大凶勇者帰還～現世で魔王討伐～

第4話 家族

「おにぃ！　あさよ。おきてるのかしら？」

　５歳の妹、瑠香（るか）の甲高い声が、ドアの向こうで響いた。

「起きてる」

　って言うか、一睡もできなかった。母と瑠香が帰って来たのにも気づかずにいた。

「ご、は、んっ！」

　バン！　という音と共にドアが開いた。

「まいにちまいにちー、ルカにおこされなきゃ、おきれないのかしら？　もうこうこう２ねんせいでしょ！　ルカのみにもなってほしいのかしら！」

　舌っ足らずで生意気で、おかしな口調。

　ツインテールに結わいた長いふわふわの髪を揺らしながら、足を踏み鳴らしている。

　く～～～～～～っ、愛しき妹よー。可愛い！

　今すぐ抱きしめて頬をスリスリしたいが、この頃は確か……『キモ～い』とか言って嫌がるのだ。

　５歳といえど、女子なのである。

「はいはい、顔洗ったら行くよ」

　現状は、ネットで調べて、大方把握した。

　どうやら、日本国内およそ５０カ所にダンジョンが出現したらしい。

　しかも、３年も前に。

　俺が、あちらの世界に召喚される前は、もちろんそんなのは創作の世界だけの話だった。

　ダンジョンと言う物が何を意味するのかは、もちろん知っている。

　俺が知っているここ数年の日本は、壊滅的な経済危機に陥っていた。

　原材料の高騰に伴い、物価は上昇。

　深刻なエネルギー危機に直面していたはず。

　だが、この日本は違う。

　３年前にダンジョンが現れてから、状況は一変している。

　ダンジョンエネルギー。俗に言う『マナ』と呼ばれる未知の力が、ダンジョンの深部で発見された。

　それは、これまでの科学の常識を覆す強大なエネルギー源だったのだ。

　ダンジョン内部には、特殊な鉱石が存在し、それを抽出して加工することで、従来のエネルギー源を遥かに凌ぐ効率で、電力や熱を生み出すことが可能だという。

　これは間違いなく魔石燃料の事だ。

　日本国内に出現した50箇所のダンジョンは、エネルギーの供給源として世界から注目されるようになったというわけ。

　ダンジョンが日本にもたらすエネルギーの恩恵は確かに大きかったが、その裏側には大きな危険が潜んでいた。

　ダンジョンには、恐るべきモンスターが生息している。

　俺に言わせれば、至極当然の事実。

　ダンジョン深層部にいるボスを倒せば、ダンジョンは宝の山を放出して消滅するのだという。

　日本政府は、急いで有志の冒険者や探索者を好待遇で募り、躍起になってダンジョン攻略に乗り出している最中というわけだ。

　報酬ももちろん高額で、国家公務員をも凌ぐほど。

　しかし、これまでに攻略されたダンジョンはわずか３カ所。多くはエネルギーどころかモンスターを生み続けている。

　深層部に生息しているモンスター、いわゆるラスボスは、人間の武器では歯が立たないほど強靭で、並の冒険者では太刀打ちできない。

　そんな中、３年経って、ようやく一人目のSランク登場ってわけか。

　しかし、北条は俺と同級生。つまり高校２年生だ。

　たかだか１６、７でSランクの冒険者？

　本当に？

「怪しいな。何かある」

　ちなみに、机の中に押し込まれていた俺の能力適性テストの結果は『適正なし』。

　無能って事だ。

　適正のない人間は、ダンジョンに入る事さえ許されない。

　白線の内側へ下がって、成りあがって行くやつらの勇姿を指くわえて見とけって事らしい。

「伊吹ー！　何やってるの？　早くしなさい。学校遅れるわよ」

　母親の声にどうにか突き動かされて、俺はベッドから這い出して階段を降りた。

　既に漂う、温かな家庭の温もりと匂い。

　卵焼きに、芳醇なかつおだし。炊飯器から盛大に上がる湯気がもたらす炊き立てごはん。

　正に、３年ぶりのThe朝ごはんに、感動を覚える。

「うわぁぁぁ、美味そう。お母さん、ありがとう、ううっ」

　俺は涙を流していた。

　昨日食べたのは、生のラッフルワーム。

　と言ってもこちらの人間にはわからないか。

