘がいい。俺の顔色を見て察したらしい。

「いや、いいんだ。君の話を続けて」

　俺は、階段に腰掛けた。

「北条さんの父親がダンジョン党の党首なのも知ってますね？」

　アリアも俺の隣に腰掛ける。

「ああ」

「私の父は地質学者なんですが、北条さんの父親からの依頼で、ダンジョンの調査に駆り出されたんです。まだダンジョンが出来始めた頃。ちょうど３年ぐらい前の話になります。私自身にその記憶はないんですが……」

「え？　アリアもそうだったのか。じゃあ、アリアもこっちに戻った時は既にダンジョンが出来ていた？」

「はい。私が戻ったのは今から３ヶ月前。ちょうどその頃、父が率いるチームで事故があったのです」

　そう言えば、アリアは俺よりも先に異世界に召喚されてたんだな。

　なので、こっちの世界に戻ったのも、今から３ヶ月前の地点って事になる。

「モンスター絡みか？」

「はい。その日はたまたま不運が重なりました」

　アリアは今まで見た事ないほど、表情を曇らせた。