　全長が３０センチほどもある巨大イモムシだ。現地では貴重なたんぱく源である。

　食感はムニムニしていて、本当に気持ち悪い。味は鶏肉と甲殻類の中間ぐらいで、まぁ悪くはない。

　しかし、何度お目にかかってもその見た目には慣れなかったな。仕方なく食べていたが。

「何言ってるの。大げさねいつもの朝ごはんじゃない」

「ううっ……」

「おなかでもいたいのかしら？」

　瑠香が卵焼きを頬張りながら、心配そうな視線を向ける。

「ううん、そんなんじゃないよ」

「ふぅん、かのじょにふられたのか」

　ズドンと胸に弾丸を食らう。

　不意の砲撃に、膝から崩れ落ちそうになるのをようやく耐え、椅子に座った。

　正確には、まだふられてはいないのだが――。

「あ、でんわ！　もしもし、ハナちゃんかしら？」

　テーブルの脇に置いてあった、おもちゃのスマホで瑠香が遊び始めた。

　もちろんどこにも繋がっていない。ただのおもちゃなので、かかって来る事もなければ、かけられもしないので、ただの子芝居だ

「うん、うん、きょうのパレード？　うんうん、せんしゅうゾゾでかったドレスきていこうかしらぁ。うんわかった。あとで、しゃしんきょうゆうするね」

　かけ算九九を全部覚えたご褒美って事で、母親に強請り倒して買ってもらった、瑠香の宝物だ。

「ふふ、なんだよ、パレードって」

「あら、昨日の朝言ったじゃない。今日、午後から夜にかけてパレードがあるのよ」

「は？」

「北条君だっけ？　あのダンジョン党の党首の息子さん」

　確かに北条の父親は政治家だったが……

「ダンジョン党？」

「そう、伊吹同じクラスだったわね。その党首の息子さん。冒険者になったでしょ？　北条篤弘君だっけ？　Sランクに昇格したんだって。なんでもすごいモンスターを倒したんだって。なんとかドラゴン、だったかしら？　そうそう、昨日の新聞にも載ってたわね」

「ふぅん」

　ドラゴンって事は、一応Sランクか。

「で？」

「それで、街を上げてパレードするって」

「パレード？」

「そう、ここ青梅三原地区の学校も、どこも早く切り上げて、子供たちもパレードに参加するそうよ」

「マジか」

　ふん、北条が主役ってわけか。たかだかドラゴン１匹狩ったぐらいで大げさだな。

「商店街に特設ステージを作るのに、昨日お母さんも手伝いに行って来たわよ」

「はぁん」

　それで、夜いなかったのか。

「くだらねぇ」

「あんた！　なんか雰囲気が変わったわね」

「え？」

「気のせいかしら？　なんだか一回り体が大きくなったような気がするわ。それにやたら生意気になったような……」

　３年も異世界で過酷な生活を強いられていたんだ。腕周りも肩幅も、態度だって一回りも二回りも大きくなっているさ。

「気のせいだろ」

　湯気を上げる味噌汁をズズズと啜ったその時だ。

「おはよう」

　リビングの入り口から、懐かしい声が聞こえた。

「え？？？」

「ととー、おはよう、かしら！」

　瑠香がおもちゃの携帯をほっぽってそちらに駆け出した。

「は？　はぁ？　ちょ。ちょっと待て！」

「あら、お父さん。昨夜も遅かったでしょ。まだゆっくり寝てらしたらよかったのに」

「は、あ、あわ、あわわわわわ……」

　俺は顎が崩れ落ちそうに驚いた。

　部屋着姿で、瑠香を抱っこしながら、こちらにやって来るその人物は――。

　３年前に死んだはずの父だ。

　メガネの奥で優しそうに細めた目。白髪交じりの頭髪。なにもかもあの頃の俺の父さんだ！

　驚きを隠しきれない俺の顔を見て、父はこう言った。

「おかえり。伊吹」

　俺は凍り付いた。

　その時だ。

　胸元にブルブルと強いバイブレーションを感じた。

　俺の上半身が眩い光を放っている。

「おにぃ、光ってる」

　つぶらな瞳を更に大きく輝かせて、瑠香が俺を指さした。

「あわ、あわ、あわわわわ……」

　何のフラグだ？

　しかも、父はおはようではなく、おかえりと言った。

　これは一体、どういう……？